Поднебесье

— А теперь быстро по склону уходим за кряж, оружие за спину, — прорычал Бен, надел очки и закрыл лицо повязкой. — За мной, к грузовику!

Все последовали примеру командира и отряд, прильнув к стене бункера, направился к торчащему из земли каменному выступу. Не успели они отойти от бункера, как за спиной раздался взрыв: значит противник уже их настигает. Растяжка спровоцировала небольшую заминку, дав возможность бойцам подойти ближе к кряжу, но пустынные воины быстро вышли из оцепенения. За спиной послышались крики и одиночные выстрелы — пустынники бежали за ними.

Прикрывая головы и уклоняясь от летящих пуль, бойцы добрались до скалы и открыли встречную пальбу, прячась за каменными валунами.

Плотный огонь не давал возможности продолжать отступление, тем более вынырнувшие из-за гаражей пустынники на мотоциклах не давали шансов уйти без боя.

— Ну не спиться вам, что ли? — рычал Роки, пытаясь поймать в прицел ездока.

Серия выстрелов — мотоциклист рухнул в пыль, в последний раз взревел мотор и мотоцикл на ходу влетел в огромный камень.

Бойцам удавалось держать противника на расстоянии, но пустынников становилось всё больше и больше. Как будто они появлялись из песка, а защитники потеряли ещё двух бойцов. Нужно было отходить, пока не перелегли все. И это понимал каждый оставшийся в живых боец отряда. Разделавшись с мотоциклистами и отбросив нападающих к гаражу, отряд принял решение продолжать движение.

— Отходим, Сэм, Костя возьмите раненого, остальные прикрываем! — едва слышно, но различимо пробормотал Бен, поднимаясь с земли.

Следуя командам, отряд стал довольно быстро отдаляться от бункера. Пустынники поняли, в чем дело и бросились в погоню, но было слишком поздно: до грузовика оставалось метров четыреста.

Было очень трудно отступать под градом пуль и стрельбы за спиной. Уставшие ноги бежали ещё быстрее, потому что на кону стояла жизнь. В такой ситуации нужно только отступать, погибать глупо, им за это не платят.

Водитель грузовика услышал выстрелы и выскочил с кабины. Навстречу ему плелись уцелевшие после перестрелки бойцы. Он, не долго думая, заскочил в автомобиль и дал задний ход, чтобы сократить расстояние между ними.

Нападающие добрались до недавнего укрытия бойцов и открыли огонь, сложив ещё двух отступающих. Роки увидел, как упали бегущие рядом с ним, сердце заколотилось ещё сильнее, никому не хочется погибать, тем более, когда спасение так близко.

Всё дальше и дальше слышались выстрелы, противник отставал. Тяжело дыша и не чувствуя ног, бойцы всё же смогли добраться до грузовика, который шофёр уже гнал навстречу отступающим воякам.

— Внутрь, все внутрь! — Бен первым заскочил в крытый брезентом кузов и помог затянуть раненого внутрь.

Следом за англичанином внутри оказались Сэм, Роки и Костя.

— Трогай!

Водитель понял команду и без пререканий ударил по газу, отчего всех немного тряхнуло. Хлестали шальные пули по оббитому железом кузову, но грузовик уже уносил оставшихся в живых бойцов в сторону Колосса.

14. Путь на восток

— Отец, ты что-то хотел мне сказать? — Альфред стоял на краю обрыва.

Где-то далеко внизу он видел высокие горы человеческих, как он определил, костей, тянущиеся до самого горизонта.

— Я хотел тебе показать вот это, — отец развёл руками, указав на пейзаж перед ними.

Альфред жмурился от порывистого ветра. Костёр уже погас, и теперь они стояли у входа в пещеру храмовника. Холод поднебесного ветра проникал через отвороты в одежде и заставлял дрожать каждый мускул.

— Я вижу только горы костей, — запнулся Альфред, — эти люди…

— Это могло бы стать твоим Поднебесьем.

Альфред повернул голову в сторону отца.

— О чём ты говоришь? — повернулся к храмовнику боец, но не увидел его красных угольков. — Разве это может быть Поднебесьем?

Храмовник ухмыльнулся, сложил руки за спиной.

— Полководцы достигают своего Поднебесья только таким путём, когда куча тел под их ногами настолько высока, что они могут достать до неба.

— Но ведь я не полководец, — опешил Альфред.

— Ты вспомни своё прошлое, как ты убивал людей, — опустил глаза храмовник, прошлое доставляло ему боль и каждый раз, когда ему приходилось вспоминать это, он показывал своё нежелание. — Но теперь ты другой, ты изменился.

Где-то вверху, где уныло перемещался по небосводу солнечный диск, летела огромная птица. Она издала свободный, холодящий нервы крик и спикировала вниз, скрывшись за высокой, исполинской скалой.

— Она приветствует тебя, — заметил храмовник, и угольки его глаз снова вспыхнули. — Это не твоё Поднебесье, она это чувствует, поверь мне.

Альфред задумался. Он и впрямь был убийцей, очень жестоким и расчётливым, без милости, боли и страха. А теперь его жизнь совершенно изменилась, и он стал другим человеком. Наверное, благодаря Анне.

Вспомнив прошлый разговор с отцом, он понял, что именно об этот говорил ему храмовник, что он может обрести не то Поднебесье, которое видит во снах.

— Поэтому ты мне сказал, что я могу и не вернуться сюда?

Храмовник кивнул.

— Мне рассказали о городе, который настолько красив, что захватывает дух. И я хочу найти это место, оно на самом деле существует?

— Я знаю это место, там действительно очень красиво, — протянул храмовник.

— Они назвали это место Поднебесьем….

— Сын, тебе ещё многое нужно узнать в этой жизни, — храмовник поднял руку и плавно опустил ладонь на плечё Альфреду.

Боец почувствовал тёплое, пощипывающее прикосновение.

— Ведь к этому люди стремятся — найти место, где всем хорошо.

— Поднебесьем назвали это место из-за того, что там красиво. Но Поднебесье — это то состояние твоей души, когда счастлив ты, а не все люди. Это место — оно разное у каждого из нас, и каждый борется за свой мир. Кого-то делает счастливым одна вещь, а кого-то она делает несчастным. Вот почему каждый ищет своё Поднебесье, даже если и не подозревает об этом, ты меня понимаешь?

Альфред почувствовал, как начинают дрожать его колени. Странная слабость охватывала тело, пробирала от головы до пят, то холод, то жар преисподних котлов заливал всё внутри. Он просыпался.