Под знаком небес

– Хорошо. – Кулхугара подозвал своего помощника, чтобы дать ему необходимые указания. – Идемте, – сказал он, когда закончил инструктаж.

Они спустились к подножию донжона, где их поджидала мандрола. Она доставила мурскулов на дно ущелья и приземлилась на широкую террасу, обрамлявшую купол крепости, в которой находилась резиденция састара Равана.

Через несколько минут Кулхугара и его провожатые вошли в приемный зал, где их поджидал сам састар. Огромное черное тело, покрытое хитином, развернулось при их появлении.

– Приветствую тебя, – проговорил састар, обращаясь к Кулхугаре.

– И тебе привет, – отозвался тот, останавливаясь в пяти шагах от Раваны. – Что-то произошло?

– Да. Я должен сообщить тебе, что с минуты на минуту к нам прибудет гость.

– Кто?

– Существо из этого мира. Наш союзник.

– Опять? – В голосе Кулхугары прозвучала неуверенность, и она не осталась незамеченной састаром.

Равана усмехнулся.

– Понимаю твои сомнения, – сказал он, разворачиваясь к Зеркалу и протягивая к нему несколько гибких усов, – но мы должны использовать любую возможность. По крайней мере, хуже не будет, – он щелкнул рычажками, активируя артефакт.

– Он будет говорить через Зеркало? – спросил Кулхугара, глядя на серебристую поверхность.

– Разумеется. В Цитадель нет хода никому, кроме мурскулов.

– Конечно, – согласился Кулхугара.

Састар Равана опустил последний рычаг, и Зеркало пошло крупными волнами. Вокруг рамы появилось голубоватое свечение, и Кулхугара увидел белокурого мальчика лет двенадцати. Он был одет в длинную черную мантию с золотым шитьем, подпоясанную широким алым поясом.

– Привет тебе, састар, – проговорил мальчик, кивнув Раване. От его голоса Кулхугаре сделалось жутко, хотя он не мог понять причины.

– И тебе привет, – отозвался састар.

– Кто с тобой? – мальчик перевел взгляд на Кулхугару.

– Это мой… генерал, – ответил Равана, запнувшись, чтобы подобрать подходящее слово.

– Ты обдумал мое предложение? – проговорил мальчик.

– Разумеется.

– Я жду твой ответ, – мальчик сложил руки на груди. Его голубые глаза стали совсем холодными.

– Мы решили принять твое предложение. Взамен на твои услуги ты получишь то, что хочешь.

– Всю новую империю и право завоевывать страны до границы с Архатлой?

– Совершенно верно. Но у нас есть еще одно условие.

– Я слушаю.

– Мы заключим торговый союз.

Мальчик нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Мы получим право торговать на территории, которую ты завоюешь.

– И чем вы собираетесь торговать?

– Это наше дело.

Мальчик помолчал.

– Мне это не нравится, – проговорил он наконец.

Састар Равана пожал хитиновыми плечами.

– Мы справимся и без тебя, – сказал он сухо.

– Хорошо, пусть будет так. Вы сможете беспрепятственно торговать, чем захотите.

– Значит, мы договорились.

Мальчик кивнул.

– Твоя армия нам скоро понадобится, – сказал састар Равана и повернулся к Кулхугаре: – Мой генерал объяснит вам, что требуется. Сколько ты сможешь прислать?

– Десяти тысяч хватит?

– Для начала – вполне. Если понадобится больше, ты…

– Я найду столько воинов, сколько ты скажешь, – перебил састара мальчик.

– Хорошо. Я свяжусь с тобой позже, когда время придет.

– Договорились.

Састар Равана протянул к Зеркалу усы и щелкнул рычажками. Серебряная поверхность приобрела прежний вид, и образ мальчика исчез.

– Кто это такой? – спросил Кулхугара.

– Местный бог. Его зовут Молох.

– Что у нас с ним за договор?

– Он обеспечит охрану Цитадели на то время, что мы будем принимать послание с Нибиру.

– Ты пустишь его воинов сюда? – Голос Кулхугары прозвучал недоверчиво и настороженно.

Равана усмехнулся.

– Спокойно! – сказал он, отходя от Зеркала. – Я ведь сказал, что в Цитадели могут находиться только мурскулы. Армия Молоха расположится внизу, на Земле.

– Зачем? Мы неуязвимы для…

– Всегда лучше подстраховаться, – перебил састар. – Я не позволю нашим планам снова сорваться. Кроме того, мы получим право торговать с людьми.

– Для чего нам это нужно?

Равана усмехнулся:

– Когда люди получат наши изобретения, очень скоро они уже не смогут обходиться без них. Они будут нуждаться в наших товарах, но отобрать силой их не смогут. Тогда они станут торговать с нами и постепенно привыкнут к нашему присутствию. Мы сможем накопить много золота, купим шахты, приобретем рабов, обучим их управлять нашими механизмами и добудем столько руды, сколько нужно.

– За это время Нибиру отдалится от Земли, – заметил Кулхугара.

– Но она вернется.

– Через три тысячи и шесть сотен лет? – горько усмехнулся Кулхугара.

– Она выдержит! Это совсем немного.

– Она умирает. И уже давно. Наша планета в агонии, и каждое столетие может стать последним.

– Мы сделаем все, что в наших силах! – проговорил Равана, чеканя каждое слово.

– Само собой, – отозвался Кулхугара, склонив голову.

– Ступай. Следи за ходом работ. Когда будет нужно, я позову тебя и ты примешь командование над армией Молоха.

– Его воины будут подчиняться мне?

– Поначалу, пока они не поймут, что от них требуется. Потом, я надеюсь, нам не придется с ними возиться.

– Слушаюсь, састар.

– Иди! – Равана отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Кулхугара кивнул дожидавшимся его мурскулам, и они вышли из приемного зала.

– Вы все слышали? – спросил Кулхугара своих сопровождающих, хотя и так было ясно, что да.

– Разумеется, – отозвались они в один голос.