Подлунное Княжество

— Выходит, ты не называла меня Ратибором? — уточнил всадник. — Никем ни прикидывалась? Просто выуживала у меня в голове всякие образы и оживляла. Даже не вникая… Как у тебя такое получается?

— Откуда я знаю, — пожала плечами Кувшинка. — Получается и всё тут. А ты смелый — второй раз своё имя произносишь. Надо осторожнее быть. Мой отец не любит, когда нас смертные уводят.

— Я твоего папаши не боюсь, — буркнул всадник. — И тебя никуда уводить не собираюсь.

— Как это? — Кувшинка захлопала длинными ресницами. — Ты же меня на берег вытащил, железом коснулся. Ты теперь мой жених, а я обязана исполнять любое твоё желание.

— Бред какой-то, — поморщился Ратибор. — По-моему, ни я тебя на берег тащил, а ты меня на дно. Но даже, если и ошибаюсь я: пусть, по-твоему, будет — всё равно поводов для женитьбы нет. Мало ли кто что на берег вытащит?

— Я ни что, а дочь Велеса! — Кувшинка обиженно задрала подбородок. — Не смей так со мной разговаривать!

— Ишь ты! — присвистнул Ратибор. — Ты значит, у меня без разбора в мыслях копаться. Подленькие ловушки устраивать, а я на тебе женись, да ещё и рот на замке держи?! Потому что ты дочь какого-то там Велеса. Плевать я на него хотел!

Девушка смотрела на всадника широко распахнутыми глазами, удивлённо приоткрыв рот. Знай наших! Ратибор, не обращая внимания на слабость, поднялся на ноги, сложил руки на груди и бросил в сторону озёрницы взгляд победителя. Смеяться над собой он никому не позволит!

— Только бы тебя отец не услышал, — прошептала Кувшинка. — Кто бы из Богов тебе не помогал, но здесь вотчина отца. Даже Перун тебя не выручит.

— Да кто он такой — твой отец? — рассердился всадник. — Великий князь? Непобедимый герой? Или, ха-ха, бог?

— Бог, — произнесла озёрница тоном, который исключал даже намёк на лукавство. — Властитель всего живого.

— Всего-навсего… , — усмехнулся Ратибор, но не из недоверия, а из желания хотя бы что-то сказать.

— Нет, — серьёзно ответила девушка. — Он ещё охотникам покровительствует, ремесленникам и торговцам, а так же хранитель знаний и мудрости.

— Не многовато?

— А что поделаешь? Большинство Богов в Вирии обретаются, поближе к Роду. Некоторым и делать порой нечего, однако всё равно держатся за небесный свод. На Землю-то лишь отец да Ящер польстились, вот и приходится им на двоих делить обязанности, кои другим скучными или недостойными Богов показались.

Ратибор смотрел на девушку, пытаясь заметить в её глазах хотя бы искорку насмешки или тень издевательства в голосе. Ни того, ни другого не было. Похоже, Кувшинка говорила правду, по крайней мере, то, во что сама верила.

— А ты разве не слыхал о Велесе — скотьем боге? — нарушила молчание озёрница.

Всадник покачал головой.

— Чудно… , — протянула Кувшинка. — Может ты из очень далёких земель. Хотя подруги мои, берегини — Сртибоговы дочери по всему Белому Свету летают… Они бы рассказали о таких диких землях.

— Слушай, а может, врёшь ты всё? — встрепенулся Ратибор. — Дуришь мне голову, как в прошлый раз. Тогда утопить меня хотела, теперь ещё что-то задумала… Какие-то боги, берегини, талисманы? Может схватить тебя за белую ручку, да оттаскать за космы, чтобы дури поубавилась?!

— Зачем мне врать? — пожала плечами озёрница. — Ты же теперь мой суженый! Хотя сёстры, вернувшиеся от людей, говорили, что у вас принято жён бить… Что же воля твоя, — она покорно склонила голову.

— Прекрати! — застонал всадник. — Какая воля?! Какая жена?! Ты можешь объяснить, что происходит? Почему я в озеро зашёл холостым, а когда ты меня чуть не утопила — превратился в жениха?!

— Это ты мне голову морочишь! — поджала губы Кувшинка. — Зачем тогда меня обманом на берег вытащил? — огромные глаза снова потемнели и наполнились слезами. — Надо мной теперь все сёстры смеяться будут! Не смогла смертного заманить — сама попалась. А он теперь ещё и признавать не хочет! — красивое личико скривилось в плаксивой гримасе. Через мгновение озёрница посветлела (Ратибор заметил, что она вообще не способна подолгу грустить) — А может, — в ставших прозрачно-голубыми глазах мелькнул лучик надежды, — ты действительно варвар из дальних земель? Тогда откуда у тебя талисманы? Кто тебе рассказал, как нас озёрниц обхитрить?

Ратибор понял, что этот разговор глухого с немым ни к чему не приведёт. Он, молча подошёл к кромке воды. Глянул на противоположенный берег. Походный мешок чётко выделялся на изумрудной траве. Хочешь, не хочешь, а плыть назад придётся. Взять мешок да подальше от этой непонятно что лепечущей девки. Тяжело вздохнув, Ратибор вошёл в воду. Обернулся к Кувшинке.

— Попробуешь меня снова утопить — истыкаю иголкой, шибану по башке талисманами и ещё по имени обзову! Ясно? — пригрозил он. Раз девчонка так всего этого боится, можно попробовать держать её в узде хотя бы такими — пустыми, по мнению всадника — карами.

— А ты куда! — поинтересовалась Кувшинка.

— Мешок-то мой сам озеро не переплывёт… — буркнул Ратибор. — По твоей милости, между прочим, про него забыл.

— Тебе нужен тот грязный куль? — уточнила девушка.

Всадник кивнул. Обидно, конечно, но против правды не попрёшь. После блужданий по болоту, замечательный сшитый из толстой кожи тюленя походный мешок превратился в нечто бесформенное и пропитанное грязью.

— Я сейчас! — Ратибор и глазом не успел моргнуть, как стройное девичье тело соскользнуло со склонённого дерева в озеро. Без малейшего всплеска! Даже волны почти не было! Всадник только заметил, как в глубине сверкнуло серебряной молнией чешуйчатое платье.

Через минуту девушка протягивала Ратибору походный мешок. Всадник как ни старался, так и не смог заметить, когда она вышла на противоположенном берегу и забрала его имущество.

— Держи свой куль, — Кувшинка торжествующе улыбалась. — Ты доволен?

Ничего, не ответив, Ратибор распустил узел на горловине. Высыпал содержимое на траву. Схватил широкий длинный пояс из промасленной кожи. Расстегнул потайные замочки. Кувшинка ойкнула — пояс оказался с секретом. Ратибор разложил его подобно свёрнутому пергаменту.

— Нет, ты всё-таки хитрец, каких поискать, — произнесла она, заглядывая через плечо всадника. — Надо же такое придумать!

— Ничего я не придумывал, — отмахнулся тот, ощупывая содержимое многочисленных кармашков. — Кажись, ничего не промокло! — облегчённо вздохнул он через. — Такая штука у каждого всадника была, — пояснил Ратибор удивлённой озёрнице. — Заряды хранить, маслёнку, огниво.

Всадник проверил оставшиеся вещи. Всё не так уж плохо. Просушить на солнышке, и порядок. Но вот на мерзкую кучку того, что когда-то называлось мукой, крупой и салом смотреть не хотелось. Одно воспоминание о гадостной смеси, которую одурманенный болотными газами путешественник употреблял последнее время, вызывал приступ тошноты.