Подсказка для спящей красавицы

Это был жемчуг, такой же строгий и благородный, как она сама. Застежка ожерелья была сделана в виде букета роз.

— Я знаю, что вы любите цветы, — сказал Фокс, прерывая затянувшееся молчание. — Эта вещица мне понравилась.

— Очень красиво. Очень… — Голос ее дрожал. — Но слишком дорого.

— Я пока еще тут хозяин. — Фокс достал жемчуг из коробочки и сам застегнул у нее на шее. — И во многом благодаря вам я могу себе это позволить. — Его кредитная карта осталось пустой, но одного взгляда на лицо помощницы оказалось достаточно, чтобы понять: оно того стоило. — Вам очень идет, миссис Хоубейкер.

Она провела пальцами по нитке жемчуга.

— Я так тобой горжусь. — Элис встала и обняла его. — Ты очень хороший мальчик. Я буду о тебе вспоминать. Буду молиться за тебя. — Вздохнув, она отстранилась. — И скучать. Спасибо, Фокс.

— Вам же хочется взглянуть, как оно на вас смотрится.

Улыбаясь, со слезами на глазах, она подошла к настенному зеркалу.

— О, боже! Я чувствую себя королевой. — Их взгляды встретились в зеркале. — Спасибо тебе за все, Фокс.

Дверь открылась, и миссис Хоубейкер поспешила к столу, чтобы записать первого посетителя. Когда Фокс провожал клиента до двери, помощницы уже не было.

— Элис сказала, что вы попрощались. — Глаза Лейлы светились сочувствием. — Она похвасталась жемчугом. Ты молодец. Красивее не бывает.

— Останься на пару лет, и у тебя будет шанс. — Он передернул плечами. — Я знаю, мне уже пора смириться. Послушай, сейчас придет Шелли — ненадолго, вне расписания.

— Ты собираешься ей рассказать, что произошло между тобой и Блоком?

— Зачем?

— Действительно, зачем? — пробормотала Лейла. — Я приготовлю ее дело.

— Нет. Надеюсь, оно нам не понадобится. Можно тебя кое о чем спросить? Предположим, ты достаточно сильно полюбила парня и вышла за него замуж, а он тебе изменил. Ты бы с ним рассталась? Если все еще любишь его? Ты с самого начала не считала его совершенством, но он был очень мил и любил тебя. Порвешь с ним или дашь еще один шанс?

— Ты хочешь, чтобы Шелли дала ему еще один шанс.

— Я адвокат Шелли, и мои желания — это ее желания. Возможно, она захочет обратиться к семейному психологу.

— Ты пригласил ее, чтобы спросить, не хочет ли она обратиться к семейному психологу. — Лейла медленно кивнула, не отрывая взгляда от Фокса. — После того как Блок чуть не вышиб из тебя дух?

— Тут есть смягчающие обстоятельства. Она не хочет разводиться, Лейла. Просто Блок должен почувствовать себя так же дерьмово, как чувствовала себя она — и даже хуже. Я всего лишь предложу другой вариант. Решать ей. Так ты дала бы ему еще шанс?

— Я верю, что все можно исправить, но это кое от чего зависит. Насколько сильно я его люблю и насколько сильно хочу отомстить, прежде чем дать второй шанс. Оба чувства должны быть достаточно сильными.

— Так я и думал. Пришли ее сразу ко мне, когда она придет.

Лейла осталась сидеть за своим столом. Вспоминала влажные глаза Элис и красивый жемчуг. Вспоминала Фокса с побледневшим от невыносимой боли лицом, истекающего кровью на кухне. Вспоминала, как он играл на гитаре в шумном баре, как бежал к горящему дому, чтобы спасти собак.

Когда на пороге появилась Шелли, в глазах которой светились ярость и боль, Лейла отправила ее в кабинет Фокса. Отвечая на телефонные звонки и заканчивая дела, начатые Элис утром, она продолжала размышлять.

В приемную вернулась Шелли. Она всхлипывала, но в ее глазах появилось какое-то новое выражение. Надежда.

— Я хочу у вас кое-что спросить.

Ну, вот, подумала Лейла, опять.

— Что именно?

— Я буду полной дурой, если позвоню по этому номеру? — Шелли протянула визитную карточку. — И запишусь на прием к семейному психологу, которого так хвалил Фокс? Если дам этому идиоту Блоку шанс и попробую спасти наши отношения?

— Мне кажется, вы будете полной дурой, если не приложите максимум усилий, чтобы добиться того, что вам нужно.

— Не знаю, зачем мне нужен этот мужчина. — Шелли растерянно посмотрела на карточку у себя в руке. — Но может, хотя бы выясню. Спасибо, Лейла.

— Удачи, Шелли.

Какой смысл быть полной дурой? Лейла несколько раз повторила себе этот вопрос, пока совсем не запуталась в ответах, потом встала и прошла прямо в кабинет Фокса.

Он печатал на клавиатуре компьютера, сурово сдвинув брови. Увидев Лейлу, буркнул что-то неразборчивое.

— Ладно, — сказала она. — Я буду с тобой спать.

Пальцы Фокса замерли над клавишами. Вскинув голову, он посмотрел Лейле в глаза.

— Отличная новость. — Он повернулся и окинул ее внимательным взглядом. — Прямо сейчас?

— Для тебя все так просто, правда?

— На самом деле…

— Просто встать и пойти.

— Думаю, в данных обстоятельствах мне не обязательно напоминать, что я мужчина.

— Дело не только в этом. — Взмахнув руками, она принялась расхаживать по комнате. — Готова поспорить, тебе с детства прививали мысль, что секс — это естественный акт, простейшая форма человеческих отношений, физиологическое отправление двух взрослых людей, достигших брачного возраста.

— Разве не так? — спросил он после небольшой паузы.

Лейла остановилась, повернулась к нему и беспомощно развела руками.

— А меня воспитали так, что я считаю это огромным и очень важным шагом. С ответственностью и последствиями. А поскольку секс и интимность являются синонимами, нельзя прыгать в постель просто ради удовлетворения желания.

— Но ты все равно собираешься со мной спать.

— Разве я недостаточно ясно выразилась?

— Но почему?

— Потому что Шелли идет к семейному психологу. — Лейла вздохнула. — Потому что ты играешь на гитаре, черт возьми, и потому что я, даже не считая, знаю, что в той дурацкой вазе, которую поставила Элис, после очередного ругательства прибавится доллар. А еще потому, что Кэл рассказал Куин, что ты не будешь подавать в суд на Блока.

— Все это прекрасные причины для дружбы, — задумчиво произнес Фокс. — Но не для секса.

— Я могу привести сколько угодно причин, чтобы заниматься с тобой сексом, — это прозвучало несколько ханжески, и Фокс с трудом удержался от улыбки. — Включая тот факт, что у тебя классная задница, что от одного твоего взгляда я готова на все. И просто потому, что я этого хочу. В общем, я собираюсь с тобой спать.

— Как я уже сказал, это отличная новость. Привет, Сейдж, как дела?

— Превосходно. Простите, что помешала.

Лейла растерянно обернулась; сердце у нее ушло в пятки. В дверях стояла женщина и широко улыбалась — улыбкой О'Деллов. Коротко постриженные рыжие волосы обрамляли симпатичное лицо с золотисто-карими глазами.

— Лейла, это моя сестра Сейдж. Сэйдж, Лейла.

— Рада познакомиться. — Сейдж шагнула вперед, протягивая руку. На ней были джинсы в обтяжку, заправленные в модные сапоги.

— Да. Хорошо. Прошу прощения. Мне нужно выйти в приемную и пару минут побиться головой о стенку.