Подданная

— А в «приторможенном» времени мы пройтись не могли?

— Никоим образом, — рассмеялся принц, чтобы тут же схватиться за грудь. — Простите за смех, я забываю, насколько ваше королевство отстало от общей теории магии. Понимаете, управление временем влияет на разум человека, а не на тело, поэтому люди могут лишь поговорить, а вот двигаться они практически не смогут.

— Но я двигалась нормально, — растерялась Рэна, вспоминая, как перепаковывала сумку.

— Небольшая игра со стороны сознания, не более. Начни вы идти, то заметили, что пару минут не можете сдвинуться с места. — Принц, щелкнув пальцами, достав буквально из воздуха дорожный плащ. — Если не затруднит, положите мне под голову? Будем ждать наших союзников.

Рэна свернула вытянутый плащ на манер подушки и помогла принцу улечься.

— От кого мы бежали? — она не смогла унять свое любопытство.

— Песчаная гусеница. Дикая тварь. Боится трех вещей: солнечного света, адского мороза и закаленной стали. Так как сейчас ночь, среди нас нет магов холода, а я не настолько умел в обращении с мечом, чтобы убить подобного монстра, то лучше пока побыть здесь и дождаться подмоги.

— А какая она, подмога? Надеюсь, отличается от нашего капитана? — Рэна говорила без сарказма или желания задеть, но все же зацепила своими словами принца: тот прищурил глаза, а руки сжались в кулаки.

— Нет, это люди, которым я доверяю безраздельно. Валент маг-универсал, а Морай прославленный воин. Они мигом разберутся с любой проблемой. И точно не предадут.

В последних словах была уверенность. Спокойная, отнюдь не отчаянная, которую могла бы спровоцировать нынешняя ситуация. Спутники погрузились в молчании, Рэна на всякий случай приготовила зелье заморозки. Ей казалось, что прошло немного времени, как принц рядом зашевелился:

— Нам надо уходить. Мои товарищи задерживаются. Если пробудем еще немного, то гусеница нас найдет. Я уже чувствую ее приближение.

Рэна внимательно посмотрела на принца и увидела, что на левом ухе расплылся узор заклинания. Теперь стало понятно, как он ориентировался в пространстве и смог определить, куда бежать. Обостренный слух, способный улавливать даже порывы ветра!

Принц поднялся, но тут же припал на одно колено, зло цыкнув. Рэна выдохнула:

— Гусеница одна?

— Пока да. А что? Нет, драка очень плохая идея!

— Бежать — идея еще хуже. Я не продержусь больше двадцати минут, а вам нужно время на восстановление.

— Вы справитесь?

— Я могу заморозить средних размеров озеро своими зельями.

— Не уверен, что этого будет достаточно. Поэтому потяните время подольше, я постараюсь вам помочь. Терпеть не могу неразумных тварей.

Из-за поворота показалась гусеница. Огромная. В высоту как пара человек, а в длину ее не было видно. Рэна сглотнула. Была, не была. Все равно эта тварь следовала за ними, смысла тянуть с атакой не было никакого. Рэна, подбросив один флакон в воздух, активировала заклятие — с квакающим звуком ледяная стрела пробила в гусенице небольшую дыру.

— Цельтесь в голову!

Рэна запустила еще парочку флаконов, но по голове так и не попала.

— Госпожа Алхимик, в голову!

— Если бы я знала, где ее голова и умела целиться вообще, проблем бы не было! Я делаю, что могу! — огрызнулась Рэна, продолжая атаковать.

— Такими ранами вы ничего не...

А потом Рэна с удовольствием отвлеклась на минуту, чтобы понаблюдать за тем, как лице принца расползается удивленное выражение. Восхищать детишек — что может быть приятнее?

Ледяные стрелы, пронзившие гусеницу, были магией отложенного типа. И только сейчас эта магия начала действовать: вымораживать монстра изнутри. Вся гусеница покрывалась коркой льда. Минута — и раздался грохот. Промороженная до костей гусеница рухнула вниз, разлетевшись на множество ледяных осколков.

Прежде, чем в Рэну прилетели несколько, принц метнулся перед ней и выставил щит. Слабенький, немного дрожащий, но его хватило для защиты.

— Превосходная работа, госпожа Алхимик. Стесняюсь спросить, какого размера было то озеро, которое вы заморозили.

— Как будет возможность — покажу, — с облегчением рассмеялась Рэна.

Победа заняла так мало времени, а мурашки волнения и облегчения уже ползли по всему телу. Рэна расслабилась, как и принц. Зря.

Отвратительный крик — что-то среднее между вороньим кваканьем и рыком тигра — раздалось сверху. Принц с ужасом глянул вверх — чудовище было слишком близко, а Рэна сделала единственное, что диктовали инстинкты: прикрыла принца собой. Большего она попросту не успевала. Мелькнула мысль, что после всего случившегося, подобная смерть будет чертовски глупой.

А потом ее окатило чем-то горячим и зловонным. Ощущение было преотвратное, но на смерть никоим образом не походило.

— Морай! — радостно вскрикнул принц.

В ответ ему доброжелательно, слегка покровительственно фыркнули:

— Ну что, женщина и ребенок, целы там?

Глава 7

Воин. Вот что первое приходило на ум при виде Морая. Сильный, высокий: Рэна едва ли доставала ему до плеча. Огромный меч. В глаза бросалась причудливая прическа: высокий длинный хвост с поблескивающими металлическими пластинами. Конструкция была не совсем ясна, разглядеть, что к чем крепилось, не получилось. Но наверняка это все использовалось для сражений. Хотя в остальном одежда была неброской и ничем не выдавала в нем воина:ни рыцарских доспехов, ни какой-либо другой защиты не было.

Рэна видела мужчин, которые были и выше, и больше, чье облачение сплошь состояло из металла, но еще никогда она не встречала никого с такой подавляющей мощью. Если бы в этом мире существовал бог битв, то он выглядел бы именно так.

— Доброй ночи! — Морай склонился и рывком бесцеремонно поднял принца, от чего тот болезненно что-то прошипел сквозь зубы.

На мгновение контраст этих двоих отодвинул реальность. Принц со своей смуглой кожей и светлыми волосами был полной противоположностью воина. Черные волосы Морая были еще темнее, чем у Рэны. На ум приходило сравнение с самой ночью, хотя особой поэтичностью Рэна не страдала. Однако его кожа была такой чрезмерно светлой, что возникал вопрос — как ему тут живется, под палящим и безжалостным южным солнцем? Длинные волосы намекали на благородное происхождение.

Морай тут же завертел принца как куклу, пытаясь найти повреждения, а не найдя — нахмурился. На лице отразилось крайнее беспокойство, даже весь облик сурового воина слегка померк.

— Принц?

— Все нормально, никаких ран, Морай. Лучше помоги моей спутнице.

Морай перевел взгляд на Рэну. Ощущение, будто ее сканировали как на допросе, не отпускало, хотя она могла поклясться, что ни капли магии в Морае не было. Видимо, тот остался доволен, потому Рэна приняла протянутую руку и встала. Не в пример с принцем — никаких рывков и грубостей в действиях Морая не было, хотя Рэна могла буквально осязать исходящую от него настороженность.