Под тенью темной луны

– Теперь мы безоружны, - произнес Ален.

– Я видел, маг, как вы расправились с кабанами, - выплюнул Итен. – Для вас оружием являются собственные руки. Вот если ты их отрубишь… Хотя и в этом случае я еще подумаю.

– Если бы я хотел, то уже давно воспользовался бы магией, - по-прежнему не изменяя тона, сказал Ален. – Мы хотим просто поговорить.

– Ты уже и так говоришь, - пробурчал оборотень. – И успокой своих телохранителей, маг. У них руки чешутся бросить заклинание.

– Это не телохранители, а адепты.

– Адепты?
– Итен внимательно всмотрелся в меня. Я не отвела взгляда, хотя кожей ощущала его неприязнь. – Ты привел адептов посмотреть, как убивают оборотней?

– Итен, я понимаю, что у тебя могут быть причины не любить магов, но еще раз повторяю – мы не причиним тебе вреда. Мы просто хотим кое-что узнать.

Оборотень задумался. Мы молчали, ожидая его решения. Я удивлялась, как Ален может держать себя в руках, не реагируя на очевидную грубость. Будь на его месте Терен – все уже кончилось бы дракой. Если не Терен, а Лежек или я – скорее всего, тоже. Только до драки прошло бы чуть больше времени.

Наконец, оборотень досадливо тряхнул головой.

– Хорошо. Руки постарайся держать на виду. Так, на всякий случай. Что ты хотел узнать?

– Почему ты делаешь это?

– Делаю что? – прищурился Итен.

– Почему ты убиваешь нечисть и разбрасываешь ее около деревни?

Оборотень удивленно поднял бровь.

– Я был уверен, что ты спросишь, почему я спас тебе жизнь, маг.

– Это был бы второй вопрос. Для меня значительно важнее узнать ответ на первый.

Итен резко выдохнул.

– Оба ответа связаны. Я не хочу, чтобы кто-нибудь погибал в этом чертовом лесу.

– Что-то у меня не вяжется, - не выдержал Лежек. – Ты убиваешь жителей деревни, при этом не хочешь, чтобы они умирали в лесу. Ты ненавидишь магов и при этом спасаешь одному из них жизнь. Я считал, что истинные оборотни сохраняют сознание в обеих ипостасях.

– Какой хороший мальчик, - язвительно протянул оборотень. – И все-то он знает… И про ипостаси оборотней, и про их отношение к магам… Да, я ненавижу все ваше племя. Но при этом… Никто не заслуживает смерти под копытами кабана на глазах у своей девушки.

Ален и глазом не моргнул при последних словах Итена. Тот, не дождавшись возможной реакции, гневно продолжил:

– И кто тебе сказал, что я убиваю жителей деревни?

– Никто не сказал. – Ален не дал Лежеку ответить. – И, если ты помнишь, меня и не интересовало это. Я спрашивал про убитую нечисть. Ты делаешь это для того, чтобы испугать людей и не пускать их в лес?

– Да, - глухо ответил оборотень. – И я был прав. За последний месяц не пропало ни одного человека.

– Интересный метод, - хмыкнул Ален.

– Зато действенный, - таким же тоном сообщил Итен.

– Если бороться не с причиной, а следствием.

– Знаешь ли, - Итен сунул руки в карманя. – Я мало дорожу своей жизнью, но не до такой степени, чтобы заканчивать ее в пасти той твари. Но стараюсь сделать все, чтобы никто не пострадал.

– А когда тварь начала перемещаться ближе к деревне, ты решил подкормить ее теленком.

– Ну… - Итен не смутился. – Да. Один теленок ничто по сравнению с человеком.

– А когда телята кончатся? Что будет тогда? Или когда этой твари надоест сидеть в лесу, и она решит поселиться в деревне?

– Что ты от меня хочешь? – вызверился Итен. – Я не могу с ней справиться! Я не маг, а оборотень, и из всего оружия у меня четыре клыка!

– Я – маг, - невозмутимо ответил Ален. – И я постараюсь уничтожить эту тварь. А от тебя я хочу, чтобы та показал, где она скрывается. Это возможно?

– Да. – Оборотень с интересом посмотрел на нас. – Когда?

– Можно и прямо сейчас, - безразлично ответил Ален. – Но лучше на рассвете. Подозреваю, что эта тварь активна в темное время суток.

– Договорились, - кивнул оборотень. – На рассвете я жду вас на краю леса.

– Отлично.

Ален развернулся и спокойно вышел. Терен с Лежеком – за ним, предварительно подобрав мечи. Я осталась на месте.

– Ты не можешь найти выхода? – насмешливо поинтересовался оборотень.

– Могу. Но сначала я должна сделать еще кое-что.

– И что же? – ухмыльнулся Итен. – Убивать меня нельзя, ведьма. Как сказал твой маг, он хочет, чтобы я провел вас к этой твари, а потом отошел в сторонку и посмотрел, как вы будете разбираться с ней. А, может, впоследствии и со мной.

– Я не трону тебя и пальцем ни сейчас, ни потом. Я хотела поблагодарить тебя. Спасибо.

– Что? – Итен выпрямился и изумленно посмотрел на меня, словно заметив вторую голову.

– Я благодарю тебя за то, что ты спас жизнь Алену, - твердо повторила я.

Итен молча разглядывал меня.

– Как тебя зовут? – наконец, спросил он.

– Элька.

– Элька, ты заставляешь меня поверить в то, что среди магов тоже встречаются приличные люди.

– Почему ты нас так ненавидишь? – тихо задала я вопрос.

– А за что мне вас любить? – горько усмехнулся Итен. – За то, что я живу здесь, на глухой окраине всеми забытой деревни? За то, что когда-то у меня была семья – жена и ребенок? За то, что в селе, где мы жили, тоже начали пропадать люди, и приехавшие маги тут же нашли виновника – гхырового оборотня? За то, что ночью наш дом подожгли, а, когда мы выскочили, встретили градом стрел с серебряными наконечниками? За то, что жена умерла мгновенно, а сына я унес в лес только для того, чтобы он испустил последний вздох через день? За то, что в облике волка я носился по лесу, как помешанный, призывая к себе смерть, а она не приходила ко мне?

Итен рухнул на колени и завыл, зажимая голову в руках. Этот вой я слышала ночью – тоскливый, безнадежный, разрывающий сердце на части.

Мои колени подогнулись сами собой, опускаясь в мучную пыль, руки потянулись и накрыли широкие грубые ладони оборотня. Я забирала у него тоску, взамен передавая сочувствие, женскую нежность и уверенность, что все будет хорошо. Рано или поздно, так или иначе. Но будет.

Итен осторожно убрал от себя мои руки и встал, отвернувшись к стене.

– Иди. Тебя ждет твой маг.