Подопытный материал

— Пап, пойдем со мной! — неожиданно скомандовал сын и отправился в одну из беседок.

Распорядитель тенью последовал за ним. Оказывается, постоянный спутник Гришки — один из трехсот господ, владевших островом. Теперь он, похоже, выслуживается, надеясь на расположение короля.

Целью Гришки оказался высокий черноволосый мужчина с непроницаемым лицом — владетель Осмиан. Встретил нас он, как положено: встал, поклонился, поприветствовал. Только так взглянул на распорядителя, что я понял: этого человека Осмиан ненавидит.

Кажется, чувство было взаимным, потому что сопровождающий на высокого владетеля даже не смотрел. Гришка сделал вид, что не заметил взаимную нелюбовь и принялся расспрашивать Осмиана.

Ларгасец держался подчеркнуто независимо, но отвечать на вопросы короля ему все-таки пришлось. Большой участок земли, кирпичный завод, гончарное производство — Осмиан был далеко не последним человеком среди местной знати. Все особняки в правительственном городе выложены из его кирпича, да и черепица на крышах сделана в имении этого господина.

Едва мы возвратились на свои места и сели, как новоявленный король вновь вскочил и вместе с Пухляном отправился к ларгасцу, не уступавшему размерами моему бывшему заместителю и казначею.

Сын возвращался, ненадолго садился на стул, но вновь вставал и в сопровождении одного из нас шел к очередному владетелю, чтобы поговорить с ним.

Когда вечер закончился, я валился с ног. Однако неугомонный Гришка созвал совет.

— Ты с мамой завтра поедешь к Осмиану, — сказал он мне. — Предложишь ему стать первым министром. Постарайся его уговорить.

Подобные задания получили Пухлян, Капитан и Поран — Гришка формировал правительство.

А ведь он справится с этой страной!

Дорога к резиденции Осмиана оказалась короткой — его особняк стоял всего через пять домов. Могли бы и пешком дойти, но поехали на карете. Наверно, так положено по статусу, только, на мой взгляд, мы просто пыль в глаза пускаем.

По-моему, Алло стесняется своего неопределенного статуса — ехать со мной она отказалась. Кате пришлось меня сопровождать. Куда деваться законной жене?

Осмиан встретил меня настороженно, зато его жена Катеньке обрадовалась. Умеет моя супруга нравиться женщинам — возможно, поэтому наш сын — король.

Хозяину особняка я сказал прямо:

— Знаю, что вы до сих пор не одобряете власть короля. Однако мой сын собирается не в одиночку руководить страной — будет правительство. Мы считаем, что вам небезразлична судьба страны.

Думаю, я удивил Осмиана. Он взял сутки на размышление и пригласил меня в свое имение в тридцати верстах от столицы. Переговоры заняли несколько минут, но уходить так рано мне показалось неприличным. К тому же, наши жены расставаться не спешили и, судя по доносившейся речи, общались женщины эмоционально и с удовольствием.

Кажется, Осмиан тоже считал прощание преждевременным и попытался завести разговор. Собеседником он оказался весьма толковым и сумел разговорить меня. Я рассказал ему о Северных землях, о планах Николаевича, об электричестве и обогащении руд. Когда женщины позвали нас за стол, напускное равнодушие напрочь исчезло с лица хозяина, а глаза его блестели от неподдельного интереса.

Пока мы с Катей гоняли чаи в гостях, Гришка провел совещание с военными.

— Дня через три начнем захват рудников, — поделился он. — Теперь пора указами заниматься. А вы в гости собирайтесь. Тетя Алло поедет?

— А куда она денется? — ответила Катя. — Жена Осмиана передала приглашение.

Вечером Гришка, потягиваясь, гулял вокруг особняка. Нусси лениво, но неотступно плелась рядом.

— Все! — довольно сообщил сын. — Теперь владения тех, кто мне не присягнул, принадлежат короне. Пап, вы с мамой и тетей Алло подумайте, что с этими землями делать. Хозяев там нет, а надо, чтобы заводы работали, а поля не зарастали сорняками. Весной надо их обязательно засеять.

Гришка говорил о владениях, расположенных на нашей стороне. Их хозяева воевали против нас и, естественно, находились по ту сторону линии фронта. Теперь сын издал указ и забрал эти земли себе. Такое ощущение, что Гришку с малых лет готовили в короли. Откуда у него такая уверенность? Я все больше убеждаюсь, что у сына все получится.

— Управляющих у меня нет, я не знаю, что делать с брошенными имениями, — заявила Алло.

Все понятно: она явно не хочет заниматься сельским хозяйством. Ей ближе торговля, заводы, шахты.

— Значит, крестьяне должны без начальников разобраться, — сказал я. — Пусть сами землю распределяют, сами за порядком следят.

Изумление во взгляде Алло неподдельно. В голове деловой женщины не укладывается имение без распорядителя. А я всего лишь предлагаю создать крестьянское самоуправление. Наверняка сейчас свободной земли столько, что крестьяне не смогут всю ее обработать, ведь многие жители деревень воюют или даже погибли.

— Землю будем сдавать за небольшую плату, — продолжил я.

— А в каких деньгах? — резонно спросила Катя.

Действительно, государство у нас новое, и свою монету мы пока не начали чеканить. А пользоваться ларгасскими деньгами не с руки, да и нет их у нас.

— Надо пересчитать в просо или пшеницу, — нашел выход я.

— Наверно, у крестьян нет ни денег, ни зерна, — возразила Алло. — Чем они заплатят?

— Плату возьмем, когда они урожай соберут. А вы им лошадей и семена на тех же условиях продадите, — предложил я.

Катя и Алло принялись обсуждать проценты по рассрочке. Их голоса я слышал, уже засыпая.

— А смогут они за два года рассчитаться за лошадей?

— Не смогут — будут отдавать по три года или дольше. Только тогда общую сумму придется увеличить.

* * *

Имение Осмиана встретило нас дивным ароматом. По всей округе собирали и сушили фрукты. Хозяин, его жена и трое детей встретили нас в рабочей одежде.

— Работников не хватает, — пояснил Осмиан.

Увы, гражданская война унесла много жизней. Теперь во всех хозяйствах каждый человек на счету. А ведь мир пока еще не наступил.

Мой план по созданию крестьянских общин заинтересовал владетеля. Правда, мне он ничего не сказал, но, похоже, сделал какие-то выводы. Судя по всему, хозяин имения очень быстро соображает — Гришка в нем не ошибся.

— Я согласен стать первым министром, — улыбнулся Осмиан. — Если ты будешь моим советником. Надеюсь на помощь твоих женщин. Как ты умудрился соблазнить такую богатую вдову?

Что мне ответить? Я лучше промолчу. Если он мне завидует, то не зря, и дело даже не в богатстве Алло. А ведь Осмиан — видный и красивый мужчина, а жена у него одна, а не две, как у многих ларгасцев.