Под знаменем черной птицы

10.4

***(отступление)

— Боюсь, — Айра поправила платье и подвела губы, будто они собирались на увеселительную прогулку, а не с инспекцией в отдаленный мир, — вот он и есть твой идеальный мужчина.

Сестра указала на принюхивающегося к порталу кота. Имус повернулся к ним, сообразил, что разговор ведётся о нем и даже попытался улыбнуться, но получилась только отвратительная гримаса. Совсем дурной. Айвен каждый день приходилось тратить время на то, чтобы вымыть и переодеть кота. Он не мог запомнить, как выглядит мыло и в каком порядке надевать вещи. А ещё одних трусов поверх брюк Айвен не выдержит.

И это ее идеальный мужчина? Сестра сегодня точно в ударе.

— Представляю, как буду знакомить его с семьёй: отец, мать, сестры, братья, познакомьтесь, это мой будущий муж — К-два-двадцать четыре. Сейчас только свожу его в туалет, иначе на ковре у вас нагадит.

Кот обиженно зарычал, намекая, что подобных конфузов с ним давно не случалось, а в тот единственный раз Айвен сама виновата, что приказала ждать ее в кабинете и пропала на три дня. Она потрепала его по плечу и скинула мысленное послание, что не злится.

— Недостаток ума и свободной воли — серьезный плюс для твоего спутника, — продолжала глумиться Айра. — Ты сильная в некоторых областях женщина, но насколько ты готова терпеть рядом с собой сильного и самодостаточного мужчину? Со своими взглядами, убеждениями, интересами? Они же все для тебя ботаны, зануды, политиканы, содержанки…

— Не все, только те, с кем вы с мамой пытаетесь меня свести. Вот в армии хватает отличных мужчин.

— Солдафоны, раздолбаи и мальцы. Айми, милая, тебе давно пора отказаться от мысли, что все встречные мужчины хотят запереть тебя на кухне и заставить рожать тех самых троих малышей. Поверь, большинство из них не откажутся от жаркого секса без обязательств. Или от равноправных отношений, основанных на взаимном уважении. Нужно только дать им шанс.

— Давай дадим шанс разговору на другую тему?

Портал, наконец, перезагрузился, и можно было отправляться на СОЛ-29. Боги свидетели, Айвен уже подумывала случайно забыть сестру здесь, ещё несколько минут лекций о пользе стабильных отношений и регулярного секса она не выдержит. Больше двухсот лет Айвен с попеременным успехом пыталась убедить родню, что ей и одной неплохо, а примовский контроль над физиологией позволяет не страдать от недостатка чего бы то ни было, но никто не верил. Ох уж эта унификация модели счастливой жизни…

— Конечно, — улыбнулась и подмигнула Айра, — если согласишься на свидание с другом моего мужа. Отличный прим, на семь лет старше тебя, всего дважды был женат, гетеросексуален большей частью, с хорошим энергетическим запасом…

Просто потрясающий мужчина! Мечта любого патрема.

— Нет, извини. Я жду своего принца. И, как каждая приличная старая дева, уже составила список требований. Слушай: он должен быть младше меня, намного, чтобы не угнетал своим опытом и остывшим либидо. Черноволосым и синеглазым, иначе придется искать другого отца моим детям, а у меня мало свободного времени. И чтобы был не связан с армией, кому нужна конкуренция в семье? Стандартно: симпатичен, подтянут, умён и образован, богат, из хорошего, древнего рода, не жадный, моногамен, полностью гетеросексуален, а то знаю я эти: «Он не любовник, а адъютант». Предложение он мне должен сделать светлым безоблачным утром, за несколько минут до рассвета, рядом с увитым цветами алтарем, чтобы первый лучик лучезарного преломился через грани бриллианта в подаренном кольце и ослепил всех завистниц. Сбоку обязательно будет грустная белая лошадь и пятерка умильных девочек в венках и с букетиками. И усатый скрипач в полосатой кофте и берете. После мы с идеальным мужиком по-быстрому сочетаемся узами брака, обменяемся клятвами в вечной любви и упадем на восьмиспальную кровать с алыми простынями. Чтобы она вся была в подушках-сердечках и усыпана розовыми лепестками. Ее специально подвезут, для нашего крышесносного, восхитительного секса с чередой одновременных оргазмов. А девочек и завистниц увезут, им ещё на другие свадьбы надо.

— А скрипач?

— Его оставят. Пусть достанет бубен и задаёт ритм.

Айра осуждающе покачала головой и вздохнула, первой шагнув в портал. Следом впрыгнул кот, Айвен же прошла последней, сразу же нахмурившись от здешней погоды. Климат на СОЛ-29 только начали формировать и подстраивать под нужды примов, оттого здесь постоянно шли дожди. Айвен создала над собой и котом энергетический щит и спрыгнула в булькающую грязь у платформы портала. Имус зарычал на что-то, прижал уши к голове, прыгнул следом и сразу же выбежал вперёд, как положено приличной охранной особи.

— Да, пожалуй, тебе стоит повременить с поиском спутника. Пройдет лет двести-триста, сменится поколение альтеров, тогда, возможно, в нем появится индивид, способный переносить твое специфическое чувство юмора. Кстати, шуточка с подвозом когда-то уже была. Или вправду выбирай кота.

— Перчатка-шлем, как говорят мои мальцы.

— Ты только погляди, какая прелесть! — Айра медленно опустилась по ступеням, придерживая подол платья. Затем сложила руки, с умилительной улыбкой разглядывая спину кота. — Просто лорд Секси-попка.

— И не думай даже, — прервала ее Айвен. — Я серьезно, не трахай моего кота. Он совсем бестолковый.

— На это у всех ума хватает, поверь.

— У нас с тобой только имя общее, Айвен Ровенна.

— И волосы, — сестра указала на свою голову.

Да, светлые волосы и одно на всех имя, единственное, что было общего у детей Гелиды Арк Хай. Ещё в день свадьбы, их родителям предсказали, что из всех отпрысков выживет только Айвен, но род все равно прервется. Через два года у них появилась Айвен Милана, дальше Айвен Джинн, Айвен Нэлина… Но, в отличие от прочих, Айвен единственная любила первое имя, и всегда представлялась им. Не может же патрем зваться «Айми». И единственная стала профессиональным военным. Айджи ушел в политику, Айнэ посвятила себя медицине, как и Айра, Айлу проектировала космические корабли и станции, «Вуаль» была ее детищем, а малыш Айкор пока не определился, выбирая между архитектурой и ботаникой.

— Мои светлее, — подмигнула ей Айвен.

— На полтона, это не считается. И я бы поделилась с тобой котиком.

— У меня их шесть взводов, таких попок, можешь приехать с инспекцией, поделюсь всеми. Заодно проведешь им полный медицинский осмотр, ммм, такая экономия бюджета получится.

— Боюсь, столько котов даже для меня слишком много. Давай остановимся на двух взводах?

Айвен демонстративно закатила глаза, Айра же расхохоталась и похлопала ее по плечу. Тем временем кот припал к земле, шумно принюхался и снова зарычал.

— Ему тоже здесь не нравится, как и мне.

Айра огляделась по сторонам и окружила себя десятком самых разных защитных заклинаний. Айвен ничего подозрительного не наблюдала, но сестра и кот интуиты, они воспринимают мир совсем иначе. И этому чутью нужно доверять, но откуда бы взяться угрозе? СОЛ-29 находилась в таком глубоком космосе, что зеленофлажникам с их примитивными кораблями, никогда не добраться сюда. Живности, способной всерьез угрожать приму, не существовало в принципе, а воевать между собой в Союзе не принято. Его покой, в том числе и от внутренних врагов, берегла мощная армия.

— Леди, так рад! — улыбающийся Шен вышел им навстречу приветливо размахивая руками. — Не ждали вас так скоро, лорд Джер приказывал подготовить все к завтрашнему дню. Не представляете, каких результатов нам удалось достичь в работе с артефактом! Это невероятно. Божественная сила на службе науки способна изменить мир!

— За четыре года исследований и без помощи божественных сил можно добиться невероятных результатов. Ещё при таком уровне секретности, — вмешалась Айра. — Почему-то мне кажется, что вы здесь просто потихоньку разворовываете бюджет. И развлекаетесь с котиками.