Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Одно изменение было сделано немедленно: самую жуткую из ошибок прошлой войны Адмиралтейство не повторило. После выхода немцев на атлантическое побережье Франции англичане немедленно прекратили судоходство через Юго-Западные Подходы и Ла-Манш, хотя, скорее всего, причиной этого стало появление вражеской авиации на прибрежных аэродромах. Правда, это не всегда помогало. Самолетов дальнего радиуса действия у немцев действительно не хватало, наладь они производство чего-то вроде «Либерейторов», и англичанам пришлось бы много хуже. Но именно один из немногочисленных случаев совместных действий Люфтваффе и Кригсмарине привел к потоплению самого большого пассажирского лайнера во Второй мировой войне. 20 октября 1940 года примерно в 09.20 лайнер «Эмпресс оф Бритн» (42 300 GRT) в 70 милях к северо-западу от берегов Ирландии был атакован бомбардировщиком FW-20 °C, который пилотировал Бернхард Йопе. Позднее он еще прославится как командир KG 100, успешно применявшей управляемые бомбы Fritz X против кораблей союзников на Средиземном море. Йопе трижды обстрелял судно и добился двух попаданий 250-кг бомбами. На корабле возник сильный пожар, и капитан Сэпуорт решил оставить его уже через полчаса после атаки. Эсминец «Эхо» и польский эсминец «Бужа» сняли команду и пассажиров. Однако лайнер не тонул, хотя имел небольшой крен на левый борт, поэтому было решено попытаться спасти его. 27 октября прибыли два буксира, на лайнер высадилась спасательная партия с эсминца «Броук», и началась буксировка. Однако к месту атаки уже была направлена подводная лодка U-32, которая проскользнула между эсминцами «Броук» и «Сардоникс», прикрывавшими лайнер, и выпустила 2 торпеды. Одна взорвалась преждевременно, но вторая попала в цель. Как ни странно, англичане не обратили внимание на взрыв, решив, что это следствие пожаров, поэтому U-32 сумела выпустить третью торпеду, которая тоже поразила «Эмпресс оф Бритн». Теперь положение лайнера стало безнадежным, хотя он и сумел продержаться на воде до следующего утра. Однако 28 октября в 02.05 «Эмпресс оф Бритн» затонул. Впрочем, возмездие последовало немедленно: 30 октября U-32 была потоплена глубинными бомбами эсминцев «Харвестер» и «Хайлендер», почти весь экипаж попал в плен.

С лайнером связана также любопытная история из серии «Затонувшие сокровища». Предполагалось, что на лайнере находится золото для оплаты военных поставок из Америки. Первые попытки найти корабль не дали результата, но в 1995 году лайнер был найден лежащим на дне вверх килем. Оказалось, что корпус выгорел дотла, осталась буквально пустая скорлупа. Водолазы добрались до корабельного сейфа, который был, увы, пуст. Судя по всему, если даже на «Эмпресс оф Бритн» и имелось золото, его успели снять, пока лайнер тонул.

Но попытки перевести судоходство в Северный пролив положение не спасли, потери, как мы уже говорили, оказались очень высокими. Подводные лодки действовали в районах к северу от Ирландии и западнее Оркнейских островов к западу от 15-го градуса W. Однако несколько больших лодок заходили чуть дальше в океан, где конвои имели чисто символическое сопровождение. Это вынудило Адмиралтейство дважды передвинуть границу сопровождения конвоев: сначала до 17-го градуса, а потом и до 19-го градуса W. Но это вызывало серьезные проблемы, так как эскортным кораблям не хватало дальности плавания, да и самих эскортных кораблей не хватало. Поэтому они пока ограничивались тем, что старались отогнать лодки от конвоя, не преследуя их.

Дениц решил попытаться второй раз использовать тактику «волчьих стай», но столкнулся со своими проблемами. Ему не хватало лодок, поэтому попытка выдвинуть патрульную линию дальше в Атлантику, чтобы перехватить конвои, идущие в Англию, не получилась, оставалось надеяться на перехват конвоев, следующих из Англии. И вот в сентябре 1940 года группа из 5 лодок атаковала слабо охраняемый конвой НХ-72. Его обнаружил один из немецких асов, Гюнтер Прин, на U-47, но больше отличились другие. U-99 Отто Кречмера потопила 3 судна, однако образец мастерства показал Иоахим Шепке на U-100. В ночь на 22 сентября он сумел потопить 7 судов общим водоизмещением 50 340 тонн. И это было только начало. В середине октября полному разгрому подвергся конвой SC-7, состоявший из 30 судов в сопровождении 3 шлюпов и 2 корветов. Атаки продолжались двое суток, и немецкие лодки уничтожили 20 транспортов. На этот раз отличился Кречмер, потопивший 6 судов, Шепке потопил всего 3 судна. Конвой РХ-49, состоявший из 49 судов в сопровождении 10 различных кораблей, был атакован 5 немецкими лодками, которые только что разгромили SC-7. В ходе этой битвы первую скрипку сыграл Гюнтер Прин, который потопил 6 судов, отличились также Шепке и Генрих Либе, а всего погибло 12 транспортов. Новая тактика принесла полный успех – из состава трех конвоев были потоплены 43 судна, при этом не погибла ни одна лодка.

Самым главным было то, что корабли сопровождения не сумели помешать субмаринам топить транспорты, поэтому британское Адмиралтейство оказалось вынуждено принимать срочные меры. Комбинация «конвой плюс асдик» не помогла защитить торговые суда, немцы перешли к ночным атакам из надводного положения, полностью выведя асдик из игры. Лодка, находящаяся в позиционном положении, была практически незаметна визуально, а радар пока еще стоял далеко не на всех эскортных кораблях. Оказалось, что Адмиралтейство не имеет ни тактических, ни технических средств противодействия таким атакам. Самое обидное, что даже новые корветы были рассчитаны на борьбу с лодками в подводном положении, так как имели скорость 16 узлов, а лодки VII серии в надводном положении могли развить и 17 узлов. Конечно, и та, и другая скорость – это максимальные справочные значения, но в любом случае при попытке погони у корветов возникали проблемы, да и шлюпы довоенной постройки были такими же тихоходными.

Первым и напрашивающимся средством противодействия была организация групповых действий эскортных кораблей. До сих пор эскорт формировался случайным образом из первых подвернувшихся кораблей, теперь было решено создавать постоянные эскортные группы, подготовив их к совместным действиям. На кораблях появились УКВ-станции, которые обеспечивали оперативное и гибкое управление группой. Кстати, немцам для управления «волчьей стаей» тоже пригодились бы такие станции, но их не было. Попытка форсировать изготовление радаров забуксовала, хотя были заказаны 4000 установок авиационного радара ASVII, к октябрю на самолетах Берегового командования были установлены только 45 радаров.

Ну и в конце концов англичанам пришлось выбирать из двух зол. С начала осени несколько флотилий эсминцев дежурили в английских портах, так как угроза вторжения выглядела вполне реальной. О том, что план «Морской лев» не более чем колоссальный блеф, Адмиралтейство пока еще не догадывалось. Но теперь, когда всерьез появилась угроза удушения Англии, пришлось снова подключить их к эскортной работе, тем более что Люфтваффе откровенно проигрывали Битву за Англию. К тому же именно в этот период из Соединенных Штатов были получены 50 старых эсминцев и начали вступать в строй новые корветы. В общем, где-то в начале ноября англичане сумели вздохнуть более свободно, и в этом месяце сопровождение конвоя потопило 7 немецких лодок, а потери торговых судов снизились до 180 000 тонн. В общем, создалось несколько парадоксальное положение, когда оба противника были не удовлетворены своими действиями.

Дениц по-прежнему был вынужден изворачиваться, так как в его распоряжении находилось слишком мало лодок. К ноябрю 1940 года в составе Кригсмарине числились 74 единицы, к марту 1941 года это число увеличилось до 109, но на линии огня все еще находилось не более четверти их количества. Главной причиной этого было то, что слишком много лодок находилось в составе учебных флотилий, так как Дениц развернул массовую подготовку личного состава. В результате в море находились, как правило, не более 6 субмарин одновременно.

В общем, зимой действия лодок были не такими успешными как ранее, серьезно пострадал лишь один конвой НХ-90, который из 49 судов потерял 11, эта история интересна еще тем, что в атаках участвовали итальянские лодки. Задачу подводников «Оси» облегчило то, что в море едва не столкнулись сразу три конвоя: HG-47, SC-13 и НХ-90, в результате лодки, охотившиеся за HG-47, буквально налетели на НХ-90. Итальянская лодка «Арго» даже торпедировала канадский эсминец «Сагеней» из охранения HG-47, но эсминец сумел пройти 300 миль и добрался до порта, после чего был отремонтирован. НХ-90 попал в стандартную ловушку – океанский эскорт его уже оставил, а прибрежный из-за штормовой погоды еще не прибыл. Это позволило лодкам действовать почти беспрепятственно, 3 судна потопил Гюнтер Прин, но самый завидный приз выпад на долю Отто Кречмера, который потопил вспомогательный крейсер «Форфар».

Зимние шторма сильно мешали лодкам, так как, если даже удавалось установить контакт, атаки часто завершались безрезультатно из-за преждевременных взрывов торпед и того, что они слишком плохо держали глубину. Часто лодки вообще не могли атаковать конвой. Кстати, вы можете задать вопрос: а откуда в Атлантике взялись итальянцы? В ноябре из Италии во французские порты было переведено 26 подводных лодок, что должно было облегчить положение союзника, так как в Средиземном море после начала войны для итальянских лодок не осталось достаточного количества целей, регулярное судоходство прекратилось, а конвои на Мальту были слишком редкими. Дениц не ждал слишком многого от своих союзников и оказался совершенно прав в своих ожиданиях. Итальянцы не столько помогали, сколько просто путались под ногами у немецких подводников.

Дениц писал: «Я не ожидал, что итальянцы сразу потопят много судов в незнакомом районе, причем с такими погодными условиями они еще ни разу не сталкивались. Они были недостаточно хорошо подготовлены. Но я хотя бы надеялся на вклад в улучшение разведки в зоне операций. Но за все время действий я не получил от них ни одного полезного донесения об обнаружении. Несколько опоздавших и совершенно недостоверных радиограмм или неточных рапортов – вот и все, что я получил. Они не могли следить за конвоем даже самое краткое время… Главными причинами их провала были: а). Они не могли атаковать в случае противодействия или остаться незамеченными; b). Они не были знакомы с методом обгона тихоходной цели и атаки на встречных курсах; с). Они не умели атаковать ночью из надводного положения; d). Они не понимали, как следить за конвоем и докладывать. Их донесения были совершенно бесполезны, и я руководил действиями немецких лодок, не обращая внимания на итальянцев». За 5 месяцев пребывания в Атлантике итальянцы сумели потопить всего 21 торговое судно, хотя сами они остались уверены, что уничтожили 135 судов.