Подданная

Глава 60

Да, сплошное вранье. Не успели? Да тут даже человек без рук и без ног смог бы что-то сделать, а что уж говорить о тренированных людях, готовых к нападению?

Ноэль четко видел, как Лиам входит в свой кабинет, а потом вспыхивает заклинание. Все принцы изумленно вертят головами, пытаясь понять, кто же их атаковал. Но самой атаки нет, под заклятием лишь комната Лиама. А еще Ноэль не менее четко видел, что на помощь Лиаму бросился только Валент. Пытался взломать захлопнувшуюся из-за вязи заклинаний дверь, кричал, умолял о помощи. Но принцы, видя, как на Валента перекидывается магический откат и превращается в проклятье, замерли. И никто. Ни один. Не помог.

Ноэль отпустил принца, все еще находясь во власти чужих воспоминаний. Глазами пекло так, словно кто-то заложил медленно тлеющие угли. Но разум был ясен, кипел от еле сдерживаемого гнева, от почти осязаемой ненависти. Ноэль открыл глаза, чтобы в последний раз посмотреть на предателей. Невольно в голову прокралось старое, почти забытое воспоминание.

Когда-то к замку его отца прибился мужчина — бывший наемник с соседнего государства. Выглядел он ужасно: еле живой, заросший, ослабленный до такой степени, что лекари спасли лишь чудом. И в знак благодарности за спасение этот мужчина попросил служить в составе стражи. Хотел вернуть долг, и отец пошел навстречу. И вроде неплохой был человек, вписался в их жизнь: славно служил, нареканий не было, не пьянствовал, не дебоширил, даже не скажешь, что наемник. И с оружием обращался так, как не каждый стражник мог и после двадцати лет тренировок. Но вот было в нем кое-что, что не давало отцу поставить этого человека командиром отряда. И правильно.

Однажды через границы прорвались чудовища. На каждой деревне стояла защита, но вот вне стен люди были в опасности. И одна женщина не успевала добежать до ворот вовремя. Ближе всех был этот бывший наемник, он отчетливо все видел. Тем не менее, и пальцем не пошевелил ради нее. Женщину не спасли, а вот мужчину отправили под суд и казнили без жалости, обвинив в убийстве.

Лиам тогда спросил:

— Почему? Он ведь не убил ее. Так почему в приговоре стоит «убийца»?

— Разве не убил? Он мог спасти ей жизнь, не подвергая никого опасности — ни себя, ни других. Но, тем не менее, предпочел проигнорировать. Чем это отличается от убийства? Бездействие — тоже преступление.

Ноэль осмотрел всех присутствующих более осознанно. Бездействие, которое приводит к смерти — преступление, равное самому убийству. Поэтому Ноэль хотел отомстить тем, кто убил его брата.

— Эй, что с твоими глазами? Почему они светятся синим? Ты в поря... — Принц, который пытался проявить участие, неожиданно рухнул на пол.

Зачем эта притворная жалость? Кому теперь нужна их помощь? Надо было помогать раньше, когда Лиам погибал в той комнате. Ничего. Зато теперь Ноэль сделает все, чтобы погибли все остальные.

Ноэль как-то слышал, что магов разума оберегают от потрясений, потому что сила выходит из-под контроля. Они сходят с ума, уничтожая все вокруг. Но Ноэлю казалось, что никогда в жизни он не контролировал себя так хорошо. Идеально. Он не хотел уничтожать все вокруг, просто видел полыхающие точки — разум живых людей — и методично гасил их. Убивал? Да. Осознанно? Ноэль не знал. Он просто хотел отомстить, выместить свою боль. 

Остановился лишь тогда, когда все принцы и их подданные лежали. Где-то несколько точек убегали по коридорам. Но сил до них дотянуться не хватало — он израсходовал все практически все. Даже у магов разума есть предел. Повернувшись, Ноэль увидел Морая, который придерживал Валента и пытался справиться с этой непонятной магией.

Ноэль чувствовал себя пустым. Ни счастья, ни страданий, ни боли. Но, увидев, в каком состоянии Валент, пустоту снова стали заполнять отчаяние и страх.

— Он?.. — договорить не получалось.

Как можно было спросить — он выживет или нет? Это сродни тому, как поворачивают меч в смертельном раненом. Хотя Морай понял, он всегда все прекрасно понимал. Молча покачал головой, прикусив губу.

Глава 61

Потерять сначала брата, а теперь Валента? Это было немыслимо. И если Лиаму уже никак нельзя было помочь, то Валент умирал здесь и сейчас. Лежал на руках Морая, который весь побледнел, пытаясь своей аномалией задержать чужое проклятие, но не получалось. Что это была за магия, почему на нее ничего не действовало — Ноэль поклялся разобраться в этом, но потом, позже, когда все решится. Сейчас не было ни времени, ни возможности.

Когда Ноэль смотрел на Валента, хотелось кричать, плакать, взять за руку. Но даже прикоснуться было нельзя — проклятье, которое хуже чумы, могло убить и его. Так глупо умирать не хотелось. А потом на смену грусти и страху вернулась злость. Почему Валент не сражается, улыбается так грустно, пытается что-то прошептать, просит прощения?!

— Не получилось. Я пытался помочь, пытался, а не получалось...

Можно было сказать какие-нибудь глупые слова, вроде «Ты сделал все что мог». Но эта была такая бессмысленная и пафосная фраза, что казалась в этот момент почти оскорбительной. Морай больше не шикал на Валента, не говорил молчать — исход был ясен: проклятие неотвратимо

— Не смей! Не смей умирать! Делай что хочешь, но живи! — Ноэль сорвался.

Все это было его пределом. И сегодня, кажется, он преодолел его дважды. Откуда взялись силы на второй мысленный приказ, Ноэль не знал. Когда он кричал, то даже не задумывался. Все вышло само собой. И когда Валент выгнулся дугой, заорал, как ненормальный, Ноэль отшатнулся.

Проклятье не исчезло, но стало словно бы слабеть. Но вместе с ним слабел и Валент. А потом его волосы — рыжие, до этого яркие, стали расти с поразительной скоростью. И вскоре на руках Морая оказался обтянутый кожей скелет. Который все еще дышал.

Не будь тогда рядом Морая, Валент погиб бы. Но воин действительно много повидал на своем веку и умел принимать правильные решения. И, что еще важнее, принимал их быстро и быстро приводил в действие. Именно это спасло Валенту жизнь. Морай сразу понял, что у него страшнейшая форма магического истощения и перенес его к источнику силы, а не к лекарям, которые ничем не смогли бы помочь.

К лекарям Валента забрали чуть позже, когда он прекратил напоминать иссохшую мумию неясного возраста. Ноэлю тогда казалось, что прошло много часов. Ожидание выматывало сильнее, чем самые страшные события. Разумеется, ожидание чего-то страшного и неотвратимого. А оказалось, что сейчас все та же ночь, а с момента исчезновения Лиама прошло едва ли пара часов. Обо всем это говорил Морай. Спокойно, размеренно, словно выводя из шока.

— Валент в безопасности, его жизни больше ничего не угрожает. А вот тебе нужно прогуляться к источнику и побыть там хотя бы немного.

— Но я прекрасно себя чувствую. — Ноэль действительно не ощущал отдачи, что было странно — он должен был потратить огромное количество сил, чтобы убить столько народа.

— Потому что я блокирую откат. — Морай держал свою руку на плече Ноэля, не отпуская ни на минуту.

Источником оказался огромный бассейн с алтарем где-то под Дворцом Принцев. Он здорово напоминал какую-нибудь солевую пещеру, но с мягким освещением от кристаллов. Сам алтарь был очень странным — блеклый камень, больше напоминающий булыжник, чем какой-то важный магический камень.

Ноэль даже не знал, что здесь есть что-то подобное. Хоть Ноэль и не чувствовал усталости, но ноги почему-то заплетались. Морай завел его, буквально неся на себе, бесцеремонно пихнул, опрокинув в воду, а сам устало опустился на сухое возвышение. Даже у Морая был предел и, если судить по его усталому виду, по прерывистому дыханию, он настал.

Ноэль же опустился в воду, полностью наплевав на то, что одежда вымокла. Сейчас он чувствовал приток сил от источника, магическое удовольствие полностью перекрыло физические неудобства. Мысли разбегались, главные вопросы исчезли, чувства атрофировались. Морай был прав — откат был нешуточным.