Под знаком небес

– Да. Мне бы хотелось осмотреть тебя в своей лаборатории, когда ты поправишься.

– Как прикажете. Я хотел обратиться к Вашему Величеству с просьбой.

– Слушаю.

– Я подвел вас, не передал послание и, кроме того, выдал вашу тайну… – начал Ольгерд.

Дьяк поднял руку, останавливая его:

– Не нужно. Благодаря тебе мы узнали, где находится логово вампиров.

– Теперь мы атакуем их?

– Уже пытались. В цитадели не оказалось никого, кроме двух десятков рабов. Они говорят, что носферату отправились захватывать Бальгон. Полагаю, им это удалось.

– Но… каким образом вы узнали, где их логово? Я ведь только сейчас рассказал вам обо всем.

– Тебе не обязательно знать всего, – ответил Дьяк.

– Да, Ваше Величество, простите. И все же я предал вас, рассказав вампирам, где вы храните Книгу.

– Она уже сослужила свою службу. Впрочем, ты прав. И что же ты хочешь?

– Позвольте мне искупить свою вину.

– Каким образом?

– Любым, Ваше Величество! Клянусь, больше силы не оставят меня. Мой страх перед пыткой обошелся мне слишком дорого – стыд гложет меня ежеминутно. Отныне я предпочту покончить с собой, чем сдаться в плен.

– Я подумаю об этом, – сказал Дьяк, помолчав мгновение. – А теперь отдыхай.

– Благодарю, Ваше Величество. Вы чрезвычайно добры.

Дьяк кивнул Ирду, и они вышли из комнаты.

– Полагаю, это действительно Эрнадил, – заметил Дьяк, отходя от двери, возле которой заняли свой пост часовые. – И его дар может пригодиться.

– Каким образом?

– Сферы, в которых хранятся души вампиров, нужно уничтожить. Но теперь, когда Бальгон опять в руках враждебных нам носферату, сделать это стало почти невозможно. Второй штурм не удастся. Тогда нам указали тайный путь, и только это позволило проникнуть в Город Мертвых.

– Ты хочешь послать Эрнадила в Бальгон?

– У него есть шанс. Если он примет облик какого-нибудь раба или даже вампира. Впрочем, последнее маловероятно. Как я понял, для трансформации необходим непосредственный контакт, а с носферату Эрнадилу не совладать.

– Думаешь, он сможет разрушить сферы? – В голосе Ирда звучало сомнение.

– Не знаю. Сейчас в нем сильно чувство вины. Полагаю, это можно использовать. Если медлить, мы окажемся на исходных позициях: Бальгон против Малдонии. Я не хочу терять достигнутого успеха.

– Нужно было сразу уничтожить Город Мертвых!

– Я не ожидал, что вампиры так быстро смогут оправиться. У них должен быть лидер. Похоже, их князь уцелел. Думаю, именно он допрашивал Ольгерда. Но ты прав: мне не следовало соблюдать условия договора с Мстиславом. Нужно было позволить Мархаку сжечь Бальгон.

– Но тогда игра была бы не такой интересной? – спросил Ирд с лукавой улыбкой.

– Вероятно, – согласился Дьяк, открывая дверь и выходя на крепостную стену.

Башни и шпили отбрасывали длинные глубокие тени, вечернее солнце золотило железные крыши, верхушки деревьев в парках и садах, водную гладь рек, озер, прудов и каналов. С верхнего городского яруса был виден почти весь Ялгаад.

Далеко внизу мелькали белые паруса лодок, темнели мачтами корабли, медленно скользили тяжелые баржи. Теснились друг за другом красные и синие черепичные крыши, белели фасады дворцов, искрились фонтаны. Людей было трудно разглядеть за зданиями, но на площадях пестрели толпы.

– Будет жаль, если все это разрушат, – сказал Ирд, окидывая город взглядом.

– Пока противник в основном отступал, – отозвался Дьяк, садясь на каменный выступ и набивая трубку. – И я собираюсь выиграть.

– Для тебя это лишь партия в шахматы, а для нас – жизнь, – заметил Ирд, помолчав.

– Это не совсем так. Конечно, меня привлекает игра, но это не значит, что я равнодушен к происходящему и стремлюсь лишь к победе. Я – такая же часть Мира, как и вы. И я делаю то, что считаю важным и нужным.

– И что важно сейчас?

Дьяк раскурил трубку и затянулся.

– Приближается опасность. Я узнал об этом случайно. Признаю, раньше я просто хотел уничтожить род вампиров и облегчить жизнь людям в Малдонии. Затем я планировал объединить соседние страны в империю, чтобы увеличить их политический вес в Синешанне и уменьшить существующую раздробленность. Но теперь мне нужна армия для другой цели.

– Расскажешь, какой?

– Нет смысла вдаваться сейчас в подробности. – Дьяк выпустил изо рта дым и прищурился: – Но суть такова, что к нам летят мерзкие твари, которые должны превратиться здесь, на Земле, в демонов и породить себе подобных.

– Ты серьезно? – Голос у Ирда был растерянным.

Дьяк усмехнулся и принялся выбивать из трубки пепел.

– Абсолютно, – сказал он, вставая. – И мы должны остановить их. Кажется, ты собирался позавтракать – идем, и за едой я расскажу тебе то, что смог выяснить.

* * *

Мейстер вывел число, затем отложил перо и пробежал глазами написанное выше: «Вакаш попался на удочку. Он жаждет бессмертия и готов ради него на все. Сегодня я устроил маленькое представление: вызвал демона. Инкуб сделал все, как обещал, – посулил Вакашу бессмертие. Герцог принял его за демона и теперь ждет не дождется, когда его желание исполнится.

Я заставлю его похитить женщину Железного Герцога. Он не пойдет на попятную и сделает это во что бы то ни стало. Хорошо, что есть люди, готовые на любое преступление ради исполнения своей мечты. И хорошо, что есть люди, способные мечтать. Они становятся легкой добычей тех, кто способен не только витать в облаках и надеяться на чудо, а действовать и управлять событиями».

Мейстер подправил пару завитушек и добавил следующую запись: «Все прошло удачно. Полагаю, для Вакаша было сюрпризом увидеть вместо Инкуба Суккуб. Впрочем, едва ли он успел что-либо понять – Суккуб выпила его жизнь очень быстро. Она получила то, что хотела. Бедный герцог! Он так жаждал бессмертия, что потерял жизнь – единственную настоящую ценность, которая у него была. Вот печальный пример человеческой жадности, не замечающей золотые горы среди горстки алмазов.

Женщина Железного Герцога, а ныне короля Малдонии, у меня. Я провел обряд Посвящения, и теперь она мой Слуга и будет делать все, что я прикажу. Думаю, что найду способ использовать ее с выгодой. В конце концов, став предателем, я не перестал быть преданным рыцарем Молоха и никогда не отрекался от Служения. Все, что пойдет на пользу моему роду и Богу, я сделаю, не колеблясь.

Думаю, скоро представится возможность расправиться с нашим главным врагом – Хоргом Дьяком. Его женщина, по моим расчетам, должна сыграть в исполнении этого плана главную роль».