Подданная

— Ну что, госпожа Алхимик, — издевательски произнес капитан, вытирая окровавленный меч о плащ принца. — Не хотите ли последовать прямиком за ним? — кончик меча, словно указующий перст, опустился на плечо принца. — Вы с ним вроде бы нашли общий язык. Может, и на том свете вам будет приятно пообщаться.

Выхода сейчас у Рэны было два: блефовать или сражаться, а потом сразу бежать. И последний она оставила на крайний случай.

— В моем поясе находится несколько склянок со взрывным зельем. Знаете, в чем особенность этого взрывного зелья, капитан? — В последнее слово Рэна вложила немало иронии, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — У склянок цепная реакция. Взорвется одна, сразу за ней — вторая. А самая интересная особенность, что площадь взрыва умножается, а не складывается. И если вы меня вынудите, то здесь приличный кусок пустыни зальет огнем. И, разумеется, вас тоже.

— Но и тебя, алхимик, и тебя, — не без злорадства ответил капитан.

— Ничего, — улыбнулась Рэна. — Вы меня и так собираетесь убить. Так что я предпочту умереть не одна. Чтоб уж точно было с кем поболтать на том свете.

Если у капитана самоуверенная улыбка еще держалась на лице, то его подчиненные подобным похвастаться не могли: все видели силу взрыва, потому испуганное перешептывание закономерно стало нарастать.

Неожиданно раздался стрекот, не сильно громкий, но пробирающий до костей. Сначала все насторожились: вдруг всадники приближаются. Но больше по звуку это напоминало гигантскую сороконожку. Капитан, фыркнув, вложил меч обратно в ножны.

— Хорошо, алхимик, разойдемся. Слышишь стрекот? Это один из монстров пустыни. Выживешь — значит, такова твоя судьба. Нет — твоя смерть будет даже не на моей совести. Не люблю, знаешь ли, убивать красивых женщин. 

Капитан скомандовал воинам уходить. Рэна лишь напряженно смотрела им вслед. В благородство капитана и его слова о судьбе она не верила.

— Мерзкий прохиндей, — не выдержав, выругалась.

— Не то слово, — прохрипели откуда-то снизу.

— Принц?! — Рэна бегом бросилась к нему, схватив свою сумку с зельями. — Но как? Ваше сердце... насквозь же...

— У вас очень качественное зелье исцеления. А если разом выпить два флакона, то можно и не такое пережить. — Принц перевернулся на спину, капюшон с плаща свалился, и Рэна увидела, как изо рта бежит струйка крови.

— Помолчите пока, я скажу когда можно будет говорить.

Удивительно, но принц послушался. Зелье исцеление чудесное, несомненно, но такая рана не могла зажить без последствий! Позже Рэна обязательно расспросит принца о том, почему предали его же люди, а сейчас нужно что-то сделать с раной. Зелье исцеления подобного уровня само определяет опасные раны, значит, сердце должно было вылечить в первую очередь. А вот все остальное...

Рэна без капли стеснения распахнула плащ принца, чтобы осмотреть повреждения. Все было не так плохо, как она опасалась: исцеление началось правильно, из самой глубокой точки, в итоге осталась лишь обширная поверхностная рана. С такой справится и малое зелье исцеления, которых завалялось пару штук. Напоив принца нужным снадобьем и с удовольствием понаблюдав за тем, как рана затягивается на глазах, Рэна, облегченно выдохнув, плюхнулась на песок, а потом откинулась на спину. Рядом лежал только что вылеченный и едва не убитый, а потому прилично ослабленный, спутник, с которым она застряла ночью в пустыне без отряда, без припасов. Печальные мысли прервал принц:

— Я так понимаю, говорить мне уже можно? — Вопрос был скорее риторическим, потому принц продолжил: — Вы отчаянная девушка, госпожа Алхимик! Взять и взорвать себя вместе с предполагаемыми убийцами...

— Блеф. Но вы не менее отчаянны. Повредить сумку алхимика только для того, чтобы стащить зелье исцеления.

— О да, можно сказать, что я был в отчаянии. — Принц поднял руку, прошептал пару слов и небольшой огонек осветил пространство. — Простите, в темноте не очень уютно.

Мысленно Рэна с ним не согласилась, но, с другой стороны, можно было наконец-то удовлетворить свое любопытство и рассмотреть принца поподробнее. Как Рэна и думала, перед ней лежал невероятный красавец. Точнее, он станет им лет через десять, когда подрастет, потому как сейчас перед ней лежал обычный красивый подросток. Рэна не ошиблась — он и правда напоминал ей младшего брата — и слегка лукавыми,но честными, глазами, и правильными чертами лица, и явно светлыми волосами, которые сейчас были немного заляпаны кровью. На вид ему едва ли можно было дать шестнадцать. Он был значительно младше ее. Но если бы она не увидела его внешности, то решила, что перед ней взрослый человек. Однако она увидела. И сейчас, кроме невольного уважения, ее давно забытые сестринские чувства всколыхнулись. С некоторым сожалением и определенной степенью обреченности Рэна осознала — оставить принца на произвол судьбы она не сможет.

— И все же. Я думаю, что вы отчаянны, — поймав недоуменный взгляд Рэны, принц пояснил: — Так блефовать.

— А что же еще вы думаете, принц?

— Думаю, что отчаянным людям стоит держаться вместе. Не хотите стать моей подданной?

Глава 5

Рэна лежала на остывающем после жаркого дня песке. Наверное, нужно было отправляться в город или другое безопасное место, но шестое чувство, которое нередко спасало ей не только здоровье, но и жизнь, подсказывало иное. Нужно завершить этот определенно судьбоносный разговор.

— И чем для меня это обернется?

— Дайте подумать. Определенно, некоторыми проблемами на ближайшие несколько лет, пока я не получу статус Великого Лорда какой-либо области. Зато потом вы сможете расслабиться и жить в свое удовольствие.

— А что сейчас мешает мне начать жить в свое удовольствие?

Мысли Рэны были какими-то тягучими, без привычного ощущения остроты и ясности. Но магию на ней точно не применяли. Да ей и самой было интересно выслушать все, что может предложить ей принц.

Принц привстал на локте, чуть морщась: фантомная боль от заживших ран будет преследовать его еще пару добрых часов, и посмотрел прямо:

— Вы отнюдь не глупы, госпожа Алхимик. Вы должны понимать, как опасно женщине оставаться одной. Даже не так. Опасно мастеру вашего уровня оставаться без малейшего прикрытия.

— Я могу за себя постоять, — возразила Рэна, хотя о чем-то подобном подозревала, ведь в Артоисе ее будет ждать множество подводных камней во время обустройства.

А если обманут? А если выселят обратно по какой-нибудь глупой причине, которая глупой будет казаться только ей? Слишком много «если» для спокойной жизни. Принц лишь подтвердил ее опасения.

— На поле битвы — охотно верю. А на поле интриг и хитростей? Вы знаете, как в Артоис любят контракты с двойным дном? Можно подписать рабочий контракт всего лишь на неделю, но не прочесть мелкий шрифт. И вы из-за несоблюдения условий окажитесь у кого-нибудь в пожизненном служении.

— А как узнать, что вы мне не врете сейчас? — Рэна хмыкнула, все же привстав и потянувшись к сумке: надо было прикинуть запасы.

— Резонный вопрос от чужестранки. Но я скажу вам одну вещь. Зачем мне ненадежный союзник? Я хочу выжить, хочу спокойно забрать себе в управление одну из провинций или небольшой город. Вот и все. А без действительно сильных и преданных мне подданных это невозможно.

— Мне кажется, что в подданных вы вкладываете что-то большее, только не могу понять что. — Рэна специально оставила первую часть без внимания, не было смысла спорить.

— О, заметили, да? Все граждане Артоис в курсе, но от других стран мы держим эту информацию в тайне.

Принц замялся, но Рэна его не торопила. Если захочет рассказать, то сам расскажет, нет — все равно Рэна ничего не вытянет из него. Рэна не смотрела на принца, скорее, куда-то в сторону. Она правильно поняла: без пристального внимания тому явно стало легче говорить.