Поднебесье

— Нужно свою задницу спасать, и чем дальше мы уедем, тем будет безопасней, — взглянул на Альфреда Андрей.

— Задницу можно спасти, если даже в убежище укрыться.

Кортес переглянулся с Альфредом. Тот выглядел напряжённым.

Альфред отпрянул от карты и крепил пальцы рук в замок на затылке. Спина болела от долгой дороги за рулём. Зависла пауза.

— Ладно, в крайнем случае сделаем крюк к Башне. Главное забрать Анну из Рубежного, а там решим, что делать дальше, — Кортес посмотрел на друзей, не найдя в их взглядах поддержки. — Продолжать путь или нет.

Альфред развернулся, подошёл к друзьям и налил себе из термоса чая.

— Я вообще считаю, не нужно ничего мудрить и как заберём Анну, укрыться себе в убежище, как считаешь, Мия?

— Не знаю, насколько я выдержу все эти путешествия, — протянула девушка. — Может, мы заблуждаемся, и этот маршрут из Башни ведёт вовсе не в Поднебесье, а куда-то в другое место, может быть даже ужасней, чем это.

Андрей пожал плечами, он не мог гарантировать свои предположения.

— Вы правы, — кивнул Кортес.

— Насчёт чего?

— Что нужно укрываться где-нибудь, пока не упустили возможность.

Альфред кивнул, но как-то неуверенно.

— В общем, давайте разберёмся на месте, там будет видно, Андрей, ты дальше с нами? Бензин скоро кончится, нужно будет идти пешком, да и маршрут, возможно, тебя совсем не устраивает, не знаю, двинемся ли мы к Башне или нет, так что…, - Альфред развёл руками. — Решай сам, просто не хочу никому ничего обещать, отсюда до Башни ближе гораздо, чем, если мы будем делать крюк через Рубежное.

— А куда мне деваться? — перебил Андрей, глаза его не выдавали тревоги…. — Пустыня сейчас очень опасная, один я всё равно не доберусь до Башни. А на запад не пойду, сожрут ведь, и здесь сожрут. Я с вами.

— Решено, — Альфред оббежал всех взглядом, не найдя встречных мнений.

Друзья решили двигаться дальше. А перед дорогой они хорошенько перекусили: мясо и овощи оказались на редкость сытными. Набив животы, они пополнили запасы провизии в пищевой лавке и поинтересовались у продавца, есть ли где-нибудь здесь места, где можно отдохнуть пару часов. Всех клонило в сон с дороги: мышцы устали от сидячего положения, хотелось расположиться на ночь в более удачном месте, нежели автомобиль.

— Нет, ребята, — с горечью, едва различимо ответила беззубая старуха. — Был тут одна таверна, но хозяин её вчера покинул город, а здание опечатали. Все уходят отсюда, как будто проказа какая-то спустилась на городок.

— Так и есть, — кивнул Альфред. — Нужно отсюда уходить, спасибо.

Они вернулись к машине и стали думать над альтернативными методами решения проблемы. Но ничего не нашли, практически всё было закрыто, люди бежали с города как крысы с тонущего корабля. Нужно было добираться до разъезда, там наверняка можно отдохнуть. Тем более, если брать в расклад то, что они выедут раньше запланированного времени и к ночи доберутся туда. А до утра можно хорошенько выспаться.

На том и решили, и уже через двадцать минут автомобиль нёс их по неровной дороге, потонув в лучах заходящего солнца. Ехали молча, лишь только изредка раздавалось скуление Брута, которого трясло от качки больше всех.

Мимо проносились одинокие деревья и брошенные дома у дороги. Всё опечатывалось, всё закрывалось, пустыня становилась поистине безлюдной. Приходилось только местами объезжать медленно плетущихся по дороге переселенцев, которые практически со стопроцентным шансом обрекали себя на ночёвку в пустыне. А там не большой шанс выжить ночью, охотники не дремлют.

Они проехали километров тридцать, когда дорога перешла плавно в грунтовку, и указатель топлива показал ноль. Мотор, запыхавшись, заглох, и автомобиль медленно прильнул к обочине. Дальше нужно было идти пешком.

— Выгружаемся, — бодро воскликнул Альфред и, выйдя из машины, осмотрелся. — Спина накроется от таких поездок.

Следом из машины вышли остальные, лениво потягиваясь.

— Да уж, не хочется бросать железного друга, — Кортес похлопал ладонью по багажнику. — Дорогая штукенция, да и как выручила нас, что сказать.

— Ну, мы же её не потянем на спине, — улыбнулся Альфред. — Да и как придут заражённые, всё потеряет свою цену. Война всё резко обесценивает, даже человеческую жизнь. Дом я уже потерял, больше ничего не хочу терять.

— Да уж, — с поддержкой глянул на Альфреда Кортес. — Главное, что живыми остались, и то хорошо.

— Повезло очень, — кивнул Альфред.

Взяв с собой оружие и еду, путники направились в сторону разъезда. Поклажи было много, приходилось тащить с собой немалый запас еды, помимо оружия. Но хорошая часть этой еды планировала вечером и утром удачно попасть в желудки путешественников. Тем более за такую цену эта еда должна была быть золотая.

Альфред отдал Андрею свой автомат, а сам закинул за спину карабин, чтобы не нести с собой два оружия. Мие помогли пристегнуть к маленькому рюкзаку арбалет, чтобы он при ходьбе не бился об ногу, и она весело шагала рядом со всеми, звеня флягами за спиной. Кортес прихрамывал, но отказался взять облегчённую ношу, ссылаясь на трудное время и недалёкое расположение разъезда. Однако Альфред всё же умудрился вытащить у него из рюкзака пару банок консервов и хлеб, пока тот закреплял повязку потуже. Брут трусил чуть поодаль, наклонив морду к земле.

Тихо спускался в долину вечер. Солнце спряталось за далёкими горными хребтами и кое-где уже запели ночные жители пустыни. Звёзды одна за другой усеивали небосвод, поднимаясь от горизонта вверх, будто устремляясь в погоню за опередившим их на светлый день солнцем.

Нужно было пройти чуть меньше пятнадцати километров, и Альфред рассчитывал преодолеть этот участок за три-четыре часа. Как раз можно было добраться до разъезда за пару часов до полуночи и выспаться положенные человеку часы.

Большую часть пути двигались молча, но уже когда тишина под монотонное шарканье подошв начала давить на голову, сразу же появились желающие пообщаться. И самым нетерпеливым оказался Андрей.

— А кто-нибудь был на этом разъезде?

— Да, там довольно хорошо, — ответил заскучавший Альфред. — Чистое бельё и хороший завтрак обеспечен. Конечно, завтрак будет из наших запасов.

— Ой. Не говорите сейчас об этом, — жалобно затянула Мия. — Мягкая постель сейчас моя наибольшая мечта.