Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– Нет!

Прозвучало весьма категорично, и я вскинула взгляд на короля, прерывая свои размышления. К моему удивлению, он не выглядел преисполненным благодарности от моего щедрого предложения. Скорее разгневанным.

– Почему «нет»?! – не поняла я.

– Вы его любите?

– Кого?

– Принца Дамиана! – раздражённо произнёс король.

– Нет, конечно! Но какое это имеет значение? Татуировки исчезнут, а для всех сочините сказку, что Нуар проникся вашими чувствами к принцессе, и освободил от навязанной жены.

Как по мне, я предложила идеальное решение вопроса. Вот только супруг недовольно сдвинул брови, отрезав:

– Исключено!

– Почему?

– Нуар бог любви, и его не обманешь. Он поймёт, что вас вынудили пойти на это, и накажет всех.

– Не накажет. Он знает, что я не желала быть вашей женой, это будет моё решение, и я готова понести наказание.

– Не желаете настолько, что на всю жизнь согласны отказаться от радости материнства? – задал коварный вопрос.

– Лучше не иметь детей, чем родить ребёнка и его у тебя отберут. Вот с этим грузом жить невыносимо.

– Кто отберёт? О чём вы?!

– Я вам нужна лишь ради наследника, вы это и не скрываете. Выполню свою роль, и можно окружить его няньками, учителями. А потом меня шантажировать, дозируя встречи с ребёнком, чтобы была покорна и не смела слова сказать. А можно и вовсе несчастный случай подстроить, овдоветь и сочетаться браком с драгоценной Элизабет. Ей стоит лишь немного подождать.

– Что за чушь!

– А разве нет? – скривила губы в циничной усмешке. – Это за Элизабет семья горой, брат пылинки сдувает. Случись что, и в гибели разбирательств не избежать. А за мной никого. Волю Нуара выполните, ребёнка получите, а дальше умру, и не беда. Судьба такая.

– За кого вы меня принимаете?! – в праведном негодовании воскликнул супруг.

– За короля, которому нужен наследник и он готов смириться с навязанной женой, хотя увлечён другой, и собирался взять её в жёны, - холодно парировала я. – Вот и получается, что мне лучше отдаться первому встречному, чем становиться вашей женой.

Глава 25

Тимуджин Аруан Нивийский

– Я, Тимуджин Аруан Нивийский, король Баркарии, заявляю перед всеми, что склоняюсь перед божественной волей как любой из смертных, и смиренно принимаю её. Празднование свадьбы с принцессой Элисией из России состоится через три дня.

Всё, я сделал это! Объявил о своём решении, отрезая пути назад. Элизабет потрясённо ахнула, и все засуетились вокруг неё. Я счёл своим долгом подойти к ней и убедиться, что она в порядке. Но я эти дни морально готовил её к такому исходу, объясняя возможные сложности, если прогневить Нуара. Она согласно кивала, но смотрела на меня с надеждой, уверенная, что я найду решение.

Не нашёл. Или потерял желание искать. Не принимать же всерьёз предложение Роберта! Я и выслушал-то его до конца, не одёрнув, лишь потому, что анализировал причины своей вспыхнувшей злости.

Пусть чисто гипотетически, но в мыслях он осмелился покуситься на моё! Всем известно, что Нивийские никогда не отдают того, что считают своим. Если про королевский род Лимассев шептались, что там отметились фейерини, то о нашем поговаривали, что не обошлось без драконов.

Подумать только, он поделится со мной моей женой! Верх щедрости и великодушия просто. От моего гнева его спасло появление Элисии. Далеко идущие планы друга юности рухнули в одночасье под презрительным взглядом её глаз, и я испытал от этого мрачное удовлетворение.

Но моя реакция стала тревожным звоночком. До этого я прилагал над собой усилия, чтобы сдержаться и никак не реагировать на поклонников, которыми себя окружала жена. Заглушал в себе ростки собственнических чувств, бесясь на расстоянии от того, что она везде умудряется оказаться в центре внимания. Да она даже Крейтона Соурга обаять умудрилась! Этот советник по праву считался сухарём, а теперь и он заглядывает ей в рот, слушая всё, что она говорит.

Я старался уделять всё своё внимание Элизабет, но каждый раз краем глаза следил и за женой. В начале опасаясь, что она сболтнёт лишнее, а потом по привычке. В обществе она выделялась и притягивала к себе взгляды не только разговорами, но и поведением. Не было в ней показной скромности, что так любят изображать женщины, держалась с любым мужчиной на равных, разговаривая свободно, уверенно.

Поневоле сравнивал Элизабет и Элисию. И если вначале юная, трепетная невеста выигрывала на фоне несдержанной в своих резких высказываниях жены, то после я вынужден был отдать дань и достоинствам Элисии. Она умна, нестандартно мыслит, может поддержать любую тему и на всё имеет собственное мнение. Не думал раньше, что когда-нибудь буду с женщиной в постели обсуждать дела. Но на удивление мне было интересно узнать её взгляд на проблему или вопрос, что возникал в отчётах, которые я брал с собой рассмотреть перед сном. Что поделать, со всей этой увеселительной программой по случаю приезда гостей, у меня оставалось катастрофически мало времени на текущие дела.

 И пусть подслушанный ею разговор с Робертом существенно испортил наши отношения, но я не отказался от мысли оставить Элисию при дворе после нашего расставания. Некоторые её идеи интересны, свежи и могут быть весьма полезны. Такого человека лучше держать поближе к себе. Я шёл извиниться за ту чушь, что порол Роберт, а вместо этого взбесился, стоило ей озвучить свои планы покинуть страну и уехать в Лимасс. Ни капли не сомневался, что такая предприимчивая особа способна неплохо там устроится и без моего титула, земель и денег. То, что я считал уже своим, уплывало из моих рук. Хотелось схватить её и рявкнуть: «Моё!»

Собственнические чувства подняли голову, и с неохотой пришлось осознать, что поздно, они уже успели пустить корни. Кровь Нивийских проснулась, считая её своей. А своё мы никогда не отдаём!

 Странно, а вот решение расстаться с Элизабет прошло безболезненно, лишь лёгкое сожаление об упущенных выгодах данного союза. Своё заявление я старался сформулировать так, чтобы не оскорбить её отказом и, к моему облегчению, она приняла наше расставание с достоинством, как и полагается принцессе.

Я ждал момента, когда они уйдут, чтобы официально представить всем мою королеву, но с удивлением обнаружил, что во время суматохи вокруг Элизабет, моя жена куда-то исчезла. Слуга, посланный найти и привести, вернулся с её отказом. Я подозревал, что она не обрадуется, но надеялся на благоразумие. Перспективы, озвученные Робертом, её оскорбили, но не могли не заставить задуматься о будущем. Я ожидал, что она оценит моё желание признать её женой. Что бы она ни говорила прежде о своём нежелании быть королевой, всё же наш брак с ней благословил сам Нуар, а он бог любви. Наш союз не может быть несчастливым.