Подкидыш

— Какого стража?

— Это ящерка такая. Маленькая, вредная, жутко прожорливая и очень преданная. Защищать своего хозяина будет до последнего. Потому и стражем зовется. Айри своего стража Тичем назвала. Эта зверушка умеет мороки создавать и голосам самых страшных зверей подражать. Защитная реакция такая, чтобы хищников отпугнуть. На пару с Айри они такое вытворяют!

— Да-а-а… весело вы тут живете. А еще как ваша дочь здесь развлекается?

— Да вы сильно не пугайтесь, ваше высочество, — усмехнулся Клод. — Ее почти с пеленок обучали светским премудростям: манерам, правилам хорошего тона, музыке, литературе…

Внезапно князь насторожился.

— Что случилось?

— Тихо, — поднял руку Клод.

Гийом послушно замолчал и понял, что встревожило князя. Со стороны прохода, из которого они только что вышли, доносился ритмичный топот ног, сопровождаемый дружным уханьем.

— Огры… — князь был откровенно изумлен. Однако замешательство длилось недолго. Клод мгновенно оказался на ногах, одним рывком поднял с земли Гийома. — За мной!

— А наши вещи?

— Какие вещи?!! Надо задницы спасать! Бегом, я сказал!

Князь выдернул из расселины факел и рванул вперед, ловко огибая на бегу все препятствия сталактитовой пещеры. Принц мчался следом, стараясь с разгону не прободать сталактиты и не запнуться о каменные наросты сталагмитов, торчащих из земли. Это было трудно, так как отблески факела несшегося впереди Клода разбрасывали вокруг неровные тени, путая картину, и перед глазами принца все рябило и мельтешило, как в калейдоскопе. Он все-таки споткнулся, но Клод успел подхватить его почти у самой земли.

— Туда, — ткнул он факелом в сторону черного провала выхода, и, словно только и ждали этого сигнала, оттуда повалили мощные волосатые тела бича этих мест — горных огров.

Они оказались зажаты с двух сторон.

— Да сколько ж вас! — Клод резко свернул в сторону, затащил принца в боковой проход и прибавил обороты.

— Куда ведет этот ход? — пропыхтел сзади принц.

— Либо на тот свет, либо на волю! — крикнул князь. — Не трать силы на разговоры, лучше поднажми!

Гийом поднажал. Да и как тут не поднажать, если преследователи уже дышали чуть ли не в затылок. Их пыхтение и топот за спиной заглушали все остальные звуки, а потому принц не расслышал характерное журчание воды прямо по курсу.

— Воздуху побольше набери, — приказал Клод.

— Что?

— Воздуху набери, тебе сказал!

— Куда?

— В глотку! — рявкнул князь.

— Заче… А-а-а!!!

Земля исчезла под ногами принца, и он с разгона ухнул в ледяную воду с десятиметровой высоты. Бурный поток подземной реки подхватил барахтающиеся в нем тела и поволок за собой. Гийом вынырнул на поверхность и стал жадно глотать воздух широко открытым ртом.

— Ныряй!!! — заорал князь. — Набери побольше воздуху и ныряй!

На этот раз принц его понял. Сделав судорожный вдох, он поспешил нырнуть и сделал это вовремя. Бурлящий поток всосал его в черный провал скалы, в которую уходила подземная река, умудрившись не размозжить череп принца о каменный свод. Гийома не меньше минуты крутило в этом потоке. Легкие уже начинали гореть, когда подземная река выплюнула принца и князя из своих недр.

— А-а-а!!! — заорал Гийом, падая вместе с ревущими потоками воды в Дикое озеро.

Водопад в этом месте пробил в скале достаточно глубокую яму, запаса глубины хватило, и принца с князем не разбило о каменистое дно.

— К берегу! — крикнул Клод, как только голова принца появилась над поверхностью воды.

Здесь берег был совсем близко. Достаточно было обогнуть грохочущий водопад, но тяжелый меч на боку принца тянул вниз, и Гийом начал тонуть. К счастью, князь был рядом. Он успел схватить его за волосы, вытянул на поверхность и догреб вместе с ним почти до самого берега. Почувствовав под ногами твердую почву, принц дальше пошел сам, рассекая воду телом и отчаянно чихая и кашляя на ходу.

— Я и не знал, что вы плавать не умеете, ваше высочество, — покачал головой бредущий рядом Клод. Тут они уже до пояса вышли из воды, и он увидел притороченный к боку принца меч в тяжелых ножнах. — Обалдеть! Гийом, в следующий раз в подобной ситуации немедленно бросайте оружие! Это же верная смерть! Ваше счастье, что я рядом оказался.

— Учту на будущее, — просипел принц, обессиленно опускаясь на землю.

— Отставить, — строго сказал Клод. — Я команду на привал не давал.

— Да я только дух перевести.

Гийом, тяжело дыша, окинул взглядом своего спасителя. Широкого пояса с притороченным к нему мечом на нем не было. Судя по всему, он сразу скинул его, как только оказался в воде. Зато из-за голенища сапога торчала рукоять ножа.

— На том свете дух переведете, — непреклонно сказал князь, помогая принцу встать на ноги. — Солнце садится. Если до темноты не найдем укрытие, и десяти минут не протянем. Сожрут нас местные зверушки с потрохами. За мной.

— Куда?

— На поиски ночлега. Неплохо бы на бубликовое дерево наткнуться, но я о такой удаче даже не мечтаю. Это хорошо, что у вас сохранился меч, ваше высочество. Возможно, нам удастся наткнуться на логово лярга и занять его место.

— А если там окажется этот самый лярг?

— Конечно, окажется. Лярги по ночам не охотятся. На ночь они забиваются в свои норы. Но у нас есть меч, и мы попросим его потесниться.

— А если он откажется уступать нам место?

— Тогда ему придется занять место в наших желудках. Вам когда-нибудь приходилось есть сырое мясо, принц?

— Я что, дикий огр, что ли? Конечно, нет.

— Жаль. К сожалению, жаркое предложить не могу. Прикарденский лес не любит огня. А насчет сырого мяса это вы напрасно. Такая вкуснятина! Если по дороге наткнемся на гуркока, обязательно оторвем ему хвост. Это вообще деликатес! Айри его просто обожает.

Князь выудил из-за голенища сапога тяжелый нож и решительно двинулся в глубь ухающего, визжащего и вопящего на все голоса зеленого ада Прикарденского леса. Принц поспешил извлечь свой меч и двинулся вслед за ним…

То, что Ларс де Росс попал в беду сравнительно недалеко от пещеры Беллаххха, Айри поняла, увидев далеко внизу три маленькие зеленые точки. Сердце подсказало ей, что это те самые драконы, которые сейчас, возможно, уже терзают тело великого писателя, и она пришла в дикую неописуемую ярость.

— Убью гадов!!! — заорала она.

— Кого? — пролепетал маг. — Моя милая леди, вы меня все больше и больше пугаете своей кровожадностью. Я бы вам посоветовал…

Что хотел посоветовать старый маг юной леди, так никто и не узнал, потому что в этот момент под ними задрожала земля, и…