Подмененный

Лейтенант Манн как-то неопределенно хмыкнул.

– Так что же ты предлагаешь делать с этим? – носком ботинка лейтенант ткнул Шагадди под ребра.

Не открывая глаз, Шагадди мотнул головой из стороны в сторону и что-то невнятно промычал.

– Да, собственно, продолжать бить его совсем необязательно, – ответил сквозь зубы Андрей. – Он и без того скоро придет в себя.

– И снова схватится за автомат? – презрительно скривил губы лейтенант.

– Нет. Лучший способ привести в себя дурня, обкурившегося рыжего мха, – это послать его в нокаут. После этого голова у него станет ясной, хотя и будет какое-то время немного побаливать.

Лейтенант посмотрел на остальных солдат своего взвода, закончивших разгрузку машины и ожидавших дальнейших приказаний, сидя на траве.

– Надеюсь, ни у кого больше с собой этой дряни нет? – спросил он, обращаясь главным образом к сержанту.

– За всех ручаться не могу, – спокойно ответил Андрей. – Но у меня ее точно нет. А если у кого найду, то поступлю точно так же, как и с Шагадди.

– О, черт… – раздался за спиной у Андрея едва слышный стон пришедшего в себя Шагадди.

Он поднялся на колени и так и стоял, наклонившись вперед и сжимая ладонями разламывающуюся от нестерпимой боли голову.

– Как дела, Шагадди? – обернувшись, поинтересовался у него Андрей.

– Все нормально, – едва ворочая языком, мрачно ответил тот и, опершись на автомат, поднялся на ноги.

– Теперь тебе, наверное, стоит извиниться перед лейтенантом, – сказал Андрей.

– Я был не прав, лейтенант, – глядя куда-то в сторону, глухо пробубнил Шагадди.

– Вы удовлетворены, лейтенант? – спросил у командира Андрей.

– Что? – Брови лейтенанта Манна возмущенно взлетели едва ли не к середине лба. – Удовлетворен?.. После того как этот чертов наркоман наставил на меня дуло автомата?..

– Вы хотите, чтоб он еще раз попросил у вас прощения? – невинным тоном поинтересовался Андрей.

Лейтенант окинул Андрея изучающим взглядом, пытаясь понять, издевается над ним сержант или же на самом деле настолько глуп, как кажется.

– Видите ли, лейтенант… – Андрей засунул руки глубоко в карманы штанов и вроде как в задумчивости качнулся с носков на пятки. – Я со своей стороны готов сделать все возможное для того, чтобы в нашем взводе была нормальная обстановка. Но и вам для этого придется проявить определенное понимание ситуации… Но, в конце концов, решать вам – командир взвода не я.

– Я не понял, сержант!.. – Левая бровь лейтенанта Манна встала почти вертикально. – Ты предлагаешь оставить этого подонка во взводе?!

Подбородок лейтенанта резко дернулся в сторону Шагадди.

– А где мы сейчас найдем ему замену? – пожал плечами Андрей. – Вы считаете, что лучше идти на задание с неукомплектованным взводом? Или хотите вернуться в часть, не выполнив задание?.. Вряд ли майора Приста удовлетворит объяснение, которое вы собираетесь ему предоставить.

– Не пытайся давить на меня, сержант!

– Я всего лишь пытаюсь объяснить вам ситуацию, лейтенант, – спокойно ответил Андрей. – Шагадди – опытный боец. Сейчас мы привели его в чувство, и я уверен, что своей ошибки он больше не повторит.

– У меня такой уверенности нет.

– В таком случае вам лучше было бы вообще отказаться от этого задания. Командир должен доверять своим подчиненным. Ведь у каждого из них оружие в руках.

– Не думай напугать меня, сержант! О твоих угрозах, так же как и об агрессивном поведении рядового Шагадди, я доложу командиру роты по возвращении в часть!

Андрей усмехнулся. Несмотря на агрессивный тон, лейтенант Манн все же был испуган.

– Я слышал вашу милую беседу с Шагадди, лейтенант. Он, конечно же, наговорил много глупостей. Но проскользнула в его речи и одна умная фраза… Вы случайно не обратили на нее внимание?..

Лейтенант молчал, нервно сжав губы.

Андрей посмотрел на Шагадди.

Тот недоумевающе пожал плечами.

– Пока еще неизвестно, кому из нас удастся выйти из этого леса живым, – сказал Андрей и улыбнулся. – Только не воспринимайте это как угрозу, лейтенант. Это в равной степени относится к каждому из нас.

В этот момент время как будто остановилось. Каждый неподвижно стоял на своем месте, не произнося ни слова. Даже на деревьях не шевелился ни один лист – ветер умер вместе со временем.

Казалось, никто не знал, каким должен быть выход из сложившейся ситуации. Если он вообще существовал.

– Я бы на месте лейтенанта Манна вернулся в часть, – услышал Андрей мысленный голос Дейла.

– Он так не поступит, – уверенно ответил Андрей.

– Почему ты так думаешь?

– Я встречал людей подобного склада. Любой шаг назад они расценивают не как тактическое отступление, а как лишнюю ступень на лестнице, ведущей их к вершинам карьеры. А собственные неудачи они имеют обыкновение списывать на других.

– Я бы не стал называть собственную смерть неудачей, – усмехнулся Дейл.

– Тем не менее тебе тоже не повезло, – в том же тоне ответил ему Андрей. – Но если бы лейтенант спросил у меня совета, я бы ему посоветовал не отступать.

– Ты считаешь, что он еще может выкарабкаться?

– Сейчас он в нокдауне. Момент неприятный, но все же после него еще можно подняться на ноги. Однако если он решит вернуться в часть, то это уже будет полный нокаут. Ни один солдат после этого не станет воспринимать его всерьез как своего командира.

– Логично. Но все же…

– Сержант, – услышал Андрей голос лейтенанта Манна, – вещи из машины выгрузили?

– Да, лейтенант.

– Рядовой Драмс.

– Я!

– Связь проверил?

– Да. Все в порядке. Сигнал четкий.

Лейтенант махнул рукой выглядывающему через приоткрытую дверь кабины водителю:

– Поезжай…

Глава 5 ЗЕЛЕНЫЙ СУМРАК

Первые полтора километра, пройденные по Гиблому бору, дались взводу с немалым трудом.

Лес начинался от самой полосы ограждения, но с краю он имел еще и довольно густой подлесок. А поскольку больше полувека по лесу никто не ходил, никаких тропинок здесь протоптано не было. Солдатам приходилось буквально продираться сквозь заросли кустарника, ветви которого переплетались между собой, образуя нечто вроде добротного плетня. То и дело, чтобы проложить дорогу, приходилось пускать в ход ножи. Ни о каком наблюдении за флангами и речи не шло. Солдаты отчаянно сражались с кустарником, узкие удлиненные листья которого могли поранить руку не хуже бритвенного лезвия. Если бы поблизости оказался притаившийся в засаде противник, взвод был бы уничтожен в считанные секунды.