Подлунная Роза

Меня занимало другое. Раз он ушел, теперь отряду нужен был новый предводитель, и Умма настояла, чтобы я взяла эти обязанности на себя. Остальные жаждали учиться у меня, сидеть в замке им надоело, они хотели бурной деятельности где-нибудь у границ или на худой конец в пострадавших районах. Эта идея походила на новый план, и я решила согласиться на предложение Уммы: в конце концов, мне все равно больше нечем было заняться, а безделье грозило новым помешательством. Раз колдуны хотят учиться, я попробую стать их наставницей. Вряд ли с ними будет сложнее, чем с Салтром.

Когда мы вернулись, я сообщила Томасу о своем решении, и он поддержал его. Так я стала командовать отрядом магов, отвозила их в пострадавшие районы, учила, а убедившись, что маги и люди нашли взаимопонимание, улетала на новое место с другими колдунами.

Это было похоже на игру по передвижению фигур из одной части поля в другую, и результатом становилось королевство, где магия была надежным инструментом и опорой, а не странностями сбрендивших лесных чудаков.

Стремительно восстанавливались города, деревни и поля, люди писали во дворец все новые письма с просьбой прислать магов и к ним. Колдуны, некогда бродяги без имени, изгнанные из общества, с гордостью носили форму с гербами нашего королевства, и пользовались всеобщим уважением, как высшим признанием своих талантов.

Облетая страну и принося Томасу отчеты, я видела, как Подлунное королевство становится той страной, о которой я когда-то мечтала, и его будущее, яркое и сильное, зависело от меня и моей решимости. Эти мысли гнали прочь безумие и горе, заставляли забывать о потере и двигаться вперед, помогать Томасу и взращивать в родине силы, которых ей так недоставало.

Однажды когда я вернулась с отчетом из путешествия по северным границам, во дворце творилось что-то странное. Слуги провожали меня довольными взглядами, но ничего не говорили, а воздух просто звенел от невысказанных новостей.

– Одри, наконец-то! – Стоило Рик заметить меня, она тут же ринулась навстречу. Она забрала у меня Нилса, которого я держала на руках, как обычно при нашей встрече, и опустила его на землю. – Иди-ка погуляй, милый, нам нужно поговорить!

– Ну, мам!..

– Живее! – она похлопала в ладоши, и ребенок вынужден был уйти под таким напором.

Я взглянула на Рик с изумленной улыбкой: такой я ее еще не видела.

– Идем к Томасу! – сказала она, хватая меня за руки. – Скорее, ну!.. Черепахи быстрее тебя!

Она тянула меня за собой, почти бежала, приподняв подол белоснежного платья, и я едва могла за ней поспеть. Рик ворвалась в кабинет мужа, чуть не вышибив дверь, и я прошла внутрь, изумленно улыбаясь.

– Да что у вас тут стряслось?!

Томас сидел за столом, ошарашенный моим появлением и грохотом, с которым мы ворвались в его убежище. Когда Рик выхватила какое-то письмо у него со стола, он лишь проводил ее удаляющуюся руку удивленным взглядом.

– Читай! – воскликнула она, всучив мне бумагу. – Читай немедленно! Это пришло вчера вечером из Авора.

Я перевела взгляд с нее на Томаса, а потом принялась читать с легкой улыбкой. Похоже, что бы там ни было, меня ждали хорошие новости.

Авор, я помнила, была одной из стран, которые воспользовались смертью родителей Томаса, и именно Авор забрал себе большую часть территории вместе с фамильным замком – точнее, с тем, что от него оставил Эдвин. Интересно, чего же он хотел теперь? В свете последних событий уж кому не стоило напоминать о себе Томасу, так это им.

Расправив лист бумаги, я пробежалась по строкам. Писал сам правитель, Его Величество Димитр, он выражал свое глубочайшее почтение и уверял в своей дружбе и уважении к Подлунным землям. Последнее, чего он мог желать, это нарушить добрый соседский мир, и надеялся, что Томас примет его добрые пожелания и помощь в восстановлении королевства, разоренного такой тяжелой войной. Димитр добровольно передавал Подлунному королевству в полное владение земли, которые некогда принадлежали династии Томаса.

Я опустила лист и взглянула на него. Глаза Томаса горели, как и у Рик, с которой они держались за руки.

– Как щедро со стороны Его Величества Димитра! – произнесла я, улыбаясь почти польщенно: наверняка не обошлось без слухов о том, что на границах Подлунных земель все чаще видят красного дракона. – Помнится, когда я в прошлый раз перепугала контуарцев, соседи тоже не скупились на подарки, но столько земли нам никто не предлагал…

Но Рик помотала головой.

– Нет, Одри. Дело не в землях! Читай дальше.

Видимо, с бумагой в Аворе было туго, и правитель заполнил и обратную сторону, вместо того чтобы использовать второй лист. Обнаружив это, я продолжила читать.

Димитр был наслышан о невероятной мощи армии Томаса и рекомендовал ему как можно скорее отправить отряды в подаренные земли, чтобы освободить жителей от тирании твари, поселившейся в старом замке. Люди уже многие месяцы страдали от нападок черного дракона, и больше так продолжаться не могло. Димитр выражал надежду на то, что Томас не оставит новых подданных в беде и будет действовать быстро. Его отряд магов должен справиться с этой задачей лучше простых воинов из армии самого Димитра.

– Это может быть Эдвин, – произнес Томас, поднимаясь из-за стола. Он понял, что я дочитала, по тому, как изменилось мое лицо. – Я почти уверен, что это он!

– Н-но… но если это так, как он там оказался? – спросила я, испытывая легкое головокружение. – Почему не вернулся к нам?

– Я не знаю, – ответил Томас, но с такой решительностью, будто утверждал обратное. – Но нам нужно немедленно отправиться туда, чтобы выяснить это.

Я кивнула, в растерянности опуская руку с письмом. Пальцы задрожали, и бумага выскользнула, но никому до нее не было дела: Томас уже направился в кабинет с картами, чтобы спланировать путешествие.

Совместного планирования не вышло, я теряла нить разговора каждые три слова, так что, в конце концов, Рик увела меня оттуда на кухню, где в нашем секретном месте водился бренди, и составила мне компанию на пути к успокоению.

– Это может быть просто зверь, – проговорила я, вцепившись в свой стакан. – Просто животное, которое приняли за дракона…

– Ну конечно! – Рик фыркнула. – Просто черный дракон, поселившийся в развалинах замка, где родились Томас с Эдвином! Черных драконов ведь сотни по всему миру!..

– Рик… – я взглянула на нее почти с мольбой. – Я не могу позволить себе надеяться. Если я поверю, а окажется иначе… я этого не вынесу.

– Я понимаю. – Она наклонилась над столом и крепко сжала мою руку, улыбаясь со всей теплотой. В ее глазах была такая сила и участие, что я не могла отвести взгляд, сидела перед ней, совершенно обездвиженная и беспомощная, и ощущала, как ее вера постепенно наполняет и меня. – Понимаю, я не ведьма, я не вижу мир насквозь и не предсказываю будущее. Но, Одри, я сердцем чую, что это он! Просто поверь мне, как я верила тебе, когда ты говорила, что Томас вернется.