Погадать на суженного, или как-то раз под Новый Год!

Я отрицательно покачала головой.

– Стареет Хавьер. Помнится раньше от него так легко никто не уходил.

Кот засмеялся. Видимо, что-то вспомнил из своей бурной молодости. То, что он был знаком со старым лекарем, сомнений не вызывало.

– Куда сейчас направимся? – спросил Максим отца.

– Сначала к Алексу. Нужно доставить Катю к родителям в целостности и сохранности.

Мы вышли из трактира. Буцефал ждал нас на привязи, и судя по тому, как он нетерпеливо перетаптывался, готовый к новым подвигам.

– Извини друг мой, на этот раз мы воспользуемся порталом, - беря коня под уздцы, сказал Макс.

Все вместе отошли от трактира подальше. Ховард махнул рукой и в воздухе появилось свечение в форме арки, пройдя через которую, оказались в осеннем парке перед большим замком. На крыльце стояла мама. Рядом с ней высокий мужчина. Они ждали нас.

Глава 27. Мозговой штурм.

Максим.

Встреча выдалась душевная. Мама Кати сразу бросилась к ней с объятиями, из ее глаз телки слезы. Алекс был менее эмоционален, но и он не удержался от скупой мужской слезы.

Отказавшись от обеда, который нам предложил Алекс, всей нашей дружной компанией направились в его кабинет, предстоял тяжёлый разговор. Обед для Лилии принесли прямо туда.

Расположившись в кабинете, все уставились на Алекса.

– И так, что мы имеем? – начал он, прохаживаясь по кабинету. – Данакт от затянувшихся махинаций перешел к активным действиям.

– Я думаю, да, - сказал Ховард, - как я уже сказал нашим детям, появление бандитских отрядов на моей границе, было всего лишь отвлечением внимания.

– Он хотел на мне жениться, зачем? – вставила Катя.

– Да тут даже гадать не надо, - заметил Алекс, - затем же, зачем и нас с твоей матерью познакомил. В первом случае у него ничего не получилось, как видим и во втором тоже. Земли клана ему нужны. Став твоим мужем, он будет таким же полноправным хозяином этих земель как я, ты, Лиля. Между вами заключился бы магический контракт. В свою очередь ты бы стала хозяйкой земель Данакта.

– Он готовит армию, - между тем продолжил Ховард. – И готовит он ее уже давно. Такого количества боевых магов, да и просто вооруженных отрядов у нас нет. На границе поговаривают, что набеги совершаются давно, и постоянно в разных местах. Он прощупывает место менее защищенное, чтобы напасть на земли моего клана. Сейчас на границе дежурит полицейские отряды магов, но они не предназначены для этого. В их задачу входит, ловить воров и преступников, а не охранять границу от вооруженных до зубов военных.

– Нужно собирать людей и узнать точно, сколько кланов на нашей стороне.

– Клан Земляного дракона, - при упоминании его, Лиля подняла глаза и уставилась на Ховарда, - уже давно служит Данакту. Насколько я знаю Горный, а также наши «драгоценные камушки», тоже переметнулись на его сторону. И того, вместе с Данактом – шесть.

– Кто такие «драгоценные камушки»? – спросила Катя.

– Кланы Сапфирового, Рубинового и Изумрудного драконов, - пояснил я.

– Нас двое, - размышлял между тем Алекс, - стихийники на нашей стороне.

– Почему ты так уверен?

– После того, что Данакт сделал с родителями Цици, они не останутся в стороне, да и давно уже зуб на него точат. Получается нас пока пять. Остаются под вопросом клан Лесного и Серебряного драконов.

– Лесные близко дружны с Земляным кланом, можно ли на них рассчитывать?
– заговорила Лиля.

Повисла тишина.

– Я думаю стоит попробовать, - заговорил наконец отец.
– Никто не хочет, по прошествии стольких лет, чтобы им кто-то командовал. За одно поговорю Серебряным драконам, - и уже обращаясь ко мне, продолжил, – Вовремя, сын мой, ты решил вернуться домой.

– За меня решили, - ответил я.

— Это уже не имеет значения, - тяжело вздохнув, сказал отец. – Прямо от сюда и отправлюсь к главам кланов. Время поджимает. Тебе Макс придется вернуться в родовой замок, на время моего отсутствия, и присмотреть за границей.

– Постарайся не привлекать лишнего внимания со стороны Данакта и тех, кто переметнулся на его сторону.

Отец кивнул головой.

– Что будем делать дальше?

– Сейчас Данакт в бешенстве - Катя с Максом от него сбежали. Его планы стали известны окружающим, и те волей или не волей будут решать, как поступить дальше – присоединиться к Данакту или к нам. Я думаю, что набеги вдоль границы увеличатся, в том числе и на нашей, - заметил Алекс.

– У меня есть подозрения, что ему помогают из вне. Те, кому выгоден единый правитель, с которым можно в последствии вести диалог.

– А почему бы не объединить земли и не стать единой державой? – спросила Катя. – Тогда страна станет сильнее, и никто со стороны не захочет вас, как минимум, завоевать.

– Я не против единой страны как таковой, - заговорил Алекс, - но проблема в том, что наш народ долго не сможет жить в мире. Все привыкли, с момента разделения страны на кланы, что каждый в отдельности управляет своей землей, делает то, что считает нужным и не перед кем не отчитывается. Никому не нужно платить налоги. Как только мы решимся объединиться, сразу станет вопрос: - Кто главный? Все хотят быть императорами, но никто не хочет быть подчиненным. А так у каждого равные права. В случае войны с другими странами, маги кланов объединяются и дают отпор. Да, возможно наш взгляд на управление устарел, и в каждом клане есть как и свои достижения, так и свои недостатки. Но как только Данакт придет к власти и станет императором, все что вкладывалось в развитие земель потечет в его карман.

– Вы так говорите, как будто он уже был у власти и не справился с ней, - проговорила Катя.

– Не он, - ответил Алекс, - его прадед был тем человеком, который очень сильно жаждал власти, и из-за которого нашу страну Тиберий разделил на кланы.

– История – это конечно интересно, - вклинился Ховард, - но время не ждет. Мне пора выдвигаться. Макс тебя подкинуть?

Я даже ответить не успел.

– Можно я с ним?
– спросила Катя.

Мое сердце пело. Рыжик сама захотела пойти со мной. Не знаю, что ей сейчас двигало: простое любопытство, или чувства стали просыпаться, - мне было все равно, главное она хотела быть рядом со мной.

Родители Кати переглянулись. Похоже они хотели с ней поговорить обо всем что произошло за последние двадцать лет, но то ли она этого не хотела и боялась, и бежала от этого разговора, то ли наоборот, хотела как можно больше узнать об этом мире не на словах, а на деле.

– Если твои родители не против, - начал отец.

– Иди, - со вздохом сказал Алекс.

Катя с такой скоростью поднялась, что лежавший тихо все это время на ее коленях кот, свалился на пол и возмущенно мяукал.

– Я, надеюсь, котика с собой не потащишь? – спросил отец.