Подруга главной героини

Заложив руки за спину, он медленно прохаживался передо мной из стороны в сторону и сухо говорил:

– Даниэль рассказал мне о ваших отношениях. Ты слишком долго его отталкивала, не давая желаемого, и смогла заинтересовать. Меня такой расклад не устраивает. Как уже было сказано, такие как ты, не годятся для чего-то серьёзнее короткой интрижки. Надеюсь, ты это понимаешь и не ждёшь от него предложения руки и сердца?

– Разумеется, нет! – Не знаю, на что рассчитывала подруга главной героини, соглашаясь на это свидание, но лично мне такого сомнительного счастья точно не нужно.

– Вот и отлично, значит, мы сумеем договориться, – удовлетворённо кивнул Паулинер, продолжая неторопливо прохаживаться по кабинету.

Его движения были плавными, размеренными, вальяжными, слегка приправленными нарочитой ленцой, как будто мужчина не хотел тратить энергию понапрасну на столь недостойный внимания объект. Точно так же важно и церемонно вышагивали белые павлины, которыми я однажды любовалась в городском зоопарке. Эти ассоциации вызвали невольную усмешку, а ведь похож, ещё и фамилия подходящая!

– Эй, ты меня вообще слушаешь? – недовольно окликнул собеседник, заметив, что я отвлеклась.

– Да, господин Павлинер! – честное слово, это вырвалось машинально, но такая фамилия точно подходила ему гораздо больше.

У бедного аристократа, явно непривыкшего к подобному обращению, дёрнулась левая щека.

– Я – Паулинер! – напомнил он ледяным тоном.

– Знаю, это всё зелье Даниэля, – мило улыбнулась я. – Так о чём вы говорили?

– Я дам тебе деньги в обмен на то, что ты впредь будешь держаться подальше от моего племянника. А если не согласишься по-хорошему, найду способ сделать так, чтобы тебя не только исключили из академии, но и выслали за пределы королевства. Ты всё поняла? – в голосе Паулинера звенел металл, а взглядом можно было заморозить, но я выдержала его без особого труда и, помедлив, кивнула.

– Согласна, мне ваш племянник не нужен.

– Поэтому ты согласилась на свидание с ним при условии, что оно состоится в моём доме? – недоверчиво усмехнулся собеседник.

– Просто хотела своими глазами увидеть Винтертэйл, – ответила, припомнив, что в этом мире родовые замки имели свои имена, а замок Паулинеров считался одним из самых красивых.

– Что ж, ты ещё успеешь полюбоваться им, когда будешь уходить, – сухо буркнул мрачный хозяин Винтертэйла и бросил мне увесистый кожаный белый мешочек, который я машинально поймала. Он тихо звякнул, приземлившись в мои ладони.

– Поторопись, в академии через пару часов отбой, а пешком до неё добираться больше часа, – прежним тоном велел Паулинер, и я зависла, неприятно удивлённая этими словами.

То есть он мне предлагает идти туда ночью пешком? Стоп. А ведь это, похоже, та самая роковая ночь, когда Розанна погибла! Виола не дождалась её возвращения в академию к отбою, утром не смогла найти Даниэля и отправилась в Винтертэйл лично, чтобы найти подругу. Там она и познакомилась с Винсентом Паулинером. Собственно, видимо, ради этой встречи автор и «убила» Розанну, ставшую ненужным персонажем.

Вот только я не собиралась умирать даже во сне. К тому же на улице, на минуточку, зима! Пусть этот белый Павлин сам пешком по морозу топает!

– Господин, Пав… извините, Паулинер, а вам не кажется, что в такое время суток и года, да ещё с деньгами у меня есть все шансы не дойти до академии живой? – вежливо поделилась я своими опасениями с надменным блондином.

В ответ он лишь раздражённо вздёрнул бровь и одарил тяжёлым взглядом, в котором явственно читалось, что такой исход его нисколько не расстроит.

– Учитывая, что моя подруга знает, куда и с кем я уехала, если не вернусь в академию, она обязательно поднимет шум, и с дознавателями вам всё же придётся встретиться. А если со мной и впрямь что-то случится, история, согласитесь, выйдет очень неприятная, ещё и в прессу просочится. Вам, правда, всё это нужно?

Паулинер помрачнел и холодно буркнул:

– Как интересно на тебя действует расслабляющее зелье. Шантажировать, смотрю, нисколько не мешает!

– Какой же это шантаж? Всего лишь рассуждения о возможных вариантах развития событий, – ещё одна милая улыбка с моей стороны, спровоцировала зубовный скрежет хозяина замка.

Он снова вызвал дворецкого, сухо распорядился подготовить экипаж и доставить меня в академию, а затем вдруг резко шагнул ко мне и, глядя прямо в глаза, сухо и угрожающе отчеканил:

– Тебя ведь зовут Розанна? На розу ты не очень-то похожа, разве что на дикую. Неказистые мелкие цветочки и очень острые шипы. В моём саду такие цветы неуместны и считаются сорняками. Надеюсь, я больше никогда тебя здесь не увижу!

– Полностью разделяю ваши чувства и надежды, господин Пав… Паулинер! – искренне заверила я, и в серо-голубых глазах мелькнуло что-то похожее на слабый проблеск интереса.

Глава 4

Я никогда прежде не видела осознанных снов. Да ещё таких, где все действия происходят поэтапно, а не резко и хаотично сменяют друг друга, как часто бывает в сновидениях.

Так, в экипаже, очень похожем на сказочную карету, я ехала не менее получаса, буквально проживая каждую из этих тридцати минут. Это удивляло, но особо не напрягало, поскольку возвращаться в свою скучную и мрачную реальность желания не было.

Так что, когда местный аналог транспортного средства остановился у ворот академии, я с любопытством отправилась навстречу новым приключениям.

Даже интересно было посмотреть на других книжных героев, так сказать, воочию, а не в своём воображении. Когда ещё такой случай представится? Тем более что за свою жизнь можно было уже не опасаться: Розанна погибла за пределами учебного учреждения.

Встречи с первым «ожившим» персонажем долго ждать не пришлось. У самых ворот на меня буквально налетела прехорошенькая сероглазая блондинка в длинном синем пальто.

– Рози! Наконец-то ты вернулась! Я уж думала, что-то случилось! – взволнованно запричитала девушка, и я поняла, что передо мной не кто иной, как главная героиня любовного романа – Виоланта Энвер.

Внешне она весьма походила на юную красавицу с обложки. Как, впрочем, и Паулинер, просто к его появлению я оказалась не готова. К тому же на книге он был изображён вполоборота.

Я молчала, не зная, что ей ответить, потому что с этой минуты сюжет явно развивался не по канону, ведь Розанна Листард до академии в эту ночь не добралась. Но Виоле пока объяснения, похоже, и не требовались. Схватив за руку, она быстро и решительно потащила меня за собой…

Я едва успевала оглядываться по сторонам, но послушно следовала за подругой Розанны. Всё равно сама бы здесь точно заблудилась. Мою ладонь она отпустила, только когда мы оказались в небольшом, скромном, однако уютном помещении. Судя по обстановке, это была комната общежития, в которой жили Рози и Виола.