Поддайся ночи

— Эш, ты в порядке?

Он поднял руку и коснулся ее щеки. Она застыла, он смотрел на нее.

— Ты умерла, — прошептал он.

Она судорожно выдохнула.

— Нет, почти умерла. Но теперь я в порядке. Исцелена. Видишь?

Она вытянула руки. Ее рубашка, застегнутая над лифчиком на две последние пуговицы, раздвинулась, открывая ее целый живот. Она не знала, что увидел Эш, когда расстегнул рубашку, но, судя по ее реакции, вид был ужасным.

Его взгляд скользнул, проверяя ее тело на раны, а потом вернулся к ее лицу. Туман пропадал из его глаз, взгляд быстро стал резким и потемнел. Его ладонь еще лежала на ее щеке, мышцы руки напряглись.

Она нахмурилась.

— Эш, я в порядке. Клянусь, — настаивала она, стараясь звучать успокаивающе. — Я не умираю, рюдзин ушел, и…

Его ладонь скользнула от ее щеки к ее шее и сжалась. Он притянул ее с силой, а потом прижался губами к ее губам.

Поцелуй не был агрессивным, как до этого. Этот был медленным, напряженным, нежным, но в чем-то вызывающим. Ее ладони нашли его лицо, пальцы скользили по его челюсти, пока его губы двигались поверх ее. Он удерживал Пайпер на месте рукой, не давал ей шанса отодвинуться, а она и не пыталась, пока другая его рука скользнула по ее пояснице, горячая на ее коже.

Только когда у нее чуть не закружилась голова от нехватки дыхания, он позволил ей поднять голову и вдохнуть. Она скользнула пальцами по его щеке, заглянула в темные глаза, что еще не почернели.

— Хватит так со мной делать, — хрипло прошептал он. — Я больше не выдержу.

— О чем ты?

— Твои смерти. Сколько раз ты собираешься умереть в моих руках?

Она фыркнула.

— Я же не спец…

Он притянул ее для еще одного поцелуя. Пайпер растянулась на его груди, ослабев от тепла, бегущего по ней. Эш целовал ее медленно, размеренно, с напряженно решимостью, какую она видела в нем в бою, пока ее тело не начало покалывать от приятного жара.

До этого они были страстными и голодными, желание заставляло ее задыхаться от отчаянной необходимости быть с ним. Но это было другим. Глубже. Сильнее. Это была не похоть. В этот раз жар был в ней, в нем, напряженный и страстный, но не только. В этот раз ей нужно было держать его, касаться его, целовать его, но не больше.

Животный писк раздался за ними.

Пайпер вырвалась из мечтательного состояния, вскинула голову и увидела Цви. Она опустилась на голову Пайпер, хлопнула крыльями по ее лицу, радостно чирикая. Пайпер села, и Цви спрыгнула на ее колени, ткнулась носом в ее живот, счастливо щебеча. Улыбаясь, Пайпер притянула Цви ближе и погладила ее спину. Цви урчала, покачивая хвостом, словно не могла сидеть на месте.

Эш сел.

— Цви счастлива, что ты в порядке, — прошептал он и оглядел поляну. — Как ты стала в порядке, кстати?

— Ты только сейчас спросил? — она вскинула брови.

— Я пытался принять это.

Ее улыбка увяла, смятение сковало ее. Пайпер посмотрела на воду.

— Рюдзин исцелил меня.

Она повернулась и увидела, что Эш тоже смотрит на воду.

— Но… зачем? — спросил он.

— Не знаю. Но он не хотел меня ранить.

— Он явно хотел ранить меня.

Она кашлянула.

— Думаю, он планировал убить тебя, а потом… не знаю. Он, видимо, передумал. Он ввел тебя в какой-то транс, а потом усыпил.

Он медленно кивнул.

— Я помню транс, твой крик, но ничего после этого.

— Он вводил в транс и меня. Что это за магия?

— Не уверен. Это были не парализующие чары, тогда ему нужно было бы коснуться меня. Я умею защищаться от такого, — он замолчал. — Думаю, это было что-то нечто телепатии.

— Телепатии? — потрясенно повторила она.

Телепатия, как способность касты, была лишь слухом. Ближе всего была связь между драконианом и дракончиков, но это было ограниченно между парой. Насколько она знала, ни одна каста в Надземном или Подземном мире не обладала телепатическими способностями.

— Думаешь, он может читать разум?

— Понятия не имею. Но бороться с гипнозом сложно.

— Не уверена, что нам нужно… бороться с ними, — сказала она. — Может, у них плохая репутация, потому что другие касты пытались забрать их земли. Иначе зачем он исцелил меня? У него не было причины. А если он прочел мои мысли и понял, что мы им не навредим?

Эш покачал головой.

— В любом случае, тебе повезло. Раны были серьезными… сам Вейовис вряд ли успел бы исцелить тебя вовремя. Не знаю, как это сделал рюдзин.

Пока он говорил, его взгляд скользил по ее лицу с отчаянным голодом — не желанием, а необходимостью подтвердить, что она жива. Медленно и осторожно Пайпер склонилась к нему. Да, они просто целовались. Да, она целовала ему раньше. Но, кроме первого поцелуя на ринге, он был инициатором, и она не была уверена. Земля под ее ногами рушилась, и она знала только, что отчаянно хотела ощущать его губы своими. Она замешкалась, оробев, его дыхание согревало ее губы. Ожидая отказа, Пайпер задела его губы своими. Его ладонь прижалась к ее щеке, и он нежно притянул ее к себе. Еще одно легкое прикосновение губ. А потом он прижался сильнее, углубляя поцелуй. Жар пронзил ее, и Пайпер обвила руками его шею, прильнула к нему. Цви издала недовольный вопль.

Пайпер отпрянула. Цви тряхнула гривой и зашуршала крыльями, возмущенно глядя на них за то, что чуть не раздавили ее.

— Прости, Цви, — сказала Пайпер.

Цви чирикнула, хотя Пайпер не знала, было ли это прощение, или она предупреждала больше так не делать.

Эш встал и потянулся, а потом протянул руку. Пайпер подняла Цви на плечо, взяла его за руку и позволила ему поднять ее на ноги. Выпрямившись, Пайпер опасно пошатнулась, мир странно накренился. Эш обвил рукой ее талию.

— Что такое?

Она открыла рот, чтобы ответить, и зевнула.

— Я вдруг так устала, что стоять не могу, — ее ноги были желе после адреналина.

— Это нормально после большого исцеления. Идти сможешь?

— Ах, вряд ли. Я рухнула бы на землю, если бы ты не держал.

— Ясно. Тогда…

Он повернулся и пригнулся, подставляя спину. Она обвила руками ее шею, он подхватил ее под коленки и встал. Пайпер прижала голову к его плечу и выдохнула. Его одежда все еще была мокрой после реки, но его спина была теплой. Закрыв глаза, она расслабилась, пока он шел, его сильные руки удерживали ее, чтобы она не напрягалась.

Последние слова рюдзина шептали в ее голове. Когда она будет готова… К чему? И почему они ждали? Может, рюдзины были не жестокими, а сумасшедшими.

Прогнав это из головы, она прильнула к Эшу и уснула от покачивания при ходьбе.

ГЛАВА 15

Усталость лежала на ней тяжелым одеялом. Она просыпалась и засыпала, приходила в себя, чтобы снова отключиться. Исцеление больших ран истощало тело. После того, как Эш почти умирал, но каждый раз спал почти день. Конечно, она не могла проснуться.