Подопечный Перуна

Слуга сразу повел его в сторону того же кабинета, где первый раз он встретил правителя Тарвирии в непринужденной обстановке. И теперь, когда во второй раз вошел в кабинет, оказался в той же непринужденной обстановке. Опять в том же халате за столом сидел полысевший добродушный очкарик с проницательным взглядом.

– Ага! Пришел, князь?
– радостно поднимался ему навстречу правитель Велидор.
– Как тебе живется в новом твоем доме? Желаешь ли чего-нибудь там переделать? Скажи, и сразу исполнят мои архитекторы.

– Благодарю, владыка. Меня все вполне устраивает в доме.

– Замечательно, - покивал владыка, выуживая из бокового ящика стола бутылку вина и два широких бокала.

– Не откажешься от выдержанного векового вина из дворцовых погребов?
– разлил он пунцовое вино по бокалам, и один положил на краю стола.

Гром присел на том же месте, забрал свой бокал и вопросительно посмотрел на суетливо бегающие глаза правителя.

– Что-то случилось?
– задал он вопрос Велидору, как опустевшие бокалы заново наполнились от щедрот владыки.

– Случилось, - с выдохом проговорил Велидор.
– И не просто случилось, а стряслось.

– Слушаю внимательно, - подался к столу Гром.

Велидор невидящими глазами смотрел перед собой. А Гром вдруг стал догадываться, что он сейчас ему выдаст. Сам тоже напрягся, когда его догадка подтвердилась.

Велидор растерянно и немного виновато так, бледно улыбнулся:

– Кажется, прорыв снова открывается...

Глава 15.

– Это точно или только кажется?

– Кажется, точно, - в отчаянии выдал правитель противоречивый ответ.
– Хорошо бы проверить предсказание моих дворцовых магов.

– То есть, еще раз прыгнуть туда, - с укором покачал головой Гром.

– Больше некому. Только ты можешь повторить тогдашний героизм если что.

– А утверждали, что только раз в много лет такое может случаться, - с иронией укорил Гром.

– По сей день, вот уже тысяча лет, было именно так. Древние рукописи Аркадии не могут ошибаться. Теперь же, видимо, произошло нечто особенное в нашем мире, что дважды подряд образуется прорыв.

– Ладно, владыка, - бледно улыбнулся Гром.
– Нет причин так сильно переживать. Как открывается, так и закроется. Не впервой. Отсылайте меня туда.

В тот же миг на фоне лица владыки появилось сообщение:

"Задание. Выполните просьбу правителя Велидора. Награда: личный портал, 500 золотых монет. Опыт: 5000. Срок: 1 день".

Велидор облегченно вздохнул:

– Не сомневался, что сдержишь данное тогда слово.

Следом зазвонил в серебреный колокольчик. Тут же в дверях возник Советник и замер в поклоне.

– Проводи до магов, - коротко кинул он ему и добавил, обращаясь к Грому: - Тебя будет ждать награда.

– Знаю, - ухмыльнулся Гром.
– Пятьсот золотых и личный портал.

Гром пошел к дверям, оставив опешившего Велидора в попытках догадаться, как мог он этого заранее узнать.

Тем временем Советник вел Грома по старому маршруту сквозь залы к верховным магам.

Как они оказались в шестистороннем зале, все пятеро в тех же колпаках седобрадые встали со своих тронов и, как тогда, излучая ауры желтых оттенков, направились к гостям.

– Приказ нашего владыки, - объявил им Советник.
– Отправьте немедленно князя к прорыву, потом заберите обратно.

Все пятеро церемонно качнули колпаками.

Как советник покинул зал, запомнившийся архимагом старец, добродушно улыбаясь, заговорил с Громом:

– Мы приветствуем избранного богами у себя. Надеемся, сегодня тебе не будет труднее на том пятачке расправиться с новым обитателем Инферно.

– С новым?
– удивился Гром.
– Разве не Исчадие там будет?

– Нет, - уверенно ответил архимаг.
– Нынче ощутили мы присутствие более могущественного существа за начавшимся прорывом. Можем даже предполагать, что на этот раз ты столкнешься с верховным существом.

– Как понять "с верховным"?
– встревожился Гром.

– Пойми, как встречу с хозяином пса, - сокрушенно пояснил архимаг.
– На что тот способен, для нас сокрыто. Вот это нас и беспокоит. О таком существе нет ни слова в древних рукописях, сколько бы раз мы ни перечитывали их. Возможно, тебе выпала честь первым столкнуться с таким.

– Да уж, - горько усмехнулся Гром.
– Велика честь.

– Твое имя тогда войдет в анналы Аркадии, - продолжал архимаг, не замечая иронии в словах Грома.
– О тебе будут знать все остальные поколения жителей Аркадии, как о своем великом герое-иномирце. А таких в истории по пальцам можно сосчитать. Поэтому сказал, что великая честь выпала тебе. Переходи туда, и покарай верховного обитателя Инферно мечами, даренными тебе богами.

– Ладно. Попробую. Чего теряю? Хотя нет. Много чего потеряю. В исподнем останусь на камне перерождения. Ну вы, хотя бы, снова дадите мне ваш амулет Покрова?

– Извини, - огорченно развел руки архимаг.
– На сей раз риск потерять его слишком велик. Не дадим.

– Понятно. Не ждете меня обратно живым и здоровым. Но, хотя бы, обратно забрать меня не забудете, если живой останусь?

– Конечно! Мы сразу почувствуем окончание угрозы, и сразу же откроем портал тебе. Не беспокойся об этом.

– Ну, раз так, отправляйте.
– И Гром поплелся в центр зала, как на Голгофу.

Тут его окружили маги, а один достал пергамент, переломал его печать, шепотом стал причитать мантры.

Как и в прошлый раз с гулом перед ногами каменный пол стал продавливаться в линзу, в котором заклубился сизый туман. Постепенно превратился в смерч перед ним. Тут маг, читающий мантры, громко закричал, и в смерчи образовалась темная дыра. Вот и очередной портал в гости к новоявленному монстру на нейтральном пятачке.

Гром неохотно шагнул в эту тьму. Наступило время перетерпеть головокружение от завращавшихся стен и грохнуться в полутьме на тот самый знакомый каменистый пятачок, что все еще был окружен покровом плотного мрака.

Как глаза адаптировались к темноте, пропитанной легким призрачным светом, исходящим от непонятно чего, Гром различил перед собой на уровне лица, где-то с полметра длиной прорезь; колыхания изодранных краев самого мрака. Вновь различил за прорезью инфернальные алые языки всепоглощающего пламени. А на площадке - никого и ничего. Но только в недоумении подумал Гром: где же то верховное существо, как в тот короткий прорыв, как в окошко, оно и выглянуло.