Поддайся ночи

— Ах, — ответил Лир. — Тогда я не против идти. Разомнемся.

— Кстати о крыльях, — сказал Майсис, повернувшись к драконианам. — Рекомендую держать тут морок на месте. Вы знаете последствия.

— Какие последствия? — тревожно спросила Пайпер.

— Наша магия отличается от надземной, — пожал плечами Эш. — Это привлечет много внимания.

— Ох.

— Этого стоит избегать, — отметил Майсис. Он сосредоточился на Эше. — Если ты умрешь, нам искать на тебе Сахар?

— Думаешь, я ходил бы по Надземному миру с Камнем в кармане? — он посмотрел Майсису в глаза. — У меня его нет, я его не приносил.

Глаза Майсиса потемнели, он проверял Эша на правдивость.

— Умное решение. Готовы начинать?

Майсис и один из его деймонов пошли первыми. Лир за ними, и Пайпер следом, а потом Эш, Сейя и еще двое деймонов Ра. Четвертый остался на узком утесе. Пайпер пинала камешки на тропе, смотрела, как они скатывались по склону впереди. Тропа была украшена камнями всех оттенков голубого и коричневого, порой виднелись светло-зеленые камешки.

Вскоре дорожка сузилась и стала почти отвесной, пока они спускались. Склон поднимался справа от нее, слева был обрыв. Пайпер старалась не смотреть на обрыв с сияющей рекой цвета синего океана внизу. Она смотрела на спину Лира. Солнце блестело на его волосах, делая их бежевыми.

Они шли почти час, двигаясь так быстро, как позволяла тропа, а потом склон стал приятнее. Несколько деревьев смогло вырасти на травянистых участках, у них были извивающиеся толстые стволы и большие сине-зеленые листья. Лазурные шары, которые она увидела издалека, казались некими стручками с длинными лозами — корешками, наверное — висящими с веток. Она смотрела, пока они проходили первое дерево, растущее на склоне. Его корни извивались у основания, наполовину погруженные в почву. Ствол покрывал сине-серый мох.

Следующее дерево было еще больше, нависало над тропой, усики лазурных стручков покачивались на ветру. Майсис и его деймон впервые сошли с тропы и побрели по колено в траве, чтобы не шагать под ветвями. Лир пошел за ними, и Пайпер сошла с тропы.

Земля вдруг накренилась, голова Пайпер закружилась.

Руки взметнулись к голове, она пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, пока земля пыталась сбросить ее ноги.

— Пайпер! — голос Эша был резким предупреждением, но она даже не видела, где он.

Ладонь обхватила ее руку и потянула в сторону. Кто-то впился в ее другую руку и потащил в другую сторону. Все это время мир дико кружился.

А потом головокружение пропало так же быстро, как началось. Пайпер подняла голову, борясь с тошнотой. Эш держал ее за руку, отклоняясь, словно не хотел быть слишком близко. Его хватка почти причиняла боль. Она повернулась, чтобы увидеть, кто с другой стороны держал ее руку, и кровь отхлынула от ее лица.

Никто не держал ее другую руку. Вместо этого сотни отростков из стручка обвивали ее руку, волосы и меч. Ее рот раскрылся от ужаса. Корешки залезали под ее одежду и щекотали кожу. Пайпер отпрянула, и ее ноги чуть не покинули землю, гибкие усики потянули ее обратно.

— Не двигайся, Пайпер, — Майсис встал рядом с Эшем, его деймоны — с ним. Он посмотрел на дерево спокойно, словно растения каждый день нападали на прохожих. — Крепко держи ее, — сказал он Эшу. — Придется отрезать ее.

Пайпер старалась не задохнуться, морщилась от пылающей боли в руке, где Эш держал ее, пока корешки медленно тянули ее, щекоча под футболкой.

Майсис и его ребята выхватили мечи. Они встали близко, но так, чтобы не запутаться в корешках, подняли мечи и по беззвучному сигналу опустили их. Лезвия разрезали усики.

Эш в тот же миг потянул и оторвал Пайпер от дерева. Несколько корешков впились, пытаясь утащить ее. Майсис быстро обрезал их. Пайпер пошатнулась, освободившись. Эш помог ей встать, а потом начал убирать с нее обрезанные корешки. Она опустила взгляд и увидела, что они еще двигаются, с трудом подавила вопль ужаса

Майсис убрал меч и стряхивал корешки с ее спины.

— Убирайте все, — сказал он. — Они умирают несколько дней.

С дрожащими ладонями Пайпер стояла, вытянув руки, пока два деймона отцепляли от нее корешки. Пока Майсис убирал отростки с ее волос, она вытащила футболку из штанов и убрала нескольких из лифчика. Фу. Больше она не подойдет ни к одному дереву в этом мире.

— Думаю, все, — сказал Эш, стряхивая последние на траву. — Ты в порядке?

Она кивнула.

— Что это было? Почему дерево впилось в меня?

— Оно окутывает все, что его касается, — пожал плечами Майсис. — Так питается.

Она посмотрела на него, потом на дерево большими от ужаса глазами.

— Молодец, — насмешливо сказала Сейя, выйдя из-за Эша. — Врезаться в дерево. Ты самоубийца?

— У меня закружилась голова, — возмутилась Пайпер. — Я не собиралась врезаться в дерево. Я не знала даже, где верх, а где низ.

— Побочный эффект яда рунического паука, — сказал Майсис. — Так будет весь день.

— Я в порядке сейчас, — она мрачно посмотрела на Сейю. — Можем идти.

Они пошли снова в прежнем порядке. Но Эш остался за ней и почти наступал ей на пятки. Тропа стала уже, опаснее, они приближались к долине. К счастью, окольных путей не было, а деревьев над дорогой больше не росло. Справа был пологий склон, трава и маленькие растения. Слева остался фут до обрыва, ведущего к бушующей реке.

Звук воды становился все громче, пока не превратился в рев. Пайпер шагала за Лиром, ноги были тяжелыми. Она все отдала бы за десять минут перерыва. Но останавливаться было негде. Адреналин после случая с деревом оставил дрожь в ногах, но голова больше не кружилась.

Впереди гора изгибалась над рекой. Вода кипела и пенилась у баррикады из камня. Вода вырезала небольшой пруд, и поток яростно кружил в нем. Она различила пещеру, куда текла вода. Река боролась с неминуемым, поток врезался в камни, словно пытался пробить проход.

Она не знала, как Майсис собирался перевести их. Тропа спускалась все ниже по горе, они приближались к препятствию из обрыва на их пути вперед. Она шла за Лиром, пока они не шли к краю. Вскоре до бушующего потока осталась дюжина ярдов.

Они были почти у края тропы, когда Пайпер увидела, как они перейдут. На краю горы была узкая тропа — чуть шире обсыпающегося выступа — что шла вдоль склона в паре ярдов над пещерой. Они перейдут там? По узкому выступу?

Когда тропа закончилась, Майсис повернулся к остальным. Гора возвышалась за ним, бросала тень на всю долину.

— Осторожнее там, — он перекрикивал рев воды. — Камни мокрые и скользкие. По одному. Не спешите.

Пайпер повернулась к Эшу.

— Не безопаснее перелететь?