Подземные тропы

Кимея была так спокойна, словно стояла не на краю разлома в огненном тумане, а на зелёном берегу Реки.

– У меня есть еда, не волнуйся за меня, - сказал Речник.
– Моё имя Фриссгейн.

– Долог же был твой путь, - вздохнула кимея.
– Меня зовут Огниста. Ты не заглядывал никогда в Викению? Чем-то лицо твоё мне знакомо.

– Надеюсь, путь ещё приведёт меня туда, - ответил Фрисс.
– Что это за разлом, и что тут делают кимеи?

– А, ты не знаешь... Это Анави. Место, где добывают Огненный Анфракс - Земную Кровь. Рудник правителя Сиркеса. Хочешь посмотреть вблизи?

Фрисс подошёл и заглянул в пропасть. Надстройки оказались ненадёжными оградами и лестницами, ведущими в глубину. Где-то на дне мерцала магма, но она была гораздо глубже, чем казалось Речнику раньше. По крутым обрывистым стенам вились лестницы с грубыми каменными ступенями, и кое-где чернели дыры боковых туннелей. Ни один путь до магмы не доходил, и она не доставала до нижних ступеней, даже когда беспокойно шевелилась на дне и тянула к ним огненные щупальца. Внизу медленно бродили Существа Сиркеса, изредка поднимаясь на поверхность с найденным кристаллом Анфракса. Они были спокойны и сосредоточенны, и даже не обратили внимания на чужака. Даже для таких сильных демонов эта работа была нелёгкой.

Кимея терпеливо ждала, когда Существо Сиркеса принесёт ей камень. Она показала Речнику содержимое чаши - грубые обломки горной породы, из которых одним лишь краешком сверкал драгоценный Анфракс. Он горел, как глаз свирепого дракона, как магма на дне разлома, и цвет его был цветом крови.

– Наверное, они нечасто попадаются, - сказал Речник, глядя на камни с благоговением. На поверхности такой обломок можно было бы обменять на небольшой город.

– Раз в неделю, иногда реже, - кивнула Огниста.
– Зато тут много обсидиана и матричного камня. Он тоже полезный.

– А давно тут этот рудник? Бывает же, что разломы извергаются, и что вы тогда делаете?
– спросил Речник.
– Это не опасно?

– Извергается он редко, - слегка нахмурилась кимея.
– А сейчас - ничего. Там жарко, но Существа Сиркеса привыкли.

Фрисс ещё не привык, и жажда мучила его всё сильнее. Он полез в сумку за флягой, достал впридачу одну рыбину - слишком сухую и солёную, но выбора уже не было - выпил немного и предложил Огнисте еду и воду.

– Ты очень щедрый, путник, спасибо тебе, - кимея сделала один глоток и вернула флягу, но рыбу бережно спрятала в свою сумку.

– Мне так кажется, или Сиркес вовсе не кормит тех, кто работает в Анави?
– нахмурился Речник, глядя по сторонам. Ничего съедобного рядом с разломом не было.

– Склады вон в той стороне, - указала кимея.
– Нет, разумеется, он привозит каждую неделю мясо и овощи, а воду пополняют каждый день. Тут Существа Сиркеса, они без еды не работать будут, а друг друга есть. Но рыбы тут не бывает, и я по ней уже стосковалась. Что-то я могу сделать для тебя, воин Реки?

Фрисс на удачу не надеялся, но почему бы не попробовать?

– Огниста! Можешь пустить меня в разлом? Никогда не видел, как ищут Огненный Анфракс! У нас столько рассказывают про Земную Кровь...

Кимея насторожила уши.

– Фриссгейн, - она с сомнением покачала головой, - ты думаешь, тебе это точно нужно? Так рисковать головой в дыму и огне?

Она заглянула Речнику в глаза, но он не дрогнул.

– Мне дали карту, чтобы я мимо Анави не прошёл. Если я не посмотрю на всё вблизи, меня вся Река засмеёт!
– сказал он, вспомнив то, что слышал о кимеях и их обычаях.

– Скажут, что Речник Фриссгейн нелюбопытен, труслив и туп. Мне ваши драгоценности не нужны, мне нужно моё доброе имя...

Огниста решительно кивнула и призывно засвистела, негромко, но переливчато, склонившись над разломом.

– Нельзя спускаться в одиночку, даже мне, - сказала она на удивлённый взгляд Речника.
– Ищу для тебя проводника. Кто-нибудь из Сурруков сейчас освободится. Они очень осторожны, видят сквозь камень... и потолковее Существ Сиркеса.

Закончив фразу, Огниста посмотрела на Фрисса смущённо - обычаи кимей не позволяли называть кого-то тупым, даже косвенно. Речник согласно кивнул - за особенности своего разума Существа Сиркеса могли винить только создателя, но не кимею...

– Огниста?
– резкий возглас застал врасплох Речника, дева-кошка же обернулась с радостью. У края разлома стояло высокое существо с мягким ветвистым рогом на макушке, мощной клешнёй на конце хвоста, тёмно-синей кожей и яркими жёлтыми узорами на ней.

– Илмон!
– кимея кивнула существу.
– У нас гость с поверхности, Речник Фрисс. Покажи ему, как ищут Анфракс. Походи с ним по верхним туннелям.

Илмон шевельнул хвостом.

– Можно... Анфракс не обещаю, но что-нибудь найдём.

– Я не за драгоценностями, Илмон, - заверил его Фрисс.
– Их забирайте себе. Но то, что вы видите сквозь камень, очень интересно...

Ветвистая антенна на голове существа резко качнулась.

– Не отходи от меня. Спускайся осторожно. Магма не любит шуток.

Медленно они пошли вниз по грубо вытесанной лестнице. Строители рудника не подумали ни о заграждении, ни даже о выступах для рук, а тысячи лап искрошили края ступеней, и спускаться стало очень неудобно. Хорошо, что лестница была широкой, и Существа Сиркеса, идущие навстречу, спокойно расходились с Сурруком и Фриссом. Видно было, что ничего они из разлома не вынесли. Только некоторые возвращались с отломленными плитами серого матричного камня - тугоплавкого, но податливого резцу, минерала, из которого повсеместно делали формы для отливки.

– Как видишь, недаром они ходят без корзин и мешков, - остановился для пояснения Суррук.
– Наши находки можно и в руках донести.

Фрисс задумчиво кивнул. Илмон пошёл дальше. Он не смотрел вниз, на магму в глубине расщелины, а вот Речник не мог отвести от неё взгляд.

– Не думай о ней, сейчас она спокойна, - сказал Суррук, заметив его растерянность.
– Если ей захочется наружу, ничто нам не поможет.

– Ты не огненный демон, тебе не страшно тут?
– спросил Фрисс, идя вслед за ним.

– Некогда думать, знорк, - вильнул хвостом Илмон.
– Мы ищем и ищем, с рассвета и до заката. Недавно, к примеру, Сиркес захотел получить большую цельную плиту матричного камня. До сих пор не нашли, одни мелкие обломки... Тебе какой туннель нравится?

Они стояли на небольшой площадке посреди спуска, и перед ними в стену разлома уходили грубо вырубленные шахты.

– Вот этот, - Фрисс ткнул в стену наугад.
– У тебя нет факела? Я в темноте не вижу.

– А! Сейчас будет, - Суррук нырнул в темноту и вернулся с обломком дерева, обвязанным высохшей кожурой Менси. По его жесту Существо Сиркеса остановилось и выдохнуло на факел немного пламени.