Подлунное Княжество

— Есть два местечка, — Беовульф глянул на солнце, коснувшееся горизонта и окрасившее небо в багровые прощальные тона. — Всё время на закате мысль одна приходит, — неожиданно заявил он. — Неужто и до моего рождения солнце вот так вот каждый раз умирало, чтобы снова родиться на следующее утро? Неужто и после моей смерти ничего не изменится? Страшно! Потом вдумаешься, и так тоскливо станет: кажешься ведь себе центром Миров, мнишь, что ради тебя вся небесная механика придумана… А на деле? Что букашку придави — Миры не рухнут, что Беовульфу кишки выпусти — солнце восходить не перестанет. Грустно! — северянин тряхнул головой, высохшие волосы цвета спелой пшеницы рассыпались по плечам. — Тьфу! Чего-то я сопли распустил! Старею, наверное. Послушай, красавица, — обратился он к Свете. — Пока мы тут толкуем, как дальше быть, развела бы костёр, да сварганила чего-нибудь. Поройся в моём мешке. Там запасов навалом.

— Я попала в аварию и сейчас под наркозом, — девушка посмотрела на северянина пустыми глазами. — Я скоро проснусь, и всё будет в порядке.

— Нннда, делишки! — покачал головой Беовульф. — Лучше бы уж скандалила.

— Это всего лишь шок! — ответил Ратибор. — Поспит и будет в порядке.

— Хорошо бы… Может всё-таки, — северянин снова обратился к Свете, — сготовишь что-нибудь, пока не проснулась? Держи огниво.

Девушка подошла к Беовульфу и послушно взяла огниво. Она застыла рядом с северянином, рассматривая кресало.

— Ты им пользоваться умеешь? — поинтересовался Ратибор.

Света помотала головой.

— А говоришь, что спишь! — буркнул Беовульф. — Я вот на дудке играть не умею, а во сне как-то раз так наяривал, что весь Ассгард в пляс пустился… Во сне всё уметь можно.

— Я всего лишь сплю, — прошептала девушка, на её глазах появились слёзы.

— Я костёр разведу, — Ратибор осторожно взял девушку за локоть и отвёл туда, где она сидела до этого. — Ты проснёшься, — он старался чтобы его голос звучал успокаивающе. — Всё будет хорошо.

Девушка кивнула в ответ и снова закрыла лицо ладонями.

— Может заорать у неё над ухом? — предложил Беовульф, когда они собирали хворост. — Или рожу скорчить? Глядишь очухается.

— Лучше не надо, — поспешил возразить Ратибор.

— Клин клином вышибают, — северянин не хотел так просто отбрасывать целительские проекты. — Пусть хоть собака на неё рыкнет… Ее, кстати, как зовут?

— Света…

— Собаку, дурень!

— Карма.

— Дурацкое имя. Теперь будет Валькирией.

— Она не откликнется, — возразил Ратибор. — Не привыкла.

— Привыкнет! — в голосе северянина не было тени сомнения. — Она же не человек. Это мы с тобой, как во что-нибудь упрёмся, нам хоть кол на голове теши. А собака, как и лошадь, животное мозговитое. Им главное объяснить получше. Верно, Валькирия?

Животное никак не отреагировало на новое имя, продолжая увлечённо раскапывать мышиную нору.

— Ничего, — уверенно произнёс Беовульф. — Освоится. Особенно, когда есть захочет… Так будем твою кралю пугать?

— Нет! Не надо!

— Дело твоё, — пожал плечами Беовульф, утаскивая в сторону стоянки вязанку хвороста, коей хватило бы, по меньшей мере, на десяток костров.

Когда оранжевые язычки, робко лизавшие сучья превратились в извивающихся, с треском грызущих мёртвую плоть дерева хищников, Беовульф взял свой холмообразный мешок.

— Посмотрим, чего я тут в спешке накидал, — бормотал он, развязывая шнурок.

* * *

Ратибор глянул на появившуюся еду и рот его наполнился слюной. Судя по всему, даже очень торопясь, северянин относился с глубоким уважением к потребностям собственного желудка. На траву один за другим легли четыре жирных гуся, потом Бофульф вытащил за хвост копчёную остроносую рыбину с чудными пирамидками на спине, следом из недр мешка появился приличных размеров окорок и, наконец, увенчала всё это великолепие пузатая баклажка, которой больше бы пристало называться бочонком.

— И всё?! — возмутился северянин, чуть ли не целиком ныряя в мешок.

— Не густо после доброй драки, — ворчал он, вылезая наружу и вертя в руках каравай, диаметром с боевой щит.

— По-моему, всего достаточно, — заметил Ратибор.

— Вы что, есть не будете?! — удивился Беовульф.

— У меня ещё кое-что есть, — всадник развязал шнурок на своём мешке.

— Убери! — губы северянина брезгливо скривились, когда он заглянул вовнутрь. — Это еда для героев и ихних девиц, а не для голодного наёмника. Поделюсь уж с вами. Так и быть.

Беовульф схватил весь хворост, что они собрали, и кинул в костёр. На мгновение стало темно, потом пламя, получившее огромную порцию сухой древесины, взвилось чуть ли не до самых звёзд.

— Чтобы углей побольше было, — пояснил северянин, собирая с земли гусиные туши. — Отощаешь тут с вами, — ворчал он, зажав в ладони длинные птичьи шеи и направляясь к берегу пруда. — Ноги таскать перестанешь. Ха! Запасы! — послышалось из темноты. — Три дохлых плотвички да сушёный камыш! Воробья досыта не накормишь!

Ратибор глянул на Свету. За всё это время поза девушки не изменилась. Она продолжала сидеть, закрыв лицо, на самой границе света от костра и сгущающейся тьмы. На мгновение всаднику показалось, что из чернильной мглы к волосам девушки тянутся когтистые лапы. В костре, словно выстрелил револьвер, треснул сучок. Роем новорожденных звёзд к небесной тверди взвились искры. Язык пламени метнулся в сторону, жаля крадущуюся со всех сторон темноту и тут же перед ней отступая. Звериные лапы исчезли, но в молниеносном отблеске, всадник различил нечто похожее на зловещую фигуру в балахоне. Ратибор вздрогнул и схватился за оружие.

— Иди-ка на подмогу, герой! — послышалось со стороны пруда. — Ужин надо перенести!

Ратибор надавил пальцами на глазные яблоки. Показалось! Всего лишь показалось. Он двинулся на голос Беовульфа.

* * *

— Ты чего-то сам не свой! — заметил северянин, протягивая что-то увесистое и влажное на ощупь. — Привидение что ли увидел? Или девчонка очухалась и опять скандалит?

— Так, мысли дурные, — ответил всадник, принимая двух обмазанных глиной гусей.

— Мысли перед едой — хуже некуда! — покачал головой Беовульф. — Бери пример с меня — сперва поесть, а потом голову ломать. Иначе и путного ничего не придумаешь, и аппетит испортишь.

— Я постараюсь, — пообещал Ратибор.

Северянин разгрёб носком сапога одну сторону кострища. Бережно уложил на потрескавшуюся от жара землю четыре обмазанные глиной гусиных туши. Присыпал внушительным слоем мерцающих углей.

— Пока голубчики подходят, можно слегка закусить. Для аппетита, — северянин довольно потёр ладони. — Давай-ка сюда, красавица! — обратился он к неподвижно сидящей Свете. — У нас два раза к столу приглашать не принято!

Девушка оторвала ладони от лица, посмотрела на Ратибора, потом на Беовульфа.