Подданная

Ну а что? Лиам, если начинал тащить еду с чужой тарелки, то мог и не остановиться. А кто знает, как он отреагировал бы, если бы Ноэль пошел за второй, а первая почти опустела.

— Я надеюсь.

— Нервничаешь?

— Есть немного. Все же своим земли — огромная ответственность.

— Ты будешь справедливым лордом. Лучшим. Если бы не твои слова сегодня, то все закончилось бы ужасно. А ведь никто не знал о таком правиле. Ну, что менять первоначальные условия нельзя. Даже я пропустил этот момент. Все читали, а суть уловил только ты.

— Ну... Понимаешь, — Лиам сцепил руки в замок и отвел глаза. — Нет такого правила.

— То есть?

— Я блефовал. Понадеялся на удачу. Решил, что лучше потянуть пока время, чтобы все точно не передрались.

Ноэль посмотрел на брата. И расхохотался. Ну конечно! Как он сам не догадался — Лиам не их тех, кто будет сидеть и перечитывать всякие правила, искать в них зацепки.

— Что? — возмущенно спросил тот.

— Это гениально. Это просто потрясающе, — не удержался Ноэль, смотря на брата восхищенно.

— Все, все, не захвали, я понял, что великолепен, — Лиам смутился моментально.

Были такие люди, которые не умели принимать похвалу. Они смущались и отшучивались, добавляли сарказма — делали все, чтобы от этой похвалы отречься.

— Не то слово! — произнес Ноэль, а потом неожиданно зевнул — усталость сказывалась.

— Кому-то пора спать. Только не ходи сейчас один, посиди тут, я скажу Мораю, чтобы отвел тебя в комнату.

— Эй, я не маленький. Да и Морай, наверное, хочет расслабиться.

— Уж извини, боюсь, то, что ты мой младший маленький брат никак не изменить. А Морай такие сборища терпеть не может, ты же сам знаешь.

Морай пришел моментально — казалось, Лиам вот только-только отправился на его поиски.

— Ничего, еще завтра с утра увидишься с братом, а сейчас отоспись хоть немного.

Но отоспаться не получилось. Часа четыре — и в комнату влетел запыхавшийся и почти трясущийся от ужаса подданный:

— Там! Там, ваш брат!.. Вашего брата!..

Глава 59

Ноэль не помнил, как добрался до дворца брата. Стены коридора слились в одно сплошное пятно, а позже он даже не мог вспомнить — он шел или бежал? Единственное, что отпечаталось: Морай неотступно следовал за ним, на его добродушном лице впервые было выражение, приближенное к панике. Чужой подданный, который сообщил о случившемся, остался где-то позади. В дворец брата он влетел.

Первый коридор, гостиная, где все отмечали победу. А в ней принцы и их подданные, трусливо отводящие глаза. Сама гостиная выглядела отвратительно: разбросанные по всему полу закуски, разломанная мебель, разбитое стекло.

— Лиам! Лиам! — Ноэль судорожно оглядывался, но нигде не видел ни брата, ни Валента.

Один из подданных молча указал на дверь комнаты, примыкающей к гостиной. Ноэль в шутку называл этот закуток кабинетом: помещение было маленьким, там едва ли помещалось больше пяти человек, но Лиам часто бывал там, решал многие важные дела. Дверь кабинета была снесена, рядом валялись щепки, а вся стена рядом была плотно исчерчена рунами и магическими знаками, которые издавали странный треск, словно действие магии до сих пор не прекратилось.

Броситься внутрь комнаты не дал Морай: перехватил поперек талии, удерживая без усилий.

— Спокойно! Я сам все проверю, спокойно.

Ноэль не слушал, он вообще не особо хорошо сейчас понимал. Разрушенная комната, молча стоящие вроде как союзники, руны, отсутствие Валента и брата — все это заставляло паниковать и совершать ошибки.

Только подойдя ближе к комнате, он увидели лежащего около стены Валента. Тот или был без сознания, или не мог подняться, хотя ранен не был.

— Магия на нем активна, не подходите! — крикнул кто-то из присутствующих.

К счастью, Мораю была безразлична какая-либо магия. Рядом с Мораем, если он того желал, любая магия исчезала. Но когда он подошел к Валенту и присел рядом, то ничего не произошло. Магические знаки, которые, как оказалось, удавкой висели на шее мага и не давали встать, действовали. Они горели ярко-красным и тянули из Валента силу. С такой скоростью, что обычный человек погиб бы в считанные секунды. Присутствие Морая процесс не обратило, но хотя бы затормозило.

Ноэль же бросился внутрь кабинета. Но он был пуст. Полностью. Ни мебели, ни письменного стола, ни двух шкафов с книгами, ни клочка бумаги — голые стены. Ни-че-го. И, разумеется, ни следа Лиама. Только магические знаки, уложенные еще плотнее, чем снаружи.

— Что случилось? — Ноэль вернулся обратно к принцам, которые толпились в гостиной, но не рисковали подойти ближе.

— Он зашел туда. И все... Все оплелось этими знаками... Потом Валент побежал, но его откинуло. И потому знаки исчезли, а внутри пусто. Все было так быстро... Мы ничего не успели сделать... — они говорили вразнобой, постоянно переглядываясь, словно сами сомневались в своих словах.

— Вранье, — Валент, до этого лежавший тихо, приподнялся, закашлялся, но еще раз просипел. — Вранье. Все было не так.

— Молчи! Пока не снимем с тебя эту дрянь, нельзя разговаривать, — Морай рассержено зашипел на Валента.

Было от чего. Валент выглядел ужасно, гораздо хуже, чем после ранения на соревнованиях: губы почернели, проступающие вены были не привычно синими, а почти черными. И проклятье затягивалось на шее Валента все туже.

— Не буду. Они ничего не сделали... Ничего. Если бы немножко... Хотя бы чуть-чуть кто-то помог, Лиам бы не исчез!

— И что?! Мне нужно было получить проклятье, чтобы спасти его?! — огрызнулся один из присутствующих.

Ноэль внимательно осмотрел оставшихся принцев. Да, многие уже ушли, некоторые — наверняка до происшествия. Кое-кто точно покинул зал, когда Ноэль проверил кабинет. Но треть точно осталась. Ноэль подошел к огрызавшемуся, вцепился в воротник:

— Что тут произошло?

Ноэль не спрашивал — он вызывал воспоминания, чтобы проникнуть в разум. Сейчас, когда Ноэль был так разозлен, это давалось с трудом. Чужие воспоминания не желали собираться в единую картину. Но Ноэль продолжал, пока не добился своего.