Подмена

— Ухожу, — от бархатистого и такого родного голоса по телу пробежали мурашки. Так бы слушала и слушала. Я бы хотела утонуть в этом голосе, кутаться в него, как в теплое одеяло из нежной шерсти морозным утром… — Но, пользуясь случаем, хотел бы пригласить на чай в обеденный перерыв.

Сердце остановилось, а следующим ударом оглушило. Мне казалось, я забыла как дышать. Ладошки вспотели, коленки задрожали…

— Да, конечно. Хорошо, — ответила рассеянно, когда теплые губы касались моей ладони. И даже ледяной, промораживающий взгляд дракона не испортил момента. Я смотрела на широкую спину друида, а потом на закрытую дверь. И могла бы еще долго так стоять, если бы снова Эриол не помешал.

— Твой бывший?

— Что? — в себя пришла не сразу. Сложно опускаться с розовых облаков грез на грешную землю. — Рем?

— Первый посох темного леса, повелитель трех лугов Ремальд, — высокомерно поправил дракон.

Ого! Всего год прошел с нашей последней встречи, а Рем столького добился! Звание первого посоха темного леса получают только сильнейшие друиды от Верховного смотрителя. Нужно победить в честной схватке всех самых опытных магов и воинов темного леса! А в темном лесу — темные друиды. Они не чета светлым, не гнушаются прибегать к злой, губительной и разрушительной магии. Рем — друид светлый, но, тем не менее, оказался сильнее прочих.

По щекам рассыпались мурашки, словно это как-то связано со мной. Хотя, не связано ли? Любовь не выкинуть из сердца, а пережитое не стереть из памяти. Увидела Рема и чувства вспыхнули вновь… Теперь он не просто смотритель Зеленых кущ, теперь он повелитель, да еще и не одного, а целых трех лугов! Пропасть между нами стала и вовсе непреодолимой.

Стоило немалых усилий вернуться к действительности. А моей действительностью, увы, являлся принц Эриол! Надменный, хамоватый дракон, пусть и весьма привлекательный. По красоте он составит Рему конкуренцию, но внешность — не главное. Мы, феи, как никто другие знаем, что сила и прелесть цветка вовсе не в том, какой аромат он источает и насколько яркие у него лепестки. Порой самый невзрачный бутон пленяет сердце и воображение на долгие годы, а от яркого и ароматного долго болит голова. Вот как сейчас! Этот взгляд скоро во мне дырку прожжет!

— Что? — выдохнула нервно. — Это для тебя он первый посох темного леса и повелитель трех лугов, а для меня просто Рем. И он не знает, что я — герцогиня. Надеюсь, что все так и останется. Да, у нас было свое прошлое, но дороги разошлись и больше никогда не пересекутся.

— Это я тебе гарантирую! — холодно отчеканил Эриол, возвращаясь за стол. — Как и то, что в обеденный перерыв ты занята и не сможешь, к превеликому сожалению, пойти на встречу с этим древоногим!

Древоногим?! Я едва не задохнулась от возмущения. С каким пренебрежением Эриол отозвался о любви всей моей жизни! Да этот, как он выразился, древоногий, ему, дракону, крылья одной левой переломает! Да он его превосходит по всем параметрам! Да, по титулу уступает, но Рем теперь входит в первый круг советников Верховного смотрителя друидов! Знаете ли, тоже вам не филькина грамота!

— Ты не можешь распоряжаться моими обеденными перерывами!

— Правда? — прорычал дракон не хуже льва.

— Кривда! И что-то я не припомню, чтобы бралась совмещать должность личной помощницы с ассенизатором!

— Второй личной помощницы, — высокомерно поправил принц, выдвигая верхний ящик стола. — Неужели Стайра не познакомила тебя с должностной инструкцией? И с внушительным перечнем твоих обязанностей?

Передо мной грохнулась папка с текстом листов на двести. И левая пятка — удивительное порождение неведомого мира — подсказала, что читать сей талмуд мне вовсе не захочется во избежание непоправимого ущерба моему психическому здоровью и здоровью телесному самого принца. Поколочу же! В дерево не превращу (ибо не достоин), но точно не сдержусь и двину чем тяжелым. Да хотя бы вот этим серебряным подносом!

— Кофе я вам принесла, — процедила сквозь зубы, переводя озлобленный взгляд с литературного творчества на наглую физиономию.

Слабый кофе, не фильтрованный, весьма похожий на воду из лужи. По температуре, кстати, примерно такой же. С кристальным сахаром, в придачу! Старалась, в общем. Заметила, что правильно поставила и, спохватившись, переставила кружку с обратной стороны, заодно еще ручку от дракона отвернула. Ваше неудобство — наша цель, гор принц! Почувствуйте мое презрение в каждом жесте!

Дракон взирал на мою театральную суету с неприкрытым цинизмом. Сам переставил кружку, медленно, гипнотизируя холодную карюю жижу взглядом, развернул ручкой к себе, протер сырые от напитка пальцы салфеткой. А дальше у меня прямо сердце с надеждой замерло. Белоснежный фарфор замер возле принцевых губ и… наглая ухмылка. Только едва заметно дрогнули драконьи ноздри и сузились зрачки. Он издевательски медленно поднял взгляд и бессовестно спокойным тоном произнес:

— Я знаю, что ты пытаешься сделать…

Ага. Пытаюсь взглядом заставить тебя подавиться!

— Очень сомневаюсь.

Губы дракона мягко коснулись напитка. Глоток, другой… Надо же! Поразительная выдержка! Ни одной эмоции. Промокнув рот салфеткой, Эриол отодвинул чашку и небрежно бросил:

— Можешь унести. В следующий раз попроси Стайру показать тебе, как варят нормальный кофе.

— Это великолепный кофе!

— Возможно. Для забегаловки вроде вашего замка.

Вот это уже не просто хамство, это уже открытое оскорбление! Я гневно сжала кулаки, но, прежде чем успела рот открыть, его высочество продолжил, не глядя на меня и занимаясь своими делами:

– Я знаю, что ты делаешь, Джиа. К тому же, если помнишь, прекрасно слышал твой разговор в каре.

— Такое вопиющее хамство сложно стереть из памяти!

— Не получится. То, что ты делаешь — не получится. Можешь сколько угодно вставлять палки в колеса нашему будущему, но оно предрешено. Ни опоздания, ни холодный кофе, ни даже падающие яблони и прослабляющиеся вороны, чтоб им неладно было, не изменят того, что случилось. Это время нам дано не для жалких попыток избавиться друг от друга, — поднял бессовестный взгляд, мазнул по моему лицу, остановился на губах и снова вернулся к своим бумагам. Еще и намеки невербальные посылает! Нет! сто тысяч раз нет! пусть лучше мне голову отрубят, но на интим я не подписывалась. — Оно дано, чтобы мы смогли узнать друг друга. Наши отцы мудрее нас. Они понимают, что мы не сможем изобразить пылкую любовь или хотя бы политический нейтралитет на публике, пока не договоримся. Но я вижу, ты к этому и не настроена, поэтому настаиваю на скорой свадьбе.

— Но…

— Через две недели.

— Да как ты…

— Можем жениться тайно прямо сегодня, раз ты так настаиваешь, — продолжал чешуйчатый гад невозмутимо разглядывая бумаги.

Я с силой ударила ладонями по столу и привлекла внимание его высочества.

— У меня просто не находится слов, чтобы выразить всю степень своего омерзения!

— Похоже, это ваша семейная черта, — хмыкнул принц и продолжил, как ни в чем не бывало. — Все финансовые нюансы возьмет на себя наша сторона. Мы же займемся организацией. Твое дело — быть красивой и эффективно выполнять свою работу. Это ясно или с пониманием у тебя те же проблемы, что и со словарным запасом?

Стоит ли говорить, что из кабинета дракона я вылетела, глотая воздух крупными глотками и задыхаясь от «счастья». Если лает собака, становиться на четвереньки и лаять в ответ — несусветная глупость.

— Буду считать, что ты согласна! — ударило вдогонку, и я гневно хлопнула дверью.

Хотела бы хлопнуть чем тяжелым по драконовой голове, но посягательство на жизнь монаршей особы как бы карается лишением головы. А она у меня родимая одна единственная и незаменимая. Пригодится еще. Как же чесались крылья! Сейчас бы расслабиться, взмыть в небо и унестись далеко-далеко… Туда, где был Рем, я и бесконечно нежный аромат жасмина, согретого солнцем…