Подмастерье Лорда
Шрифт:
– Венчание пройдет через полгода в соответствии с обычаями Империи. Если у кого-нибудь есть что сказать против, он может сказать это сейчас и до самого обручения.
– У меня есть что сказать, - вышел вперед Гуо, - этого не может и не должно быть. Вероятно, этот выродок заставил княжну согласиться своими грязными уловками, которыми он постоянно побеждает. Нельзя обрекать деву благородного рода на такую низость.
– Откажитесь от своих слов, виконт, - строго сказал Вейшенг, - это не шутка.
– Нет, это проклятое отрепье давно нужно проучить, и я сделаю это от имени всех благородных семей Империи. Я виконт джинг Гуо вызываю на турнир чести Майкла Безродного, который меняет рода чаще, чем перчатки. Пусть суд лордов определит время?
– Этого не требуется, - хмыкнул Рейнхард, - думаю двух недель будет достаточно, чтобы залечить после тебя раны. Так что с этого момента - на четырнадцатый день. В солнцестояние. Считай, что вызов принят.
– Чего ты улыбаешься?
– злобно спросил у меня Гуо, когда я не смог сдержать ухмылки.
– Все просто, я уже давно знаю, что ты собирался вызвать меня на дуэль. А ожидание всегда тяжело. Осталась самая малость - убить тебя за дерзость на арене, и все закончится.
– Это не будет бой до смерти, - вмешался Вейшенг.
– Посмотрим, - пожал я плечами, - всякое может случится.
– Дамы и господа, давайте не переходить в негатив, сегодня у нас вечер празднества! Объявлено о дате помолвки графа Рейнхарда-младшего и княжны Кинты Буланский!
– громко и непринужденно крикнул распорядитель, - музыка вальс! Дамы приглашают кавалеров! Остаток вечера прошел как в винном угаре. Вальс я естественно станцевал с будущей супругой, потом сменил пару на невзрачную девушку, которая жутко стеснялась, но не смела отказать. Еще один раз
– Граф, - подошла ко мне уже глубоко за полночь Мелиса, - не пора ли нам поговорить? Наедине. Думаю, смогу вам показать несколько интересных трюков, на которые ваша будущая невеста просто неспособна в силу телосложения.
– Прошу прощения, но я не хотел бы портить еще даже не утвержденную помолвку.
– Учитывая, что ваш противник уже переродился, сомневаюсь, что она более реальна, чем чистое небо над городом, - улыбнулась герцогиня, - примите мой совет: готовьте свои войска так, чтобы было соотношение по крайней мере два к одному. И не пренебрегайте заклинанием вашего мастера. Тогда вы, возможно, сможете победить настоящего демона. Впервые за последнюю тысячу лет. На случай, если вы все же передумаете - я останусь в городе еще на месяц.
– Благодарю за совет. Спокойного утра, ваше сиятельство.
– И вам, ваше сиятельство, - сделав мастерский реверанс, она наклонилась, показывая декольте и не оставляя места для фантазии. Черт подери - как они у нее вообще не вываливаются наружу? Не иначе как магией удерживаются или клеем. С огромным трудом дождавшись, когда последний гость покинет залу, я разбудил давно уснувших девушек и отправился наконец домой. Под бдительной охраной сменившихся гвардейцев, конечно же. Надо срочно придумать, как от них избавляться, иначе они мне житья не дадут, а мне ведь готовится к самому сложному турниру в своей жизни. Сил заниматься хоть чем-нибудь ни у меня, ни у девушек не осталось. А когда меня утром, спустя всего два часа, попробовала разбудить помощница распорядительницы, весьма приятным образом прямо скажем, я ее чуть не прибил. Даже сон сегодня шел жуткий. Обрывки чужих воспоминаний вперемешку с кошмарами. Надвигающаяся, словно облако, на зеленый город тьма. Толпы солдат, отчаянно отбивающихся от аморфных сгустков, проглатывающих живых трясущиеся от страха люди, забившиеся в подземные города. Демоны ... Наверное, я не умер от усталости только благодаря легендарной выносливости и отвару, который мне сварила Лиска. Ну, она всем сварила, так что ей был благодарен буквально каждый в доме. Особенно Ксиулан, которая никаких изменений не имела и похвастать завышенными характеристиками не могла.
Тоже ведь проблема. Не с девушкой, конечно. Со мной самим. Осталось всего несколько процентов до того, как меня признают морфом и источник нужно срочно стабилизировать. Да и Лиска, нашедшая формулу изменения для увеличения дальности, на которой могут находиться мои рабыни. После дуэли я, скорее всего, опять попаду в отключку. А значит, нужно обезопасить их от карательных мер, обещанных Рейнхардом-старшим. И боюсь, одного разговора здесь будет явно недостаточно. В первый раз за черт знает сколько времени я был вынужден отправиться в библиотеку. К счастью, золотой билет и допуск к обоим тайным залам позволяли ознакомиться с любой интересующей литературой. Если честно я хотел скинуть это на Лисандру, но девушка наотрез отказалась заявив, что занимается жизненно важным проектом, который станет для меня сюрпризом. Учитывая, сколько времени она проводила за книгами - даже не сомневаюсь, что нашла что-то эдакое.
К счастью, моя первая проблема решилась на удивление легко, и даже в первый же день. Стабилизация источника и снижение процента нежелательных изменений нашлось в здоровенном фолианте: "Проблемы морфизма в магии Жизни, способы и средства борьбы с нежелательными изменениями". Да, вот прямо так. Почему все это было не написать где-нибудь под заголовком Морфизм, даже не знаю. Впрочем, мне это было не принципиально. Правда, первый же совет мне лично не подошел. Выделить чистый участок собственного источника по определенной форме не вышло, потому что ни одна из них не совпала. Это было крайне неприятно, но дальше пошло легче. Мне удалось найти непомеченный, а значит, не относящийся ни к одной из морфем, участок более-менее длинный и цельный. Дальше было куда веселее. Изменения тела, которые требовались для усиления магии Души и дальности Связи относились к расе демонов. И морфировать в демона я мог относительно легко; у меня даже образец был. Но это были те самые проценты, опасно близкие к потере изначальной расы. С огромным трудом мне удалось вычленить и составить карту собственного источника, который под конец всех изменений должен будет выглядеть примерно так: Полукровка - 50%. драконид - 15 %. Кракен - 10%. Крысотитан - 10%. Демон -10%, Хамелеон - 5%.
Очень знаете по тоненькому краешку придется пройти. Так что запуская процесс, я с десяток раз все перепроверил. А сразу после с удовольствием откинулся на спинку кресла. В моей многонациональной крови было намешено столько всего, что неминуемо там была и кровь демонов, что и подтвердило Житие, добавив те самые десять процентов к графе Полукровка. Получилось очень даже ничего. Даже запас небольшой оставался. Но рисковать я не стал. А еще поход в библиотеку подарил мне отличную вещь - свободу. Гвардейцы не в состоянии были пройти дальше общего читательского зала, и, взяв с собой Эву, которая эти коридоры знала, как свои пять пальцев, я без труда сумел выйти на другой стороне улицы, совершенно незамеченным. Была, конечно, опасность, что меня узнают во время спуска в Подземелье, но Вокра обустраивал форпосты в лесу.. Так что людей, знающих меня в лицо будет не так много.
Обычные приказы зверолюдам я, конечно, мог передать через Кахошу и Варну, но было несколько лиц, которые их не послушают, так что пришлось спускаться лично. И к Дрого, и к Наоми, и к Врамегарогаку. Экспедиция, которую объявил Рейнхард-старший, должна была вот-вот начаться, и мне бы крайне не хотелось, чтобы они нашли на моей территории храм Света.
Глава 47
– Ваше святейшество, - поклонилась жрица, стоило мне переступить порог, - какой приятный сюрприз, вы хотите провести с нами службу?
– Нет, я пришел предупредить, что скоро здесь будут войска Лорда Дождливой крепости, и вам стоит скрыться.
– Мы будем до последнего защищать станы нашего храма!
– уверенно ударил себя в грудь один из эльфов, - за Свет!
– За Свет!
– тут же ответило несколько десятков других. Явно воины. Мне бы они в бою пригодились. да только могут не удержаться, начать использовать магию Света, после чего нас просто уничтожат силами империи. Нужно простыми доступным языком вбить в их головы мысль о том, что сейчас жизненно необходимо покинуть храм. Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (толпа). Бросок: З. Требование: 2. Успех.
– Братья и сестры! Дети Света! Я принес вам благую весть, - улыбаясь начал я громким уверенным голосом, - нас уже больше восьми сотен! И мы готовы к тому, чтобы показать себя миру. Но не как завоеватели и угнетатели, а как слуги своего бога! Мы вернем старый храм Света, располагающийся в Золотом лесу! Мы откроем сотни домов добра, через которые будем нести слово Его и привлекать новых сторонников. Мы скроемся от любопытных глаз, пока вместо одной тысячи нас не станет миллион! Дварфы, люди, и даже наги, и ящеры! Мы разнесем весть о возрождении Святогора и пополним число его сторонников!
– А как же эльфы?
– задал закономерный вопрос один из покрытых шрамами воинов.
– В первую очередь эльфы! Возвращайтесь к своим родственникам и друзьям! Покажите им силу и доброту нашего бога! Приведите под его ослепляющие крылья новых сторонников! А после, когда мы будем готовы, все мы выступим единым фронтом. Против каждого служащего Длани у нас должен быть послушник. Против каждого рыцаря - жрец. Против каждого барона - епископ. Да, это тяжелая и долгая работа. Но скажите мне, на что вы готовы ради Святогора?!
– На все! За Свет!
– почти хором прокричали верующие.
– Так идите и собирайте вещи. Идите не по одному, а по четверо. Чтобы каждый отвечал за свою часть. За несение света, за его защиту, за соблюдение его законов и за его доброту. Пусть с каждым братом будет по сестре или по две. Пусть он скроет вас от жадного взгляда тени!
– Хорошая речь, - улыбнулась Наоми, когда мы остались наедине, - но вы уверены, ваше святейшество, что это разумно? Так разделять и без того небольшие силы. Нас же передавят по одному.
– Если мы будем пытаться повелевать и действовать силой - конечно. Как я уже сказал - дом добрых дел. Кров путникам, еда нуждающимся, лечение
– Привлекать сторонников и искать старых пророков, - кивнула верховная жрица, - как прикажете. Пока ведет Свет - нам любая дорога по плечу.
– Вот и хорошо. У меня есть несколько участков земли, оформленных на бывшую рабыню, и право распоряжения ими. Ваше присутствие там будет абсолютно законно и при этом незаметно. Один даже в непосредственной близости от Уратакоты. Я бы хотел, чтобы ты с десятком воинов там осталась, по крайней мере, пока все не узаконится, и другие не придут на свои земли. Заодно посмотрим, сможете ли вы делать все тихо. Неблагополучных районов в городе хватает.
– А откуда к нам такой широкой рекой текут последователи, - улыбнулась Наоми, -нищих и убогих, которым нужен Свет хватает везде. А его чудеса всегда с нами. Мы сделаем, все что нужно.
– Хорошо. Осталось только с ящерами разобраться, - я потер переносицу, источник уже начал меняться, и голова страшно болела, - мне нужно, чтобы они не выдали вас и меня. Как у вараприциев с послушанием?
– Мы справимся, можете не беспокоиться. Есть еще что-то, что я могу для вас сделать, первожрец?
– Нет. На этом все. Но постарайтесь за следующие две недели набрать еще две сотни сторонников.
– Боюсь, что это невозможно. Только если мы останемся здесь и будем активно агитировать на улицах. Но тогда мы не сможем выполнить ваш приказ по созданию Домов добра.
– Жаль, но ничего не поделать. Лучше позже, чем никогда. Да пребудет с тобой Свет. Распрощавшись с матерью, я поднялся на четыре уровня выше - во владения Дрого, но драконид на удивление спокойно воспринял все новости. Больше того, поинтересовался не хочу ли я, чтобы он принес клятву верности еще раз. Я в таких действиях нужды не видел. Но предупредил, что после моего официального обручения мы отправимся на воину, и ему нужно быть готовым. А для этого стоит подняться наверх в общий дом эльфов и начать учиться обращению с пушкой. Все прошло на удивление гладко, так что всего через несколько часов я сумел вернуться в библиотеку. А оттуда уже совершенно официально пошел по другим делам в кругу гвардейцев. Как бы я не был уверен в своих силах, но мне будет противостоять Гуо - перерожденный демон, которого Вейшенг не оставит без поддержки. Снаряжение и армия у него будут отличные и это надо прекрасно понимать. К тому же он вместе со мной учился магии, так что его набор знаний должен быть даже чуть больше, чем мой. Учитывая количество прожитых лет. Что я могу противопоставить ему и его неизвестным союзникам? Отталкиваться нужно от слов Овлханта и Старика Рейнхарда - я благородный дворянин, граф, почти князь. Против выскочки виконта, посчитавшего, что он достоин быть с Кинтой больше, чем я. Значит, и отряд у меня должен быть соответствующий. Гвардейцы, наемники. Никаких дикарей и прочего сброда. Свинцеплюи против свинцеплюев, щиты на щиты. В своих силах я был уверен на сто процентов. В рыцарях Вокра и солдатах Овлханта тоже - не раз видел их в деле. Что бы им не противопоставил враг - они должны справится. Так что единственная существенная проблема - заклинание Энмиры Белой. В прошлый раз оно пробило мой башенный щит. Но что я уже понял - в любой, даже самой безвыходной ситуации, есть несколько решений. А еще я хорошо знал кузнечное дело. Паровая труба, протянувшаяся от девятого уровня до самого верха, выдерживала температуры, при которых обычная сталь мгновенно плавилась. А значит, кирпич вкупе с водой должны обеспечить мне достаточную защиту. Вот только кирпичи с собой таскать я, конечно, не буду, а потому гораздо правильнее сделать фарфоровую основу, на которую уже налить сталь.
Идея в принципе витала в воздухе и должна была защитить как от обычного огня и многих метательных смесей, так и против злосчастного заклинания. Замечательно бы и с ним тоже разобраться - благо время было. Но отказываться от заказа щита у Бохая я не посчитал нужным. Надежная защита - в первую очередь. Паровой доспех уже был починен и готов к бою, остается только подобрать ему соответствующее оружие. И, кажется, я придумал неплохой вариант. За три дня я потратил все скопленные на личном счете деньги и закупился по полной программе. Даже востребовал последний долг с Безгрешного, забрав на черном рынке целую бочку алхимического порошка. У Хикару от моей наглости даже челюсть отвалилась, ведь продавалась черная пыль обычно ложками, да и стоила как целое состояние. Но уговор есть уговор.
К четвертой ночи с объявления дуэли я был совершенно вымотан, но доволен. Все что можно было подготовить заранее - сделано. Оставалось только приживить Кольцо ангела, ожидающее своего часа, и приступить наконец к изучению «Что» и «Как» в поисках слабого места Джинга. У любого заклинания они есть, и тут не может быть исключения. Очень помогла формула, найденная Лиской, она описывала взаимодействие двух стихий с появлением третьей. Ничего принципиально сложного за тем лишь исключением, что ни в одном топе я ничего подобного не нашел. Самыми ближайшими взаимодействиями был резонанс Исцеления магии Крови и Регенерации магии Жизни. Вызов и Воплощение тоже были крайне похожи, хоть и принадлежали к разным школам. Здесь же пришлось иметь дело с, на первый взгляд, несовместимыми вещами. Изменение, Приказ и Исцеление. Как вообще Энмире в голову пришло совместить эти столь далекие друг от друга вещи? В нормальной практике аспект Крови применялся для остановки кровотечения, очистки организма и сращивания ран. Здесь же - для притягивания определенных веществ в организме в одну область. Приказ - должен был воздействовать на саму Душу противника заставляя его подчиняться. Тут он шел через собственные ткани и отдавался самому себе. Проще всего было с Изменением - оно служило для создания основы, к которой дальше применялось все остальное. Из путанных объяснений Белой ведьмы мне удалось выяснить очень простую вещь -никакой магии Огня нет. А щелчок пальцами - всего лишь отвлекающий маневр, не позволяющий услышать грохот вылета. Ну вернее она есть, но только потому, что некоторые эссенции в чистом виде могут гореть на воздухе. Для меня - применявшего огонь везде где только можно с первого циркового представления, это было шоком. Две недели понадобилось мне для того, чтобы осознать и другой факт - главной поражающей силой оружия Энмиры был не огонь, а скорость. Небольшой сгусток строго определенных веществ, в список которых входило и железо, с огромной скоростью выпускался из собственной видоизмененной руки. При трении о воздух они загорались, но оставались достаточно твердыми, чтобы разрушить даже штурмовой щит. Вся моя подготовка - псу под хвост. Джингу будет совершенно наплевать на то, какую защиту я использую. Исходя из фразы про двухнедельную перезарядку, я высчитал примерную силу удара, массу скопившихся для заклинания веществ и был совершенно опустошен. Выстрел из обычной пушки был слабее, остановить его не сможет совершенно ничто. Даже метр камня. Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10. Бросок: 2. Требование: 2. Успех. Хотя. А зачем мне его останавливать? Мне лишь нужно, чтобы он промахнулся. Второго шанса у него не будет. Как? Это уже очень хороший вопрос, на который у меня, к сожалению, не было ответа. Но были варианты. И самый простой из них - воздействовать на самого демона магией Души. Заставить его выстрелить не туда, куда надо. Чуть более экзотично -использовать защиту, способную отклонить заклинание. Хотя бы немного. Полметра - мне будет достаточно.
Вот только день турнира был уже завтра.
Глава 48
– Достала!
– радостно закричала помощница распорядительницы, - вот, как вы и просили. Правда, все деньги потратила.
– Ничего страшного, - отмахнулся я, глядя на четырех здоровенных хряков, каждый из них еще долго бы мог служить по хозяйству, но, к сожалению, их последний срок уже пришел. Сегодня я выкачаю из них всю кровь. Без остатка. Выглядеть это будет не так великолепно, как я изначально планировал, но жизнь вносит свои коррективы. Запасной план на случай, если магия Власти на Гуо не подействует должен быть.
– Мы готовы, - сказала Эва, облачившаяся в полный пластинчатый доспех. В руках у нее был огромный щит - близнец тому, что выковал для меня Бохай. Оружия она при себе не имела, впрочем, сама она уже была куда опаснее любого обычного воина. За ней стояла Трия в плотной кожаной броне, покрытой небольшими чешуйками. В колчане за спиной лежал десяток коротких дротиков, а в руках был круглый щит и длинное копье. Варна и Кахоша были одеты в кольчуги. У ящерицы поверх нее еще и кираса была, а крысолюдка предпочла свободу и мобильность броне. Благо у обеих было любимое оружие отличного качества - глефа с длинным широким лезвием и парные короткие мечи. Ксиулан., вооруженная скорострельным стрелометом и тремя сменными колчанами, была готова изрешетить любого, подошедшего на небезопасную дистанцию, и сейчас с видимым удовольствием обмакивала наконечники в собственноручно изготовленный парализующий яд.