Подарок феи. Королевская невеста
Шрифт:
Пламя свечи вдруг стало расти, вытягиваясь в тонкую огненную нить, и остановилось на высоте выше человеческого роста.
– Вот и всё, ваше величество, – довольно улыбнулся колдун, – вы видели. Подтверждено. Леди – кровная наследница герцога.
– Вот и прекрасно! – король тоже был доволен.
Ему принесли приготовленный заранее пергамент, на котором уже все было написано. Ну конечно, самые важные документы до сих пор составляют на пергаменте – такие труднее подделать магически. Колдун подвинул чернильницу, а откуда в его руке взялось перо, никто не разглядел, хотя теперь никто в зале
Девица, которая так скандально появилась на балу, и ради которой король вдруг обидно пренебрёг остальными – наследница богатого и влиятельного Фаджеро! Так не бывает!
Хотя, если король знал заранее…
Это кое-что объясняет.
Король поставил подпись, сказал громко:
– Поздравляю, маркиза.
И Азельма, загодя наученная Дианой, присела в глубоком поклоне. Туфельки феи и тут помогали – все эти поклоны у Азельмы тоже прекрасно получались.
– Откуда у тебя такая чудесная вещь? – теперь король заговорил негромко.
– О чём вы, ваше величество? – не поняла Азельма.
Он показал.
Шишка. Только теперь это была не еловая шишка на шелковой ленте. Это было золотое, искусно сделанное украшение в виде шишки, сверкающее алмазами, которые перемежались кое-где алыми рубинами, синими сапфирами и густо-зелёными изумрудами.
– Шишка – геральдический знак Элтонов.
– Я не знала. Это подарок феи. Или шута, потому что это одна из тех самых шишек.
– Вы полны сюрпризов. Вот что, я точно больше не оставлю тебя одну ночью. Пусть фея беседует со мной, – сверкнул глазами король.
– Она заверила меня, что это был последний раз, – скромно опустила взгляд Азельма.
– Посмотрим. А пока пора завтракать, – он знаком предложил опереться о его руку. – Хотя тут, кажется, уже ни у кого нет аппетита.
– Примите мои поздравления, леди Азельма, – графиня Карри опять приблизилась, теперь под руку с мужем. – Такая радость для герцога! Правда, милорд?
Выглядела при этом графиня так, словно хлебнула уксуса.
– Поздравляю, леди, – поддержал её граф.
Кажется. Это было сигналом остальным, потому что потом все присутствующие тоже начали её поздравлять. Она вздохнула с облечением, когда эта церемония наконец закончилась.
Аппетита у неё тоже не было, так что она лишь выпила душистого клюквенного морса, который был здесь необыкновенно хорош.
Глава 26. Узнайте, чем закончилось состязание!
Фалина Калани не сомкнула глаз этой ночью. Поначалу она была полна решимости плести кружева. Что сложного, в конце концов? Она же умеет, не впервые коклюшки видит!
Если очень захотеть, все получится! А она очень-очень хочет!
Не впервые видит, да. Но сноровки на сложный узор не хватало. Она начала. Ошиблась. Запутала нитки. Начала снова.
И если бы это не было так важно, у неё получалось бы куда лучше!
Но это было важно. Именно это, именно теперь.
Нет, всё не то! Зубчатый край отчего-то тянул, выходил кривой. И как она умудряется?..
У Азельмы получается, как надо. Кружево, которое сестра сплела тогда для монахинь, казалось идеальным. Нежное, как морозный узор. А тут отчего-то дали нитки желтовато-медового цвета –
Фалина ещё не видела ни на ком кружево такого цвета. Давно в моде белое. А нитки хороши – тонкие, шелковистые, гладкие, но ведь путаются!Что за несчастье?
Когда из угла раздался шорох, она нехотя обернулась.
Крыса, та самая. Которая фея.
Если что-то и может помочь Фалине сейчас, то только чудо! Волшебство феи, точнее.
– О, светлая леди! – Фалина чуть не разрыдалась от счастья, понимая, что не просто так ведь явилась фея-крыса.
Значит, решила вмешаться. А хуже быть уже не может – значит, можно надеяться на лучшее.
– Помогите, светлая леди! – взмолилась она. – Я все отдам, что только у меня есть! Что скажете – отдам! Только помогите мне сплести это проклятое кружево и победить! Я не справлюсь без вашего волшебства!
– Тихо, девонька, – снисходительно уронила крыса. – Никакого волшебства на этот раз не будет. Но твоя сестра захотела потрудиться вместо тебя, так что давай-ка сколок, и молись за её успех – и она одним движением сдернула с подушки рисунок узора.
Его держали булавки, между прочим, ведь Фалина пыталась плести – так что без магии фея не обошлась, но, видимо, такие мелочи она не брала в расчёт.
– Дожидайся, – велела фея и резво скрылась.
Не будет волшебства? Значит, Азельме всего лишь придется победить остальных участниц?
Непростая задача, ведь, пока Фалина тщетно возилась с нитками, прошло немало времени. Сможет ли сестра обойти остальных за меньшее время?
Фея сказала когда-то, что Фалина исправит свою судьбу, если научится плести кружева. Вот это, значит, имелось в виду? Если бы она умела, то сама могла бы выиграть состязание и король исполнил бы её сокровенное желание! Если бы родители не перечили фее и ей не позволяли бы …
Если бы родители не перечили фее, у неё и жениха нежеланного не было бы! И многое было бы совсем иначе!
Сложно всё, попробуй пойми, что было бы, а чего бы не было! Да и надо ли гадать? То, что есть – оно важно. Гантер важен, которого она встретила и не желает терять, и ничего ради него не жаль! Пусть только не сбудутся те страшные слова про казнь за измену!
Под эти невесёлые мысли прошла ночь. Тревога и беспокойство мучают сильнее тяжёлой работы! Когда за окном стало светать, Фалине казалось, что это ночь длилась, как много ночей. А увидеть крысу, держащую в лапах аккуратно скатанное кружево и бумажный сколок, было самым большим счастьем, которое она могла вообразить!
Крыса бросила свою ношу, потёрла лапки, и поспешно сбежала.
Фалина поспешила схватить драгоценное кружево, развернула, и радостно перевела дух. Кусок кружева был большим, и придраться было решительно не к чему – безупречная работа. Есть что предъявить судьям, но победа ли это?
Она успела привести всё в порядок, а что нужно – спрятать. Где-то за дверью раздался звон колокольчика, и почти сразу дверь распахнулась.
Девушек собрали в зале, где на их глазах кружева осматривали и измеряли, и на каждый кусок вешали бирку с печатью, а результаты записывали. И ещё колдун Катчер, тот самый, который нашёл и сдал королю Гантера и принца, махал магическим кубиком над каждым куском кружева.