Подарок рыжей феи

—Ирис, что за манеры лазить в окна?

— Мама, я что скажу! — малышка пропустила замечание мимо ушей. — Угадай, где я сейчас была?

Мать изобразила раздумье:

— В гостях у подружки.

— Не-а! Второй раз.

— Воровала яблоки у господина Малу`.[1]

Девочка переступила коленками ближе к краю подоконника.

— Ма! Ну мы же только один раз! Сегодня другое.

Амариллис закатила глаза:

— У тебя каждый день что-нибудь новенькое. Осторожней, а то свалишься. Так где ты была?

— Не скажу. Догадайся!

— Не знаю.

— У-у… — обиженно протянула Ирис. — Крёстный бы сразу угадал…

— Ох, так бы и сказала! Опять болталась в порту?

— Конечно. — Довольная Ирис спрыгнула в комнату и подошла к матери. — А что я знаю…

Амариллис, запрокинув голову, посмотрела на дочку.

— Я вот знаю, что наш папа, когда вернется из клуба, жутко рассердится, если ты ему скажешь, где гуляла с утра.

Ирис качнула головой:

— А почему?

— А потому, что ты должна быть принцессой, а не… Неважно. Так что там случилось?

— А угадай, — малышка загадочно повела глазами. Амариллис не выдержала:

— Не мучай меня, говори скорей, что за секреты?

— "Паллас" — уже в гавани.

Герцогиня подхватилась на ноги.

— Что ж ты сразу не сказала, негодница! Сиди тут, жди папу.

Она хлопнула дверью.

— Ма-а! А Тико приедет?

— Обязательно! — крикнула на бегу Амариллис, спеша во двор. Кучер и лакей кинулись ей навстречу.

— Куда вы, ваше сиятельство?

— В порт!

— Прикажете карету?

— К дьяволу карету! — герцогиня вылетела за ворота своего роскошного дома. — Базилик, скажи в театре: вечером спектакль отменяется!!

.

[1] г-н Малу(Malusdomestica) — яблоня домашняя.

64.

*****

В порту царило оживление. Красавец темно-синий фрегат "Паллас" — флагман марсельского торгового флота, подходил к причалу. На грот-мачте развевался зелёный вымпел "Пальмовой Ветви", коммерческой компании, к которой он принадлежал. Вернее, которая принадлежала ему. На флагштоке бизань-мачты, вместо флага королевства Франции, красовалось синее знамя с белым языкатым крестом.

Конечно, полагалось наоборот: флаг владельца — на грот-мачте, а королевский — на бизани. Но "Хозяину Марселя", как называли в городе "Паллас", прощалось всё. Он считался вольным пиратским судном и мог идти под каким угодно флагом. Хоть под "Весёлым Роджером". Никто даже не обратит внимания, все уверены, так и должно быть.

На командном мостике "Палласа" виднелась фигура капитана. Не в морской форме, без фуражки, но спутать невозможно даже издали. Держа руки в карманах, он смотрел на людей на пристани, время от времени бросая краткие приказы экипажу. Потом, обернулся, встречая поднявшуюся на мостик стройную фигурку в сиреневом платье, с развевающимися длинными волосами.

"Паллас" отдал якоря и спустил носовой трап.

Герцогиня, царапаясь, как дикая пантера, пробралась сквозь толпу на пристани и молнией взлетела на борт. Капитан что-то сказав стоящей рядом жене, спрыгнул через перила мостика на палубу и закружил гостью в воздухе.

— Гиацинт!! Наконец-то! Мы вас целый год ждали!

Он засмеялся.

— Каждый день?

— Каждый день.

Опустив подругу на палубу, Гиацинт критически рассматривал её.

— Ничего себе, герцогиня липовая! От бриллиантов, как, голова не болит?

Амариллис схватилась за волосы.

— Ой! Забыла снять диадему. Чтоб ты провалился со своими неожиданными появлениями. Мне Ириска пять минут назад сказала! Тут всё на свете забудешь.

Она сдернула искрящийся алмазами тонкий веночек и бросила в карман, в складках платья. Крепко обняла и поцеловала старого друга. Он иронично поднял бровь:

— А что скажет герцог?

Актриса пожала плечами.

— Как всегда. Скажет: опять твоего дружка черти принесли! Что-то давно его не было.

Гиацинт заглянул ей в лицо:

— Признавайся, скучала?

Она замотала головой и мужественно ответила:

— Ни капельки.

— Обманщица, — спокойно изрёк он.

— Правда! Ирис вас больше ждала!

— Ирис, положим, ждала не нас, а Омелу и Тико, но всё равно — приятно слышать.

В их разговор сверху вмешалась Виола.

— Амариллис, привет! Какая ты красивая… Всё в порядке?

— В полном. Спускайся, я не могу больше ждать. Целый год ведь не виделись!

— Даже больше. Эй, господин капитан, ловите меня!

— С ума сошла? — возмутился Гиацинт. — Тебе нельзя. Обойди по лестнице, как все нормальные люди.

Виола подошла к краю надстройки.

— Тебя это определение не касается, а жена всегда следует за своим мужем. Так что, как хочешь, я прыгаю.

Гиацинт поймал её в воздухе, сердито поцеловал и поставил перед Амариллис.

— На`! Образумь свою подружку. Мне это явно не по силам! Она, чувствую, допрыгается у меня…

Виола и Амариллис кинулись друг к дружке.

— Виолетта, золотце, ну, как вы съездили?

— Отлично! Чуть не врезались в айсберг возле мыса Горн.

— Как всегда!

Виола улыбнулась.

— Нет, в этот раз куда спокойнее. Всё равно жаль, что тебя не было. Мы в Бразилии останавливались…

Амариллис махнула рукой:

— Подумаешь, мы ездили прошлым летом.

— Не скучаешь по любимому брату?

— Очень надо! Он завтра-послезавтра будет здесь — увидимся.

— Завтра?!! — Виола обернулась к мужу и надменно подняла бровь: — Опять?

Гиацинт оскорблено скрестил руки на груди:

— Чего "опять"? Будто я знаю всё на свете! Нат сказал "приеду", а когда — его дело, я тут ни при чём.

— Совсем? — пристально глянула на него Виола.

Гиацинт усмехнулся:

— Почти.

— Да оставь его в покое, — потащила её за руку Амариллис. — Чудовище, он навсегда — чудовище. Лучше скажи, ты как?

— Нормально.

Амариллис нежно обняла подружку.

— Третьего ждешь?

Виола улыбнулась:

— Ага. Хочется девочку, но, в общем-то, мне всё равно.