Подземье

Гигантский завр, с которым я схлестнулся на берегу, висел в воздухе, напоминая сломанную игрушку, которую схватил неосторожный малыш. Завр, угодивший в плен к намного более сильной твари, уже успел сорвать себе голос и теперь мог только беспрестанно хрипеть на одной ноте.

Жуткий монстр, призванный из глубин, не издавал ни звука. Его огромные щупальца танцевали в полной тишине, даже вода в озере и та успокоилась. Все происходило, как во сне. Единственное, что заставляло поверить, в реальность происходящего — это надсадное сипение, исходившее из открытой пасти зеленого завра, и его выпученные от ужаса желтые глаза-блюдца.

Щупальца ещё какое-то время задумчиво пошевелились над темной гладью озера, а потом стали медленно втягиваться в воду. Скрученный до самого кончика носа зубастый монстр, плотно зажатый в витках хищных щупалец, выпучил глаза-блюдца ещё больше и сквозь его сипение опять прорезался исполненный ужаса визг, который наотмашь ударил по ушам.

Щупальца медленно погружались с зажатой в них добычей. Жёлтые испуганные глаза жертвы погрузились сначала на половину, визг перешёл в булькающий фонтан пузырей. Затем все рывком скрылось под водой. На меня, забив уши плотной ватой, навалилась звенящая тишина. Темная гладь озера снова была тиха и спокойна. Над ней таинственно истекали клочья тумана.

Я настороженно застыл, не до конца веря, что все закончилось. Но прошла минута, две — из озера никто не пытался выбраться, чтобы меня съесть. Я облегчено выдохнул и повернулся в сторону коридора, уводящего из опасной пещеры.

Слева тут же полыхнуло опасностью. Я отпрянул в сторону. Из неоткуда возникло лезвие меча и вжикнуло рядом со мной. Я выхватил из-за спины свой клинок и нанес удар в ответ. Но сталь моего меча разрезала лишь пустой воздух.

Я растеряно застыл, отставив меч вперед. Передо мной никого не было. И обычное и духовное зрение показывали лишь пустой коридор, ведущий в следующую пещеру. Тут же из пустоты вырвалась когтистая зеленая лапа, в штанине, с деревянной сандалией на ступне и ловко саданула по моей руке.

Меч выскочил, сверкнул, крутанувшись пару раз, в воздухе и воткнулся в песок, ниже по берегу. Интуиция опять полыхнула опасностью, я успел отклониться от разрезавшего воздух меча, который опять возник из неоткуда. На рукояти я заметил сжатую зеленую ладонь, покрытую мелкими чешуйками.

Воображение вспышкой дорисовало примерные габариты и местоположение нападавшего. Я метнулся вперед и нанес удар пустой рукой, сложив пальцы щепотью. Перед самым ударом под действием момента и опять шевельнувшейся в душе интуиции, поймал откликнувшееся изнутри ощущение зверя и провел частичную трансформацию.

Рука потекла и преобразилась в черную когтистую лапу моего двойника. Когти с хрустом вошли в плоть невидимого противника. На плиты коридора брызнула кровь. Я провернул трансформированную лапу в теле своего врага и вырвал когтями кусок трепещущей плоти.

В моей руке оказалось окровавленное, еще бьющееся сердце величиной с кулак. Я сжал когти, на пол брызнули кровавые ошметки. И в тот же миг раздался глухой звук безвольно повалившегося тела. На полу показалась зеленая покрытая мелкими чешуйками рука, которая начиналась только от локтя, а дальше опять виднелись плиты, выстилающие пол коридора.

Раздался тихий шорох, как будто соскользнула ткань. И в дополнение к руке, из ниоткуда, на полу возникло зеленое человекоподобное лицо. Только вместо носа были две щели, а челюсти были немного вытянуты, выдавая дальнее родство владельца с ящерицами. Он мертво уставился на меня своими глазами с вертикальным зрачком.

Глава 7. Где герой преследует далеко идущие планы

Я присел на корточки и осторожно протянул руку к пустому месту на полу, где, если ориентироваться по уставившемуся в потолок лицу и откинутой неподвижно руке, должно было быть остальное туловище.

Рука моя почувствовало сопротивление. Под ладонью собрались складки невидимой ткани. Я сжал ее пальцами и дернул на себя. Перед моим взором открылся человекоподобный рептилоид. Одетый вполне традиционно в черное ханьфу и такого же цвета штаны. В руке зажат не самый плохой меч.

Но интереснее была накидка, которая оказалась у меня в руках. С одной стороны обычная серая ткань, по цвету похожая на окружающие стены пещеры, а если повернуть другой стороной, то она становилась абсолютно прозрачной.

Я накинул плащ на руку, и моя рука тут же пропала, скрытая чудной одеждой. Я всмотрелся духовным зрением и так же не увидел никаких эманаций от живой плоти. Полезная одежка. Не один я про туман и озерную воду сообразил.

Затем я опять перевел взгляд на мертвое тело.

И что же мне с тобой делать, неизвестный разумный из подземного мира? — мысленно протянул я, — Не к вашему ли поселению ведет эта дорога, по которой я шел? Как-то не задалось знакомство…

— Да-а-а, — протянул я и поскреб в затылке, — И, судя по тому, что на меня не вываливаются из пустоты твои зеленые дружки, ты тут явно один.

Я на всякий случай замер, прислушался к окружающим звукам. Тихо.

Так, что же ты здесь делал? — я посмотрел на рептилоида и задумчиво потер подбородок. — Такой же бедолага, как и я, который волею случая оказался в подземельях? — я пробежался взглядом по одежде мертвеца и с сомнением качнул головой, — Нет, уж слишком ты опрятно выглядишь для того, кто скитается по неизведанным землям.

Для сравнения я окинул взглядом свою одежду. Опять все приобрело весьма затасканный вид. Здесь прореха на куртке — даже и не заметил, когда заполучил. Тут большое пятно, наверное появившееся после того, как меня протащило по песку.

— Нет, дружище, ты явно местный, — отрицательно качнул я головой.

Поисковик? Лазишь везде по округе в поисках сокровищ, оставшихся от прошлых времен? А их здесь порядком, я уже успел оценить. — я согласно закивал, затем скептически дернул краешком рта, — Без всяких припасов? Вот прям штаны натянул и побежал? Нет, так только потерянный ключ за амбаром искать.

Затем я оглянулся на тихую озерную гладь, клочья тумана стелящиеся над водой и наморщил лоб:

Да, что тут думать! Дозорный ты, следишь за озером, чтобы, если эта жуть из озера полезет, успеть своих предупредить, — я закрутил головой, ища какие-нибудь подтверждения своим мыслям. — Если он тут в карауле сидит, то что-то тут должно быть обустроено. Хоть прислониться чтобы.

Я посмотрел вдоль освещенного коридора. Все крепления для фонарей были укомплектованы алхимическими кристаллами. Стены чистые, без поросли грибов. Плитка надраена и сверкает. На ней остро выделялись красные пятна крови, расходившиеся от мертвого нечаянного противника.

Я прошел дальше, вглубь прорубленного в скале коридора. Он делал резкий поворот, я шагнул за угол и наткнулся на расстеленный на полу спальник. А вот и подтверждение.

И все же, что мне теперь с тобой делать, — опять задумался я, вернувшись к трупу. — Хотелось бы установить с вашими контакт, но вот, как все повернулось. — Я бросил взгляд вниз на темное озеро лежащее под клочьями тумана, — Оттащить вниз и сбросить в воду? Неизвестная тварь утащила бедолагу под воду?