Под звуки сагатов

Я слышал, как Ичиро фыркнул в кулак, пытаясь сдержать смех. Возмущенное выражение лица Вартаса запомниться надолго.

Смотритель повел нас в узкий коридор, спрятанный в каменной стене. Просто часть стеллажа отъехала в сторону, и мы нырнули в проход. Через два поворота и несколько лестничных пролетов мы вышли на внутренний балкон. На самой площадке размещалась панель с рычагами, а дальше, уходя куда-то в темноту находились колонны, рядами установленные у дальней стены. Остановившись перед панелью, смотритель задумался.

— Наверное, сперва про обряд. Про него у нас совеем мало. Я вам пока расскажу, пока искать буду, — он дернул несколько рычагов, устанавливая в какой-то определенной комбинации и раздался громкий щелчок. Колонны крутанулись, словно находились на общей подставе, затем еще раз, и еще. Потом от общей массы отделилась одна, и плавно поехала в нашу сторону.

— Магия?

— Нет, механика, — с гордостью объявил смотритель. С минуту помолчал, и все же признал, — и капля магии. Про ваш обряд. То что там в обрывке у тебя написано, оно конечно верно. Но только суть не рассказана. Их за что наказывают? Не за то, что жизни отняты, а за то, кому они отданы. В момент, когда жрица начинает обряд, она берет на себя ответственность за то, что будет. Жизненная сила, отданная человеку — это не слишком опасно. Люди слабы. Что они могут? Ну, везучим стать может, или здоровье поправить. — Колонна, щелкнув, установилась куда-то в паз, а затем крутанулась вокруг своей оси. С такого расстояния я уже мог различить круговые полки с книгами. Сотнями книг. Раздался еще один щелчок, а затем тихий равномерный гул, и колонна стала медленно опускаться вниз. — Если провести обряд, допустим, с кем-то из вас, то тут ответственности больше. На год-два искупления. Выша магия сильна. Так можно и на судьбу народа повлиять. Там, королем сделаться или на что фантазии хватит. Что твоя «жена», как ты говоришь, сделала? Кому отдала силы? Не думаю, что человеку. За такой срок и наказание дороги сюда не стоит.

– Демону.

Старец совсем неожидаемо присвистнул, покачав головой.

— Не сладко. Совсем-совсем. Надеюсь, там хоть одна жизнь какого-нибудь убийцы была. А?

— Осколки души. Две добровольно отданные жизни жриц Светлоликой, — тихо проскрипел Ичиро. Не знаю, откуда брату были известны детали, но промолчал.

Смотритель убрал руки от рычагов, обернувшись.

— И сколько же ей назначили?

Мы оба покачали головой, признавая собственную неосведомленность.

— Молодая жрица может вытерпеть двенадцать лет. Самый долгий срок, о котором я слышал, который сумела пережить женщина в искуплении — восемнадцать. Не уверен, что Искупление Динаи даст вам точный ответ, как быть. Но если не вы, жрица может не стерпеть. А это значит, что ее душа так же не сможет переродиться.

Слушая тихие, спокойные слова смотрителя, я не заметил как рот наполнился горькой слюной. Она, оказывается, так о многом молчала. В душе всколыхнулась легкая обида. Тирма все же не доверяла мне. Сглотнув горечь, запихал обиду глубже, не давая прорости пагубным мыслям.

Смотритель одну за другой вынимал книги и свитки, меняя местами колонны. Их собралась довольно внушительная кипа, когда пожилой мастер, наконец, повернулся к нам.

— Это все, что есть по вашему вопросу. Но должен предупредить, здесь нет четкого ответа или инструкции. Это больше хроники, в которых могут упоминаться нужные обряды и жрица, получившая искупление другим способом. Книги из хранилища не выносить. Занимайтесь.

Устроившись за столом на краю балкона, мы с братом взялись пересматривать книги и свитки.

Никогда не представлял, что искать информацию в книгах настолько сложно. Пересмотрев всего три толстенных фолианта и пару свитков, до краев наполнился желанием стучаться головой о стол. Кроме какого-то упоминания Динаи, рожденной в том-то году, и даты ее инициации пока ничего не нашлось. Ичиро повезло не многим больше. Брат, получив даты жизни жрицы, просто выписывал все события, отмеченные в хрониках Обители. Получалось много несвязанной и разрозненной информации, по которой не возможно понять, что на самом деле нас интересует.

Прервавшись на короткий обед где-то сразу после рассвета, мы опять вернулись к книгам. В общей сложности, в библиотеке пришлось провести почти пять дней, пока все предоставленные источники были пересмотрены. Результатом оказался список на нескольких свитках, из которых предстояло собрать нужную последовательность.

Получалось, что Динаи провела обряд в возрасте тридцати двух лет, уже имея дочь и третий ранг. Особенностей обряда не разглашалось. Известно было только, что жрице пришлось обменять чью-то жизнь у колдуна, за что она получила около восьми лет наказания. Через четыре года у Динаи родилась вторая дочь. Получалось, что искупление произошло в этот период. Событий, отмеченных, было достаточно много, так что мы пересматривали и перетасовывали, практически наугад вычеркивая то, что не подходило.

Распрощавшись с Кавагаро, присоединившись к очередному каравану, мы направились в Атму. От беспокойства по утекающему сквозь дырявые пальцы, времени, сводило горло. Каждый день промедления приносит мучение маленькой жрице.

По Атму мы бродили почти три месяца, пытаясь отыскать хоть малейшую зацепку. Сейчас и речи не шло о везении. Все сведения давались с трудом, и для получения маленького клочка информации приходилось побывать в десятке деревень, переговорить с сотней людей.

В Атму было раннее лето, а значит начало осени для Чивана, когда мы, наконец, сумели найти следы нужной нам вещицы. Эхо событий, идущее из определенного участка этого мира, вполне могли быть тем, что мы искали. Пробираясь по невероятным дебрям, ведомые упрямством и странным чутьем, проснувшимся у Ичиро, мы двигались в сторону скал.

И все же мы добыли то, что искали.

Глава 35

Стоило нам появиться во дворе, бородатым, немытым, усталым и исцарапанным, как начался какой-то балаган. Из дверей Обители выбегали молоденькие жрицы, в каком-то странном онемении замирающие на миг, а потом разражающиеся гвалтом. Несколько мгновений, и весь прямоугольный двор был заполнен яркими фигурами. Девушки показывали пальцами на куджанов, а некоторые даже потянулись к поясу за амулетами, опасаясь приблизиться. Мы сидели на спинах ящеров, не желая провоцировать паники и ожидая кого-нибудь из старших жриц. Прошло всего пара минут, когда во внутреннем дворе появились старшие женщины. Завешанные с ног до головы бусинами, медальонами и амулетами, с меховыми накидками, с десятками юбок, овевающихся вокруг ног, они шли к нам. Пять женщин, с седыми волосами и строгими расписными лицами. Обведя взглядом жриц, толпой собравшихся на выметенных белых плитах, заметил огромные зеленые глаза и смущенную улыбку Хеты. Девчонка, выглядывая из-за спины своих сестер, едва заметно помахала нам, опасливо оглянувшись по сторонам.

Остановившись в паре шагов от морд куджанов, пять старших жриц с недовольством оглядывали нашу небольшую компанию. Точнее, с неудовольствием смотрели только четверо. Пятая, стоило нам столкнуться взглядом, подмигнула. Мадзё. От сердца немного отлегло.

— Что ажгжарам делать в Обители Чивы? — я так понял, что это невысокая женщина, с черной полосой краски поверх глаз и простым деревянным посохом являлась главной жрицей.

— Мы приехали за своим, — Ичиро, весьма вольготно опершись о луку седла, вертел в ладонях коробочку, на поиски которой мы потратили столько сил и чуть не положили жизни.

— Здесь нет вашего. Все что находится тут, принадлежит Богине. Вам стоит покинуть этот мир.

Спустившись со спины Усну, я с почтением поклонился родственнице своей ведьмы, и оглядел присутствующих, стараясь отыскать Тирму. Я не чувствовал ее, и от этого замирало сердце, пропуская удары. Если мы опоздали или ошиблись с предметом поиска?

— Здесь моя жена, которую подставила ваша первая жрица.

Старшая женщина натурально зашипела, приподняв свой посох и с силой опустив его на каменные плиты. Земля дрогнула, заставив колени слегка подогнуться и на шаг отшатнуться куджанов. Но тут закончилось терпение моего брата, почти год отдавшего поискам и вынужденного тратить время на пустые разговоры. Распахнув коробочку, Ичиро вынул старые, простые, без узоров стальные тарелочки, и с силой соединил два диска. Звук у сагатов был совсем иной. Не такой звонкий, как у инструмента Тирмы. Эти издавали глухой, мягкий и очень протяжный звук, словно были деревянные.

Трон-н-н.

Младшие жрицы запищали, прикрыв головы руками. Кто-то упал на колени. Гомон нарастал, а потом внезапно стих, оставив звенящую морозную тишину. Кинув на брата короткий взгляд, убедился, что кривоватые рисунки на теле Ичиро светятся, отражая используемую силу. С каждым днем нашего путешествия, брат учился использовать новые умения, доставшиеся от ведьмы. Апогеем стал момент, когда мы, наконец, нашли артефакт. Сагаты чуть не убили меня своей силой, благосклонно среагировав на прикосновение брата. И вот сейчас, считая, что переговоры с жрицами не уместны, брат, вынув вторую пару сагатов, завел ритм, от которого сердце ускорило свой стук в несколько раз.