Подданная

Пожалуй, Ноэль одним из первых сообразил, что всех лачуга не вместит. Он прекрасно помнил об озвученном лимите. Морай, который аккуратно тронул его за плечо, привлекая внимание, подумал о том же.

— Думаю, мы останемся. А вот Лиаму с Валентом стоит пойти внутрь, — ответил Ноэль на невысказанный вопрос.

— Плохой вариант. Магия разума на этих тварей не действует.

Ноэль вздохнул. Что ж, от Морая и впрямь ничего не скроешь. Даже Лиам не понял, от чего Ноэль практически не участвовал в битве, наверняка посчитал, что скрывает свою силу от других. Морай увидев его прикушенную губу и виноватый взгляд, сказал:

— Зато действует на всех, кто здесь находится. Подумай. Неужели ты думаешь, что все закончится так просто? Нашли убежище, спрятались. И все, здравствуй финал? Эти мрази на такой мелочи не остановятся.

Морай был прав. В случае чего ему, Ноэлю, будет куда проще справиться с толпой, чем Лиаму.

— Ты ведь не дашь ему умереть? И сам не умрешь?

— Обещаю. Скоро дверь откроется. Хватай этого упрямого мага и иди внутрь. Что-то мне подсказывает, что как дверь за вами захлопнется, эти твари полезут сюда.

— О чем шепчетесь? — Лиам подошел вместе с Валентом.

Магу было не лучше: бледность, заливавшая лицо, слипшиеся сосульками рыжие волосы, пересохшие губы. Раны не было. Но Валент явно вбухал на исцеление почти весь резерв, не дав Лиаму потратить ни капли своего. И сейчас Валент держался исключительно на упрямстве. И, судя по количеству оного в маге, свалился бы он только в случае смерти.

Вход в убежище-хижину открылся.

— Вам пора, — Лиам улыбнулся, кивнув на Валента. — Ноэль, позаботься о нем, хорошо?

— Какого...

Маг замолк. Ноэль ненавидел использовать свою силу на близких, но сейчас не осталось выбора. Он погасил сознание Валента, закинув его руку себе на плечо и, не оборачиваясь, побрел к хижине. Остановился на мгновение, точно зная, что его услышат, и сказал:

— Увижу на вас хоть царапину, убью сам.

Глава 56

В убежище было темно и сыро, запасы еды и воды почти смешны. Зато без живности: большой или мелкой.

Ноэлю было неприятно. Они — все остальные принцы и их подданные — зашли в этот дом, даже не задумавшись, что кто-то останется снаружи. А некоторые и вовсе облегченно выдохнули, когда Лиам и Морай не стали претендовать на место в этом убежище. А ведь казалось — почти взрослые люди, которые должны заботиться не только о себе. Должны быть благодарны человеку, который их всех объединил, связал воедино и помогал.

Ну, один человек все же подошел к брату и Мораю. Подданный какого-то из принцев, правда, Ноэль не мог вспомнить, кого именно. Воин, который по силе мало чем уступал Мораю, хотя устойчивости к магии не имел. И этот воин — Герс — неплохо ладил с Лиамом. Если говорить о тех, кому тут можно было бы доверять, то он бы стал на первое место. Но сейчас следовало не думать о будущем, а позаботиться о насущном.

Ноэль нашел более или менее сухой угол и аккуратно опустил туда Валента. Да, хижина была в отвратительном состоянии: в некоторых местах было не просто мокро, а залито все. С учетом того, сколько людей здесь было, то скоро начнется настоящая борьба за сухое место. Хорошо хоть совести хватило положить раненых на единственное подобие кровати.

У Ноэля возникла подлая мыслишка не снимать завесу с разума Валента, но он быстро ее подавил — так не поступают с тем, кто фактически семья. Ноэль прикрыл глаза, чтобы снять завесу, а когда открыл глаза увидел Валента, смотрящего на него волком.

— Как ты... — шипел, зло, почти с ненавистью. — Хорошо отсиживаться в безопасности, пока они там?

Ноэль плюхнулся рядом. Забавно, а ведь раньше с Валентом они были друзьями. Втроем. Он, Лиам и Валент. Вместе лепили снежные фигуры, учились махать мечом, строили крепости из подручных средств. И всегда были одной командой.

Но с тех пор, как тот стал подданным брата, почему-то дружба с Ноэлем почти ушла. В никуда. И от этого было горько. Ноэль мог бы спокойно выслушать подобные слова от кого угодно, но только не от близких. Хотелось закричать, ударить или сделать еще какую-либо глупость. Ноэль лишь старался не показать, как зацепили эти слова. Он понимал, что Валент расстроен, в гневе, что маг огня сам по себе такой вспыльчивый и чуть позже пожалеет о своих словах. Но было больно. Видимо, на лице Ноля что-то такое проскользнуло, потому что вслед злым словам прилетели извинения:

— Прости, прости, пожалуйста. Я не это хотел сказать.

Валент облокотился на него, словно желая вымолить прощение как какой-то бродячий кот, который в порыве злости оцарапал чужую руку. Ноэлю сглотнул, пытаясь прогнать горький ком, после чего ответил:

— Как поправишься, я тебя ударю.

— Хорошо, бей.

Мрачность дома передалась все присутствующим. Атмосфера была такой плотно-гнетущей, что хоть ножом режь. Но хотя бы ровной, без истерик или драк, хотя время от времени принцы умудрялись ругаться. Все же собрание, которое провел Лиам перед соревнованием, принесло свои плоды: все старались придерживаться советов и помогать друг другу, пусть и сопровождая свои действия не самыми цензурными выражениями. Ноэль порадовался, что нашел достаточно укромное место подальше от всех.

Они с Валентом даже умудрились поспать. Сначала по очереди, отслеживая обстановку, а потом и вовсе разом, потому как Герс обещал присматривать за окружением: он и его принц разместились неподалеку.

Но всему спокойному быстро приходит конец. Герс потряс из двоих за плечо:

— Вставайте и постарайтесь никому не попасться на глаза. На стенах высветились новые правила, сейчас может быть жарко.

Сам Герс выглядел сосредоточенным, пусть оружие и не вынимал. Сон слетел моментально, когда Ноэль прочел на одной из стен правила. Или инструкции?

«Соревнования закончатся в полночь, если число людей в убежище сократится на треть».

Глава 57

Никто в убежище не начал драку. Но это временно. Стоило хоть одному сделать что-то подозрительное — и все... У Ноэля вспотели ладони, рядом зашевелился Валент, накладывая заклятие защиты.

— Что, смотрю, уже готовы разделаться? Нет Лиама, будет убивать неугодных, да? С меня начнете? — насмешливый голос и дерзость — явно «Благородный».

Несмотря на красивое прозвище, Ноэль его недолюбливал. Слишком часто этот человек делал что-то напоказ, нередко становясь причиной ссор или даже сражений. Кто-то попытался утихомирить «Благородного», но тот лишь сильнее распалился. А с ним и другие. Подданные уже давно достали оружие, а Ноэль... Ноэль не мог пошевелиться. Он сам не понимал, чего ему хотелось больше: убить здесь всех или убежать туда, где были Морай и брат.

В любом случае, сказано было оставить всего одну треть. Но что-то было не так. От страха голова отказывалась думать. Он — этот страх — был глубоким, паническим, из-за него было трудно сделать вдох, а выдох причинял боль. А ведь Ноэль бывал и в худших ситуациях. Мысль, что все здесь обагрится кровью, что ему и Валенту придется убивать, что, возможно, убьют их — быстро и без жалости, въелась в подкорку. И хотелось одного — позвать Лиама, чтобы, как и всегда, обнял, пообещал, что все будет в порядке, придумал что-нибудь! Возможно, именно такие яркие эмоции, пусть и не положительные, всколыхнули дар и подняли его на новый уровень. Раньше у Ноэля никогда не получалось мысленно связываться с другими людьми. Но когда в его голове раздался такой знакомый и взволнованный голос Лиама, то Ноэль едва удержался от того, чтобы не закричать.