Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

С одной стороны, все эти знаки внимания могли быть с дальним прицелом, чтобы оттянуть внимание на себя и дать сестре пространство для обольщения короля, но с другой, я же сразу дала открыто понять, что меня брак с ним не интересует. Да и в глазах читался откровенный мужской интерес, который с каждым днём разгорался лишь сильнее.

Привык к лёгким победам, а тут я оказалась ему не по зубам. Вызов. Это может стать проблемой, когда я окажусь на его территории. Хотя, замуж вроде не тороплюсь, а закрутить несерьёзный роман нам ничто не мешает. К тому же он крутится в высшем обществе и введёт меня в свой круг, а уж я придумаю, что им может быть интересно и на чём можно сделать деньги. Да хоть те же квесты, но уже не на территории дворца, а города. Уж придумаю, чем заинтересовать богатых бездельников.

Хотя, я всё же надеялась, что Тиму хватит совести не отпустить меня совсем без денег. Помогаю же я ему с татуировкой брачной, а могла бы встать в позу и заломить цену за каждый раз, что прихожу к нему или ночую, если он встал в позу с этим гражданством. Но это было так мелочно и низко, что претило. И пусть в моём положении не до чистоплюйства, но не могла пересилить себя и даже не заикалась об оплате.

Зато день, когда он собрался сделать официальное обращение, стал для меня самым радостным. Я его точно теперь буду в календаре рамочкой обводить, как праздничный. Наконец, это ожидание закончится! На приём собиралась с особой тщательностью. Хотелось выглядеть ослепительно. Меня как-никак бросать будут, так что пусть запомнят молодой и красивой.

Нормальное женское желание, между прочим, а не потому что надеялась впечатлить супруга, абы тот пожалел. Нет-нет, с ним я была готова расстаться без сожаления. Наоборот, потирала ручки в предвкушении, что скоро обрету свободу и вылечу словно птица из клетки в свободный полёт.

Королева, к моему удивлению, тоже пожелала, чтобы я выглядела достойно. Даже ко мне свою камеристку прислала, чтобы та уложила волосы в замысловатую причёску и выделила из своих запасов красивую тиару, серёжки и колье. Вот благодаря ей у меня деньги на хлеб с маслом точно всегда будут, стоит только продать хоть одно из подаренных шикарных украшений. От мужчины ни за что бы такого дорогого подарка не приняла, но от свекрови можно.

И вот я вся такая красивая вхожу в тронный зал, куда стекаются придворные. На входе столкнулась с Робертом. Вот же гадство! Он пытался объясниться со мной после того случая, но я облила его презрением и не стала ничего слушать, потребовав больше ко мне не приближаться. С моими фрейлинами я не оставалась нигде одна, и ему приходилось держаться на расстоянии. Да и что он мог мне сказать? Что я не так поняла его гнусные намерения? Смешно.

При виде меня этот тип подчёркнуто склонился в придворном поклоне, как перед королевой. Показывает, что сейчас идут последние минуты моего высокого положения и вскоре я стану никем? Да плевать! Прошла мимо, не удостоив его и взглядом. В зале подошла к королеве, поблагодарив её за любезность. Вскоре пришла и принцесса с братом и свитой, присоединившись к нам.

Пока Элизабет говорила с королевой, Дамиан наклонился ко мне, целуя руку, и осыпая комплиментами:

– Вы сегодня ослепительно хороши! Я жду не дождусь того мгновения, когда смогу увезти столь редкий бриллиант к себе на родину. В наш отъезд придворные скорбели, что первая красавица покидает двор, но я привезу другую. Уверен, ваша красота покорит всех, и вы станете звездой нашего двора.

Умеет он лить мёд в уши.

Но тут заиграла музыка, и появился король. Сегодня он тоже особо принарядился, выглядя торжественно и строго. Корона на голове, регалии на груди. Но моё внимание привлекла его рука. Мне кажется, или сквозь рукав его камзола начинает пробиваться свет брачной татуировки?!

Инстинктивно прижала свою к юбке платья, бросив обеспокоенный взгляд на фрейлин. Они-то куда смотрели? Почему не напомнили о времени? Но девушки выглядели спокойно, устремив всё своё внимание на короля. Он пока приветствовал и вещал о том, как рад видеть всех собравшихся, готовых разделить с ним этот судьбоносный момент.

Вот и пришёл этот миг. Сердце забилось быстрее в волнении. Я бросила взгляд на принца Дамиана, и он послал мне ободряющую улыбку. Тепло улыбнулась в ответ. Ничего, моя жизнь изменится, но сейчас я уже не в одном покрывале, среди незнакомцев в лесу.

– Все вы знаете, как горячо я желал породниться с нашими соседями и браком укрепить дружеские отношения между нашими странами, - между тем вещал король. – Но ночь, проведённая близ руин храма Нуара, изменила мою жизнь.

«Вот зачем он сейчас об этом?» - напряглась я.

– Вы уже знакомы с принцессой Элисией. Её перенёс Нуар и связал нас брачными татуировками, давая своё благословение и выражая божественную волю.

Он поднял руку, отчего рукав приподнялся, и сияние брачной метки уже ничто не скрывало. В зале повисла оглушительная тишина. Пусть это был секрет полишинеля, но сейчас об этом сказали открыто.

– Признаться, я оказался в затруднительном положении. Ведь до этого дал своё слово принцессе Элизабет, которой бесконечно восхищаюсь и к свадьбе с которой готовился. Мне предстоял нелёгкий выбор. Я благодарен за терпение и понимание ситуации нашим друзьям из Лимасса. Мне нужно было время, чтобы всё взвесить и принять решение. Но стоило изучить летописи, как мой выбор стал очевиден.

«Ну, давай же уже, давай!» - мысленно подгоняла я. Чего он тянет?! Где уже это - люблю, не могу, готов рискнуть всем ради её прекрасных глаз.

– Исторические факты показали, что боги не терпят, когда смертные идут против их божественной воли и жестоко карают бездетностью, насылая помимо этого беды и несчастья. Мне дорога принцесса Элизабет. Я обещал её родным взять её в жёны, любить и беречь. Не по моей вине у меня не получилось выполнить обещанное, но последний пункт я исполнить в силах.

Тим выпрямился, подняв подбородок, и громко произнёс:

– Я, Тимуджин Аруан Нивийский, король Баркарии, заявляю перед всеми, что склоняюсь перед божественной волей как любой из смертных, и смиренно принимаю её. Празднование свадьбы с принцессой Элисией из России состоится через три дня.

Раньше я почему-то считала, что слова: «Меня словно громом поразило», лишь красивый оборот речи. Сейчас же я после речи короля потрясённо застыла, не в силах вымолвить и слова, словно меня молнией шандарахнуло. Уши заложило, и такая слабость накатила, что я пошатнулась.

Принц Дамиан сделал движение ко мне, поддержать, но тут его сестра ахнула, и всё его внимание переключилось на неё. Он бросился к ней, вокруг неё заволновались сопровождающие её дамы, утешая и обмахивая веером. Решение жениха стало и для неё ударом, но принцесса нашла в себе силы взглянуть на подошедшего к ней короля.

– Я ценю, что даже в такой ситуации ваше решение продиктовано заботой обо мне, - произнесла она. Достаточно громко, чтобы это услышал не только он, но и все присутствующие поблизости.

А я ещё раз пошатнулась, понимая, что до моих чувств и моего душевного состояния нет никому дела.

Не могла больше находиться среди толпы, в глазах закипали слёзы, и держать лицо не было сил. Вздёрнув подбородок и, практически не видя никого перед собой, развернулась и пошла на выход. Если кто и попадался на пути, убирались, приседая в реверансах. Ну да, брак со мной король во всеуслышание признал, и теперь я королева.