Подмена

Он в курсе, интересно, что друиды справляют нужду исключительно под ивой? Мне теперь что, иву в туалете посадить? А лешие, например, ни за что не пойдут в каменный или даже земляной туалет. Им подавай топкое болото! Это ладно мы, феи, уже адаптировались и привыкли к благам цивилизации, а жители леса не могут без шума дождя, увлажненных росой лопухов, а дриады вообще только лепестки свежих роз для гигиены используют! А что, если среди важных клиентов Эриола, например, тролли? Ну, знаете, бриллианты всем необходимы, а наиболее известные богачи преступного мира именно они. О том, как они ходят в туалет, я даже думать не хочу! А гномы! Если они не смогут на унитаз залезть — из-за этого же полномасштабный политический скандал начнется! Он же секирой будет размахивать направо и налево! Мне теперь что, пещеру выкопать? Табуретки приобрести? Унитазы по спец-заказу выписать?

— Кофе где?

Я подняла изумленный взгляд на ядовитую змеюку, застывшую в дверном проеме с таким выражением лица, что ради собственного блага мне лучше выйти в окно. Которого тут, на минуточку, нет…

— У меня богатый словарный запас, — предупредила на всякий случай, медленно сворачивая листок и убирая в стратегически важное место. — И я великая поэтесса.

Дамочка поджала губы, скрестила руки на груди и пересекла мой кабинет одним единственным шагом. Никогда раньше не думала, что и унизить можно этим самым единственным шагом! Ох, Эриол, я уже и не знаю, чего в моем задании больше — личного или безысходности…

— Я знаю, кто ты и кто твой папочка, — процедила змеюка подколодная. Не сработаемся мы с ней, крыльями клянусь, не выйдет ничего. — Но не жди к себе особого отношения только потому, что взяли на работу по блату. Здесь ты — всего лишь моя подчиненная. Титулы, регалии, заслуги можешь засунуть себе в…

Она прикусила язык, но о географии несложно догадаться. Мне предложили засунуть перечисленное туда, где уже находятся чувство собственного достоинства, гордость и самоуважение.

— Что-то еще? — сделала вид, что слова Стайры меня ничуть не тронули. Даже зевнула для убедительности.

— Кофе! — заверещала она. — И быстро!

Лениво поднялась, поправила несуществующие складки на платье и вздохнула.

— Что ж. Придется отложить все важные дела и накачать босса кофеином. А тебе бы пустырника не помешало, или валерианочки…

У красотки дернулся глаз. Отлично. Первый готов. Теперь дело за его высочеством. Похлопала блондинку по плечику и, кое-как протиснувшись сбоку, направилась кашеварить.

— И не вздумай положить кристальный сахар! — спохватилась помощница главнюка.

Опачки! Я затормозила в коридоре, поймав шальную и весьма любопытную мыслишку.

— Да. Конечно. У гора Эриола аллергия, — чистое предположение.

— Замечательно, что ты об этом осведомлена, — раздалось над ухом ядовитое шипение. — Пошевеливайся!

— Слушаюсь и повинуюсь!

Ничто так не выводит собеседника из себя, как безразличие. Я как-то и подзабыла об этой простой истине. И свои нервы сбережешь, и противника выбесишь донельзя. Она ж столько яда на меня потратила, так плевалась, так плевалась! Но сложно оплевать соседа, если ветер дует тебе в лицо.

С плевками вообще целая наука, рассуждала я, тщательно размешивая кристальный сахар серебряной ложечкой. Против ветра плевать нельзя, в колодец, опять-таки, тоже, да и в кофе принцу плюнуть — идея не из лучших! Я его, конечно, недолюбливаю, но нельзя опускаться ниже собственного достоинства! Облизнула ложечку — вкуснятина! Кристальный сахар вещь дорогущая. Он придает напитку едва уловимый сладковатый привкус, что-то похожее на ваниль со сливками, только изящней. А еще обладает уникальными эффектами: бодрит не хуже кофеина, повышает работоспособность, обостряет слух, нюх и другие органы чувств. Наверное, поэтому его недавно и отнесли к условно допустимым веществам. Эйхеллин жутко злится по этому поводу. Торты на кристальном сахаре хоть и дорогие, но разлетались как горячие пирожки. А теперь этот ингредиент и вовсе стал доступен только отъявленным богачам вроде этого вот крылатого недоразумения в короне.

Убедившись, что кофе достаточно остыл, я небрежно сгрузила его на серебряный поднос, расплескав по белоснежному блюдцу содержимое кружки. Фигня. Круассан, конечно, отсырел, но это не мои проблемы. Ну что, гор Эриол, посмотрим, насколько вы оцените мои старания!

Постучала в двери и, не дожидаясь дозволения, толкнула их филеем, чтобы войти. А как иначе, когда руки заняты?

— Но там… — вскочила Стайра и хотела меня остановить, но поздно.

Я со всего размахну влетела пятой точкой во что-то мягкое и теплое. А уж когда на мои бедра легли пятерни, и вовсе истошно завопила:

— Да ты что себе позволяешь?

Развернулась, чтобы огреть нахала подносом по голове, но замерла. Это был не нахал. То есть, не мой нахал. То есть, нахал, конечно, но совершенно другой, которого при любом раскладе здесь быть не должно!

12

— Джиа? — удивился Рем, забыв убрать руки с моей талии. Именно туда они перекочевали при моем пируэте с подносом. Кофе снова разлила, но, к своей чести, не уронила.

— Вы знакомы?

На принца с холодком в его сладком голосе даже не посмотрела. Я не могла отвести взгляда от Рема. Моей первой любви. Или второй? Неважно! От друида, в которого я была влюблена без памяти. Мы познакомились во время учебной практики. На втором курсе нас отправили облагораживать Зеленые кущи в пятом квартале Эсмирры, а эти кущи находятся под покровительством общины, которой управляет Рем. Недосягаемая, непозволительная любовь. Кто он, а кто я…

Медленно, но верно, я превращалась в лужицу сахарного сиропа, и превратилась бы, не раздайся над самым ухом громкий кашель его высочества. И тут до меня дошло. Я же герцогиня Айсидория де ла Виньетта, а не Джиа Корнелли! Ох, как же на руку, что решила использовать собственное имя в качестве псевдонима, а то бы запуталась в этой паутине лжи!

— Нет, мы…

Я осторожно выскользнула из теплых объятий друида и отошла к столу его высочества, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Стоит принцу узнать о том, что я учусь на ландшафтного дизайнера — сразу раскусит! Поймет, что я не герцогиня.

— То есть, да, — поправилась, дрожащей рукой переставляя кофе на рабочий стол принца.

— Так да или нет? — громыхнул недовольный голос.

Рем, к своей чести, с любопытством молчал. Друиды в принципе не болтуны, в отличие от драконов, например! Я прямо ощущала спиной, как теплый взгляд карих глаз обращен на меня. Обернулась — и правда смотрел, сложив руки на груди. Внимательно, спокойно, терпеливо и с пониманием. с таким же пониманием я смотрела на него всю практику. Пониманием, что никогда нам не быть вместе, и что никогда не смогу его забыть. У нас было несколько прекрасных дней и…

Тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Одни и те ж события могут вызывать одновременно и сладостное биение сердца, и горькую оторопь в душе. Самые счастливые, и одновременно самые несчастные дни моей жизни остались в прошлом. Во всяком случае, я так думала до того, как снова столкнулась с Ремом.

— Да. Мы… Нам приходилось сталкиваться по работе. Но это сейчас неважно! Вы уже, наверное, уходите? — спросила с надеждой, глядя на друида как утопающий на спасательный круг. С надеждой, что поймет и отложит вопросы на потом.