Подарок для Повелителя

Не стал его останавливать, понимая, что он переживает. Я и сам так же метался в поисках решения.

Разместившись на диванчике возле стола, понаблюдал еще какое-то время за ним, а потом приказал:

— Садись, есть разговор. Ты поможешь нам.

****

Время перешло отметку полдень. Представление в шапито должно было начаться через час. Мы уже были на базаре, следя за местом действия. Мася прятался в ближайшем шатре, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов. Зерен пошел с нами, он должен был увезти мальчика, когда мы его выкрадем. Возле шапито все больше собиралось людей, они с нетерпением ждали, когда же им распахнут полы шатра и разрешат войти внутрь.

Но этого не происходило, видимо, ждали сына султана. Он появился в сопровождении двух нянек и четверых стражников. Выйдя из кэба, они прямиком направились к шапито. Когда сын султана разместился, запустили и остальных. Мы стояли в проходе, внимательно наблюдая за всем происходящим. Представление открыли скоморохи, веселя народ и требуя аплодисментов, потом — гимнастка на трапеции, жонглеры с факелами, силач, который тягал телегу и даже поднял лошадь, и много еще разных выступлений, но мы ждали финала. И вот, заключительный номер — фокусы. Артист показывал свое мастерство и ловкость рук. Обман зрителя шел на ура: все были в восторге, в шатре стоял гвалт удивленных голосов.

— А теперь, господа, коронный номер! — прозвучал голос ведущего. — Исчезновение и появление человека! Есть желающие в зале?

Тут же люди начали вскакивать с мест, выкрикивая и показывая на себя, но ведущий подошел к сыну султана.

— Может, вы желаете поучаствовать? — спросил мальчика.

Тот счастливо улыбнулся и уже хотел встать, но охрана остановила его, показывая, что не очень желает отпускать. Мальчик грустно сел на место.

— Ах, не бойтесь, господа хорошие, мы вернем мальчика тотчас! Это не страшно и очень интересно! — нашелся ведущий, продолжая уговаривать. Он подмигнул мальчонке и кивнул головой, указывая на квадратную ширму, что вывезли на манеж.

Сын султана вновь встал и жестом приказал охране оставаться на месте.

— Я хочу поучаствовать, — сказал он жестко, — а вы стойте тут.

С этими словами направился на манеж вместе с фокусником. Подойдя к ширме, ведущий открыл одну створку.

— Итак, господа, сейчас на ваших глазах произойдет чудо! Молодой человек зайдет в эту ширму и через секунду исчезнет! Проходите… — предложил он мальчику. Тот зашел в центр и встал. — Закрываем створку… — продолжал комментировать ведущий, — и считаем до трех. Итак, раз, два, три!

Народ, заинтригованный происходящим, вторил мужчине, отсчитывая. На счет три ведущий открыл створку, но мальчика там не было. Весь зал ахнул и бурно зааплодировал фокусу. Ведущий поклонился, довольно улыбаясь, потом поднял руку, призывая к тишине.

— А теперь давайте вернем мальчика обратно! — громко сказал он, вновь закрывая створку. — Итак, на счет три он появится вновь! Считаем: раз, два, три!

Зал охотно повторял за мужчиной, ожидая очередного чуда. Когда прозвучало последнее «три», ведущий открыл створку. В центре ширмы стоял такого же роста, как и мальчик, зеленый человечек, одетый, как сын султана, и улыбался счастливо аудитории. Зал грохнул смехом, показывая пальцем на него.

— Как изменился сын султана, — гоготал мужик с верхнего места, — позеленел от злости. А-ха-ха!!!

— А как похож на отца! — разразился смехом другой зритель.

Народ веселился, явно довольный происходящим.

— Простите за недоразумение, — проговорил ведущий, — сейчас все исправим!

— Сам ты недоразумение, — громко пропищал литум. Но мужчина уже закрыл створку.

— Итак, раз, два, три, — с последним счетом открыл створку, но там никого не было….

Мы уже ехали в кэбе удаляясь от базарной площади. Мальчонка спал у Зерена на руках. Пришлось его усыпить магией на время, чтобы не было крика и паники.

— Следи за ним и не обижай, он не виноват, что отец у него сволочь, — сказал я спутнику. — И не пугай, скажи, что это игра в прятки.

— Ладно, ладно, я все понял. Буду гостеприимным хозяином, — ответил Зерен, хмыкнув.

Как и договорились, я вышел возле доков и направился в сторону своего корабля, а Зерен укатил дальше. Взойдя на корабль, предупредил капитана, чтобы выставил двойную охрану. Оказавшись в каюте, рухнул на кровать. Все удалось, как и планировали. Даже легче оказалось украсть мальчишку. Теперь надо выждать до утра и можно идти к султану. Интересно, Мася смог выпутаться? Надеюсь на это, он бы еще пригодился.

Вообще хороших друзей нашла Элини. Они готовы рисковать ради нее, а это дорогого стоит. Это расставание помогло мне понять, как она нужна мне и желанна, а ей, интересно, дало какое-то осознание? По сути, она еще девчонка, но с довольно сильным характером. Своевольная, иногда дерзкая, но такая страстная и ласковая. Она состоит из сплошных противоречий, и именно поэтому меня тянет к ней. Такая жена для правителя будет отличным соратником. Она не будет льстить, как паши, скажет прямо, в чем я неправ. Да, именно такая спутница мне и была всегда нужна.

Из раздумий меня вывел капитан. Он сообщил, что на палубу поднялись стражи султана.

«Началось», — пронеслось в голове. Я вышел на палубу.

— Добрый вечер, повелитель, — поклонившись, сказал один из стражников. — Нас прислал султан. Вынужден сообщить, что мы должны осмотреть ваш корабль.

— А в чем причина осмотра? — поинтересовался я, делая удивленное лицо.

— Не велено говорить, просто позвольте осмотреть корабль.

Я не стал обострять обстановку.

— Пожалуйста, обыскивайте, но аккуратно, — и кивнул капитану.

Тот получил моё согласие, проводил охранников к каютам и трюмам.

Я же остался стоять на палубе, облокотившись на перила борта и глядя на причал. Там была суета. Стража обшаривала все корабли, также все ящики и бочки, что готовились к погрузке. «Да, султан в ярости, наверно, — подумал я про себя. — Единственный наследник пропал». Говорят, что сына он получил с большим трудом, даже обращался к магам, чтобы зачать. Насколько я знал, у него есть восемнадцать дочек, но ему нужен был наследник. А девочки для него ничего не значат. Такой закон в этой стране. У нас в Дарконе тоже предпочитают мальчика в наследники, но это не стоит так остро, как тут. Мы и девочку готовы принять, правда, она не может стать правителем, но она будет женой его. Да, законы мира несовершенны и некоторые обычаи ужасны, но это наше наследие.

— Повелитель, мы закончили, — услышал я голос стражника. — Спасибо, что позволили осмотреть корабль.

Я не стал отвечать, лишь отмахнулся рукой, отпуская всех. Ждать — это самое тяжёлое в этом плане. Пока я медлю, Махад может причинить вред Элини. Но нельзя сейчас выдать себя, только завтра я смогу прийти к султану и потребовать обмен. Где ходит это мелкий Мася? Нужно обсудить, как действовать дальше. Только я подумал об этом, как на палубу вбежал литум. Он уже был одет как обычно, ничем не выделяясь от остальных.