Подопытный материал

Я не видел ничего страшного во временном расставании. Никакой лихорадки у находившихся в необычном карантине не наблюдалось, а эпидемии подобных болезней обычно заканчиваются с наступлением холодов. По моим расчетам, осенью или в начале зимы влюбленные должны были воссоединиться.

Иллидо ждать не захотела. Всем известно, что влюбленные способны на безрассудные поступки. Однако практичная женщина, даже если она любит, все делает разумно. Подчиненная Алло купила маленькую лодочку, собранную самой последней, и пару раз сплавала к острову. А затем Иллидо подала прошение не об отставке, а о долгосрочном отпуске.

Женщина наняла артель, и на соседнем островке мужики срубили домик и баню, поставили навес. В одно тихое утро Иллидо подплыла на лодочке к острову, забрала Вана и увезла любимого в построенное гнездышко.

Так закончились скандалы в этой интересной паре. Может, они и ругались, но с их островка никто не отплывал. Осенью карантин закончился, и на Барас в маленькой лодочке приплыла уже сложившаяся семья. Иллидо ждала ребенка, а Ван по-прежнему оставался невозмутимым. Только на женщину он смотрел с нескрываемой нежностью.

* * *

Речка, идущая к морю от перевала, отклоняется на восток. Золотоносная река, наоборот, течет в северо-западном направлении. Поэтому между гаванью и большим мелководным заливом больше тридцати верст, даже по прямой. По моим прикидкам, мы заняли около семисот квадратных верст суши. На самом деле, это немного. Думаю, обычный административный район в России был намного больше.

Впрочем, территория понемногу увеличивается. На западе Рожан уже поставил крепость на границе леса верстах в семи от прииска. Как и обещал, тысячник нанял мужиков, и они делают дорогу к новому сторожевому посту. По всей вероятности, мы так и будем продвигаться в том направлении. Лесовиков на западе живет немного, племена у них разрозненные, да и все они не прочь торговать и общаться с нами.

А вот на востоке дела обстоят иначе. Рожан основал сторожевой пост в предгорьях в тех же двенадцати верстах от перевала и начал строить там солидную крепость. Разумеется, в один из первых дней солдаты отправились в близлежащий лес за дровами и потеряли двоих товарищей. Местные лесовики оказались неприветливыми и встретили непрошеных гостей стрелами.

Следующие попытки пообщаться с аборигенами закончились почти так же: солдат обстреляли, но обошлось без потерь.

— Лес сожгу, деревню разорю! — бушевал Рожан.

Однако воевать, ничего не зная о противнике, тысячник не стал. Да, гибель солдат разъярила его, но осторожность опытный командир не потерял. Разведка на суше ограничилась беседами с лесовиками, жившими между нашими союзниками и неприветливыми аборигенами. Капитан отправил вдоль берега отряд на парусных лодках и смог побеседовать с некоторыми жителями тех мест.

Сведения оказались неутешительными: нам противостоял союз объединившихся племен. Они занимали территорию от гор до моря, и их владения, если верить разведке, тянулись на восток верст на пятьдесят. У нас появился серьезный враг. Поскольку и западнее, и восточнее расстояние от гор до моря в Северных землях увеличивалось, земли у князя, возглавлявшего союз, было намного больше, чем у меня. Да и народу тоже.

— В этих лесах много деревень, и не все они маленькие — доложил Поран, отвечавший за разведку на суше.

Рожан продолжил строить крепость, доставляя все необходимое со стороны завода. Дорога, проложенная недалеко от гор оставалась в безопасности, ведь незаметно к ней было не подобраться.

Двадцать пять верст обустроенного пути вдоль гор — тоже неплохой результат. Во всяком случае, Николаевич остался доволен.

— Здесь постоянно дует ветер, — сказал друг. — Поставим ветряки под горами и на них, объединим в единую сеть — обеспечим электроэнергией не только Северные земли, но и весь Барас.

Планы у Василия грандиозные, но, думаю, что он добьется своего. Ведь первые генераторы и электродвигатели он уже сделал.

Получить довольно чистую медь, наладить производство проволоки, изготовить лак для изоляции обмотки, организовать производство резины — без всего этого и многого другого изготовить электродвигатель не получится. Работа огромная, но она сделана. Наверно, изделия получились не слишком качественные, но они работают.

Глава 16

К началу зимы мы так и не подружились с враждебным союзом. К себе они нас не пускали, торговать не хотели. Воевать с ними не имело смысла, ведь лес сводил на нет наше преимущество в вооружении. Что толку от пушек, если из-за каждого дерева может вылететь стрела? Вырубать лес? Без потерь не обойдешься, да и ничего это не даст: аборигены просто отступят.

Зимой мы не сидели без дела: заготавливали лес, прорубали просеки, строили дома. По-прежнему дымили печи в лесу и на заводе, а за перевал уходили телеги с медными слитками.

В Северных землях лежал снег, а я отдыхал в теплой столице, взвалив все дела на помощников, появляясь за перевалом лишь изредка. Наши дома давно отстроили вновь, а королевский холм вновь стал крепостью. Правда, вместо кустарника здесь теперь частокол.

Дети, внук, любимые женщины — я соскучился по ним и наслаждался общением. Алчан уже носился с деревянным мечом дома и на улице. Лара немного пополнела и стала еще краше. Гришка возмужал.

На мой взгляд, Катя и Алло совсем не изменились внешне, но вести себя стали иначе. Супруга больше командовала, а бывшая королева, наоборот, пыталась приласкаться и ненавязчиво просила. Только обе они хотели одного и того же.

— Бросай свое наместничество! — твердила Катя.

— Мне плохо без тебя, — жаловалась Алло всякий раз, когда мы размыкали объятия.

Если Катенькины слова я пропускал мимо ушей, то просьбы другой любимой женщины пробуждали во мне чувство вины. Мне было хорошо с моими женщинами, я с удовольствием бы проводил с ними больше времени, но Северные земли не отпускали меня.

* * *

— Мы сможем построить восточнее еще одну крепость, — сказал Рожан. — И будем возить туда даже дрова. Дорогу тоже придется охранять, или отправлять по ней только большие обозы с солдатами.

Княжество виделось непреодолимым препятствием. Да, мы могли пройти по морю за территорию враждебных лесовиков и попытаться зайти оттуда, построив крепость на побережье. Попытка зайти через перевал, про который мне говорил Николаевич, тоже не казалась невыполнимой. Окружить враждебный союз, а потом думать, что с ним делать. Однако такой вариант выглядел затратным и тяжелым, а также предполагал гибель какой-то части солдат. А мы уже отвыкли от ненужных смертей.

— Интересно, чем они питаются? — спросил я. — Наших лесовиков мало, потому что лес и луга многих не прокормят. На берегу деревень больше, потому что там рыба и водоросли — еды хватает.