Подмененный

– А в брюхо? – с чисто академическим интересом спросил Эллик. – Не поможет?

– Не знаю, – пожал плечами Снаттер. – Но в челюсть – наверняка.

– Может быть, разнимешь их? – посмотрел на Андрея Спулл. – Тебе ведь вроде как даже по должности положено.

– Обязательно, – кивнул тот. – Только немного погодя. Может быть, лейтенант все же что-то поймет из беседы с Шагадди. Тогда нам с ним в лесу меньше проблем будет.

– Логично, – согласился с Андреем Эллик.

Спулл только плечами пожал и присел на траву.

Меж тем перебранка между лейтенантом и рядовым продолжалась все в том же ключе. Лейтенант не знал, как поставить солдата на место, а Шагадди просто ни во что не ставил лейтенанта Манна.

– Послушай-ка, лейтенант…

– Рядовой Шагадди! Я требую, чтобы ко мне обращались по установленной форме, как к старшему по званию!

На последнем слове голос лейтенанта сорвался на визгливый фальцет.

Шагадди усмехнулся.

– Посмотри на этот лес, лейтенант, – вытянутая рука Шагадди указывала на огромные деревья, возносящие свои могучие кроны к небу прямо за ржавой колючей проволокой, протянутой в пять рядов вдоль дороги. – Посмотри, как прекрасны эти деревья! Что значим мы перед их тысячелетним могуществом? Мы – ничто! Твари, копошащиеся во прахе!..

– Пора кончать это представление, – недовольно поморщился Эллик. – Шагадди потянуло на философию, а значит, ничего интересного больше ждать не приходится.

– Смотри-ка! – воскликнул Снаттер.

Рука лейтенанта Манна дернулась к кобуре на поясе.

– Имей в виду, Шагадди, – сдавленным голосом пригрозил лейтенант. – По возвращении в часть я потребую твоего ареста.

– Лейтенант, – Шагадди улыбнулся и провел ногтем большого пальца по брезентовому ремню автомата, висевшему у него на плече, – еще неизвестно, кто из нас выйдет из этого леса. Говорят, в Гиблом бору случаются престранные вещи…

Лицо лейтенанта Манна сделалось белым – то ли от злости, то ли от страха.

– Хлоп, – негромко произнес Андрей.

– Это что значит? – удивленно взглянул на него Эллик.

– Это значит, что лейтенант Манн врезался в стену. Похоже, он только сейчас сообразил, что ему предстоит остаться одному с десятью вооруженными головорезами, у каждого из которых в голове может быть такая же каша, что и у Шагадди.

– А то и похуже, – серьезно заметил Снаттер.

Внезапно лейтенант принял правильное, как ему казалось, решение:

– Рядовой Шагадди, я отстраняю тебя от участия в рейде. Сдай оружие и отправляйся вместе с машиной назад в гарнизон. Доложишь командиру роты о причине своего возвращения.

– Сам и доложишь, – нахально усмехнулся Шагадди. – Если, конечно, вернешься…

Лейтенант рванул пистолет из кобуры.

Шагадди оказался проворнее. К тому времени, когда пистолет очутился в руке лейтенанта, в живот ему уже смотрел вороненый ствол «ТЕ-12».

– Ну что, лейтенант? – все с той же ухмылкой спросил Шагадди. – Продолжим наше соревнование и посмотрим, кто быстрее сумеет на курок нажать?

Подойдя к лейтенанту сзади, Андрей осторожно тронул его за плечо.

– Не стоит, – негромко произнес он. – Вы разве не видите, что он не соображает, что делает. Рыжего мха обкурился. – Взгляд Андрея скользнул по прыщавой физиономии солдата. – Так, что ли, Шагадди?

– Не твое дело, Джагг, – ответил тот все еще агрессивно, но уже без того вызова, с которым говорил с лейтенантом.

– Мое, Шагадди, – медленно кивнул Андрей и сделал короткий шаг в сторону бойца, все еще стоявшего с поднятым автоматом. – Ты ведь знаешь, что я эту дурь на дух не переношу. А сегодня я к тому же еще и заместитель командира взвода.

– Выслуживаешься? – криво усмехнулся Шагадди. – С меня и одного командира хватит.

– Опусти автомат, Шагадди, – по-доброму посоветовал ему Андрей. – В кого ты собрался стрелять?

– Не считай меня за идиота, Джагг. – Шагадди поставил автомат на предохранитель и закинул его за спину. – Я ведь просто хотел пошутить.

– Видите, лейтенант, – обернувшись, посмотрел на командира взвода Андрей. – Он, оказывается, всего лишь пошутил. А мы с вами шутки не поняли.

Внезапно развернувшись в поясе, Андрей косым резаным ударом впечатал кулак в челюсть Шагадди.

Не издав ни звука, Шагадди как подкошенный рухнул на землю.

– Ну а как тебе моя шутка? – наклонившись над неподвижным телом, спросил Андрей.

– Я же говорил, что в челюсть – наверняка, – довольный, что оказался прав, улыбнулся Снаттер.

– Вы могли бы и не вмешиваться, сержант, – услышал Андрей у себя за спиной голос лейтенанта Манна. – Я держал ситуацию под контролем.

– Да? – Андрей повернулся лицом к командиру взвода и недоумевающе вскинул брови. – А мне показалось, что это Шагадди держал вас на мушке.

Не дожидаясь ответа лейтенанта, который его совершенно не интересовал, Андрей присел на корточки возле тела Шагадди и быстро обыскал его карманы. Во внутреннем кармане куртки он нашел то, что ему было нужно, – небольшой бумажный конверт, наполовину наполненный мелкой трухой ржавого цвета. Взяв щепотку содержимого конверта, Андрей тщательно растер его между пальцами и понюхал.

– Что это? – спросил подошедший к нему сзади лейтенант.

– Рыжий мох, – обтерев пальцы о штаны, ответил Андрей. – Дурь, которая в здешних местах растет чуть ли не на каждом гнилом пне.

– И что с этим делают?

– Смешивают с табаком и курят.

– И что потом?

– Вот перед вами результат, – взглядом указал на все еще не пришедшего в себя Шагадди Андрей.

– Ага! – На лице лейтенанта Манна появилось выражение внезапного озарения. – Выходит, он наркоман!

– Да какой он наркоман, – ответил, поморщившись, Андрей. – Это же всего-то рыжий мох.

Но лейтенант, не слушая его, продолжал гнуть свое:

– Этого наркомана следует отдать под трибунал, пока он не натворил дел!..

– Можно, конечно, и под трибунал. – Андрей высыпал содержимое конверта на землю, после чего смял бумагу и отбросил получившийся комок в сторону. – Только с кем вы в таком случае служить собираетесь, лейтенант?

– Что ты хочешь этим сказать? – сдвинув брови к переносице, строго посмотрел на Андрея лейтенант Манн.

– Если отдавать под трибунал каждого, кто хотя бы раз попробовал рыжий мох, то во всем гарнизоне не останется ни одного человека.

– И ты тоже, сержант?..

– Конечно, – невозмутимо кивнул Андрей. – Я бы и вам советовал как-нибудь разок попробовать. Тогда вы, по крайней мере, будете знать, что человека, обкурившегося рыжего мха, можно переспорить только таким способом, как это сделал я… Для того чтобы бороться со злом, лейтенант, его следует знать в лицо.