Подмена

— Я все понимаю. Этот брак нам навязывают родители. У меня есть любимая девушка, у тебя, наверняка, своя личная жизнь. Но наше предназначение гораздо выше наших желаний, — Эриол довольно четко обозначил свою позицию и, признаться, на несколько пунктов вырос в моих глазах. Смотреть на него было стыдно. Нет, вовсе не потому, что подгадила с вороной или обстреляла яблоками. Как-то неловко вышло, что из кабинета его погнать хотела. — Попробуем узнать друг друга получше.

Усмехнулась. Нежелание Айсидории выходить замуж за Эриола с каждым холодным и расчетливым словом мужчины становилось яснее. Он сын убийцы ее родственника. Разве можно за такого замуж выйти? Во всяком случае, добровольно? Как же ее отец на такое согласился? Ведь его брат убит! Родной, между прочим, а не третья вода на киселе. Тут «узнать получше» как бы во вред не пошло. А то такое может всплыть…

— Сомневаюсь, что поможет. Думаю, я увидела достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.

Эриол откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, долго и с вызовом смотрел мне в глаза. Гипнотизировать не пытался, как отец, но явно над чем-то раздумывал.

— И, тем не менее, ты здесь, — наконец выдал он.

— Как послушная дочь своего отца, а не от большой любви к тебе и не от страстного желания занять трон рядом с тобой!

Показалось, что обращение на «ты» будет более уместным. Во всяком случае, выкать этому полену не тянет.

— Значит, на данный момент мы в тупике, — обозначил мужчина, постучав пальцами по столешнице, а потом резко подался вперед. — Давай я обрисую, как все будет. Тебя приняли на должность моей второй ассистентки.

Даже звучит унизительно. Айсидория наверняка бы фыркнула или задрала носик, я же сложила руки на груди, демонстрируя недовольство. Большего все равно продемонстрировать нельзя.

— Первое. Пусть ты занимаешь ее по блату, но работать придется в полную силу. Никаких отлучек во время работы, никаких личных разговоров или переписки, никаких затянувшихся обеденных перерывов или «уйти пораньше». Если понадобится, ты остаешься на работе допоздна. Если будет необходимо — выходишь в ночную смену. Командировки, сопровождение на вечеринках и презентациях, выездные встречи — все это входит в круг твоих обязанностей и обсуждению не подлежит. Второе.

Ах, так это только начало? Я вздернула бровь и к рукам добавила ноги. Закрываться, так по всем фронтам.

— В Алмазном будущем не знают, что я — наследный принц Мирры. Если кто-то и догадывается, то рассказать об этом не может — не позволит гипнотический блок и вот эта безделушка.

По столу скользнула квадратная бархатная коробочка. Белая, как и все в кабинете Эриола. Она остановилась аккурат на краю стола. Нехотя открыла крышечку и усмехнулась. Подвеска с бриллиантом на золотой цепочке. У змеюки в приемной в форме змеиной головы, а для меня его высочество на голову льва расщедрился. Какой предусмотрительный, ты погляди!

— Если очень захочется наболтать лишнего — не получится. Надевай.

Хлопнула крышкой и ответила:

— С платьем не сочетается. Трепать языком не в моих интересах. Более того, я не хочу, чтобы мне и моей семье перемывали косточки, — а вот это уже заготовка от герцогини. Она запретила покидать кабинет Эриола, не достигнув договоренности по самому главному для нее вопросу.

— К чему ты клонишь?

— Джиа Корнелли, — я продемонстрировала дракону разворот своего паспорта и обворожительно улыбнулась. — Так меня будут называть все в твоем офисе.

Дракон безразлично хмыкнул:

— Мне без разницы, пусть будет Джиа.

Я оказалась не готова услышать свое имя из красивых уст принца. Пусть он произнес его безразлично, можно даже сказать плюнул, но обратился не к Айседории, он ко мне обратился. К фее риполи, а не ко львице из царского рода. Внутри стало тепло и приятно. В этой растущей сети лжи будет хоть что-то настоящее! Пусть и такая мелочь, как звук моего имени.

— Хорошо, — это оказалось легче, чем я думала.

— Хорошо, — согласился мужчина и, достав из переднего кармана пиджака мой карандаш, что-то начеркал на листке.

Мой карандаш! Мой! Который из волос выдернул!

— Кажется, это мое, — я потянулась, чтобы вернуть подарок матери, но нахал поднял брови и откинулся на спинку стула.

— Это невероятно малая плата за ту массу неудобств, что ты доставила мне, похитив мой кар. Останется у меня. А ты возьми вот это.

Ко мне снисходительно подвинули список дел на день, небрежно накиданный карандашом на клочке бумаги. Это даже не стикер, не полноформатный белый лист, это жалкий отрывок черновика. Если принц таким образом хочет подчеркнуть, какое место Айсидория будет занимать, став его женой, у него великолепно получается. Что ж, дорогой мой! Из навязанного задания это уже превращается в личную вендетту! Ты еще будешь свои красивые волосы рвать, желая от меня избавиться! Я превращусь в твой самый большой кошмар, я стану твоей тенью, я сделаю твою жизнь невыносимой во всех отношениях!

Коварно улыбнулась, взяла листок и кокетливо запихнула его в вырез платья. Медленно поднялась, взяла сумочку и, вздернув подбородок, направилась к выходу.

— На счет первого пункта, Айси…

— Джиа! — поправила, положив ладонь на холодную золотистую ручку, даже не думая повернуться.

— Джиа, — раздалось за спиной. Я вздрогнула от неожиданности — не услышала, как мужчина подкрался так близко, что его дыхание вдруг прошлось горячей волной по моей шее. — Джиа, — повторил он, а в декольте скользнуло что-то маленькое и холодное. То самое украшение, которое я демонстративно отказалась принимать. — Я люблю горячий и очень черный кофе. И он должен стоять в моем кабинете большее — через две минуты после того, как я появлюсь.

Едва слышно щелкнул замочек. На меня будто ошейник надели. Так и хотелось взбрыкнуть и лягнуть нахала копытом, но я же не лошадь!

— Кружку поставишь с левой стороны стола, ручкой ко мне.

— Что-то еще, ваше наглейшество? — просопела в белоснежную дверь. Не разворачиваться же? Ящер не думал отходить, так и стоял за мной, как смерть с косой, так и совращал своим дыханием, и ведь даже получалось! Сердце сбилось с ритма и никак не могло прийти в себя.

— Да, — ладони принца легли на двери справа и слева от меня. Ну, понеслось! Вообще-то это я должна превратить его жизнь в ад, а не наоборот! — Я серьезно отношусь к своим обязанностям. Не только рабочим, но и политическим. Эта свадьба состоится, Айсидория, Джиа или кто угодно… Она состоится, чтобы ты ни делала. Наш союз принесет в Мирру спокойствие, которое ей так необходимо. Примирит враждующие группировки, а наследник, которого ты родишь, станет началом новой эры.

11

Я едва не задохнулась от такой наглости! Айсидория подлеца наверняка бы покусала или на части разорвала, но у меня-то когтей нет! Все, что могу — это пригвоздить его к потолку лианами, так ведь не поймут…

— У тебя богатая фантазия, Эриол, — выдохнула, стараясь унять дрожь в голосе. — А у меня мало времени. Мой несносный босс требует горячий кофе не позднее, чем через две минуты. А полторы уже прошли.

Принц не стал мешать, когда я резко рванула двери на себя, и ничего не сказал, когда пихнула плечом незнакомку, с которой столкнулась в проходе. Успела лишь заметить, что она высокая, загорелая и невероятно красивая. Та самая «любимая девушка», которую ему придется бросить ради политики? Неужели так просто откажется от настоящей любви в угоду власти? Что он за человек такой? Да и разве драконы не любят раз и на всю жизнь? Впрочем, что я вообще знаю о бриллиантовых, кроме того, что они самые сильные в иерархии двуликих? Ничего… И этот пробел нужно срочно восполнять. Тут ведь наверняка интернет безлимитный!

Ехидна, заметно ко мне подобревшая после визита его величества, провела экскурсию по офису. Показала мое рабочее место, кухонную зону, архив, кабинеты директоров и все, что необходимо для работы, после чего удалилась к себе. Мне выделили небольшой закуток. Настолько небольшой, что женский туалет на этаже и тот просторней. Да и уютней в разы — там хоть окно есть, а в моем — четыре выкрашенных белым цветом стены, стол, стул и компьютер, которые едва помещались на площади полтора на полтора метра.