Подарить жизнь

Ошидар хихикнул. Ему сравнение понравилось.

– В чем я убежден, – сказал Акбар вполне серьезно, так это в том, что положение женщины в любой цивилизации есть показатель уровня ее развития. Под замком их держать неприлично.

– Самые свободные женщины у кочевых народов, – возразил племянник. – Просто потому, что необходимы дополнительные руки. Зато полное равноправие. Работаешь столько же, да еще дополнительно постоянно рожаешь. А цивилизованные народы норовят запереть своих женщин в доме. Им и на улицу дороги нет, не то что возможности заниматься чем-то серьезным.

– Это все у богатых. Крестьянка всегда трудится наравне с мужчиной. Все! – Акбар, отметая возражения, поднял руку. – Спорить о прошлом сейчас не станем. Я тебе благодарен за урок, иногда полезно переоценить старые идеи. Но! Займемся обсуждением более насущных дел – войной и последовательностью твоих действий. О бабах в другое время побеседуем.

Глава 13 Старое знакомство

Лекарь

Я неторопливо брел по улице по направлению к Храму, старательно не замечая двух топающих за мной здоровенных молодцев. Оба одеты в нечто неуловимо воинское. Нормальный человек с первого взгляда поймет, с кем имеет дело, и уступит дорогу. А то ведь сшибут замешкавшегося и дальше направятся, не оглядываясь. Крестьяне, ремесленники и всякие купцы должны внимательно смотреть, кто идет навстречу, иначе сами окажутся виноваты. При этом никакого оружия не видно, и могучие латы не блестят грозно.

Правда, у смуглого на куртке присутствует герб Годрасов. Причем достаточно серьезного размера – в сторону минимализма. В принципе, никаких законов на этот счет не существует. Зато имеется древняя традиция. Чем ниже человек по положению, тем больше герб господина на его одежде. А вот такой малозаметный сообщает всем и каждому о близости к хозяину. Это вам не просто слуга, а доверенный. Приближен к уху.

Некоторые фемы еще и свой герб имеют на одежде, и это также не возбраняется в обычной жизни. Иногда смотрится забавно, когда в таком виде разгуливает оборвыш. Аристократы тоже разные бывают. Иной, кроме длинного ряда предков и приличного оружия, ничего не имеет. Чего уж тут говорить о внешнем виде. А случается, и с несуразным прадедовским мечом шастают. Зато гонору выше крыши. У нас в Серкане таких быстро ставят на место. Ну, или если совсем тупой, относят на кладбище. Нищих, к примеру, вызывать на дуэль глупо, зато им в темной подворотне ножиком в бок ткнуть – секундное дело.

По окантовке эмблем и цветам тоже многое можно понять. Такие вещи только совсем тупым не известны. Этот воин – из ближней дружины Годраса. Не офицер, но по здешним понятиям не ниже полусотника городской стражи. Накладно задевать его сейчас, когда наследник семьи фактически правит Другватом. Второй ничем не выделяется, ни одеждой, ни габаритами. Нечто такое среднестатистическое, но движется как-то очень уж пластично. Не хотел бы я с ним сцепиться. Почти наверняка, кроме ножей, имеет в кармане или рукаве кистень, а то и чего похуже вроде удавки.

В последнее время это входит в привычку у любых властей – заботиться о моей охране, не спрашивая мнения. То ли меня от покушений берегут, то ли назойливо напоминают о нежелательности исчезновения. В принципе, попробовать сбежать можно, однако я так и не разобрался, имеет ли смысл. Тем более, сейчас. Не обижают, неплохо платят, с прежними моими ловцами состоят во вражде. Что еще бедному человеку надо? Да мелочи всякие. Хорошая еда, крепкие напитки, покладистая женщина и умный разговор.

Пока никуда не тащат, иголки под ногти не загоняют, пятки на углях жарить не пытаются и даже жалованье платят, почему не выполнять профессиональные обязанности? А если вдруг появятся жрецы из Ордена, всегда можно спрятаться за Акбара. Он человек опасный, я так и не разобрался в его побуждениях, а дело достаточно занимательное. Во всяком случае, явной угрозы не наблюдается, таинственных речей с намеками со мной не ведут. Поживем – посмотрим.

Я покрутил головой, определяясь, куда идти, и без особой уверенности двинулся направо. В старых городах с планировкой большие сложности. Улицы кривые, узкие. Идешь на запад, в результате невольно оказываешься на севере, да еще и в тупике. Но здесь не ошибешься. Держи направление на Храм, и получишь искомое. В городах там, где стоят Храмы, всегда существует Торговый Рынок. Именно так: с заглавных букв. В обычном городе преобладают двух- и трехэтажные дома. В них первый этаж всегда занят под торговое учреждение.

У столиц провинций своя собственная гордость. Всегда возле Храма есть площадь, застроенная лавками, стандартно не менее лиги в длину и ширину. Тут множество специализированных улиц, и при этом все построено за счет владельцев. В результате – в облике строений ничего общего. Одни выше, другие ниже, одни темней, другие светлей. Где-то присутствует общее перекрытие от дождей, а где-то и в лавках изначально отсутствует крыша.

Короче, чаще всего это скопище кое-как прилепленных друг к другу сараев. Только старожилы и способны шляться по таким закоулкам без проблем. Самое место, чтобы оторваться от соглядатаев. Поэтому прогуляться и осмотреть входы-выходы совсем не лишнее. Пригодится или нет, неизвестно, но хуже не будет. Только им знать это нет необходимости. Я просто-напросто пошел кое-что прикупить.

Стоило шагнуть с улицы на площадь, и в уши моментально ударил многоголосый вопль. У каждой двери лавки в обязательном порядке торчит мальчик, и как только обнаруживает в поле зрения потенциального покупателя, моментально устремляется к нему, во всех красках описывая достоинства своих товаров и их низкую цену. Назойливость мальчишек бывает чрезмерной, но городские к этому давно привыкли. Не постесняются послать подальше. Другое дело приезжие, которых в городе всегда достаточно. Иной не успеет опомниться, как оказывается с совершено ненужной покупкой в руках, еще и приобретенной по тройной цене.

В портовых городах вообще и в Другвате в частности главной доблестью торговца является возможность обжулить покупателя. Способов существует огромное количество, и почти наверняка происходит интенсивный обмен опытом по этой части между продавцами. Поэтому нормальный горожанин не должен хлопать ушами или верить на слово. Тебе сделают уступку в медяк, а всучат гнилье. Кроме всего прочего, ты просто обязан торговаться. Иногда можно сбить цену даже в три раза.

Естественно, это все при торговле в розницу и с незнакомцами. К постоянным покупателям относятся совсем по-другому. Знают их вкусы, привычки и предпочтения. Все равно неминуемо обвесят или еще чего-то придумают, но к этому надо быть заранее готовым. Своего рода игра. Я знаю, что ты знаешь, что он ждет. И все равно надо суметь обмануть. Это сродни подвигу.

А вот среди оптовых поставщиков лжа и обман не в чести. Репутация – великое дело. Большие партии товара никогда не окажутся другого сорта, и материал не будет расползаться на швах. Хотя государству иной раз такое втюхают – чистая насмешка. Подошвы у сапог могут оказаться чуть ли не бумажными, а в муке обнаружится спорынья. Были неоднократно такие случаи. С частниками так себя не ведут. Тут не совесть, а корыстный интерес. Партии опта покупают обычно регулярно, и упустить хорошего покупателя (уйдет к менее наглому!) обидно.

Вот в Карунасе почему-то совсем другое дело. Там тоже торгуются при покупке, зато практически не обманывают. Непонятливые долго в тамошней купеческой гильдии не продержатся. Зато цены жуткие. Все в разы дороже. Столица наша – самый дорогой город не только в империи, но, возможно, и в мире.

Собственно, если бы купцы реально захотели что-нибудь сделать, могли бы надавить через свое объединение и особо нахальных продавцов приструнить. Серьезные семейные торговые компании с большим оборотом редко опускаются до обвеса и прочей ерунды. Почему не распространить эти правила на всех? Никому не надо. Это уже традиция многолетняя – жульничать, а ты смотри, что покупаешь, и не влипай в дерьмо. А если не сумел сориентироваться – сам виноват.