Погоня за чёрным колдуном

– Как он выглядел? – спросила я на бегу.

– Серый. Лет восемь, – ответил Эбайдин.

– У него голубые глаза и курносый носик, – добавила тигрица. – Он был в льняной рубашечке и голубых штанишках.

– Боги, он же даже ещё не научился контролировать перевоплощение! – ругнулся красный, и пояснил мне. – Если у ребёнка ещё нет одежды из его шерсти, значит, он ещё не до конца владеет тигриной силой. У пепельных такое случается… Совсем малец!

Мы обошли весь город вдоль и поперёк, но не нашли даже следов. Натор, суетившийся рядом, всё шептал что-то и подвывал – видимо призывал свою магию – но толку не было и от этого. Вот не понимаю почему, какого лысого беса у меня тоже ровным счётом ничего не получалось?! Я прислушивалась к самым глубинам своего подсознания, раз за разом задавая один вопрос: «где он?», и раз за разом получала простой и лаконичный ответ: «не здесь». «А где, Далин тебя дери???» – так и хотелось завопить мне, но ответ был тот же: «не здесь».

Я уже начала покрываться холодным потом. Неужели его засосало этой неведомой дрянью, с которой мне предстоит сразиться? Неужели несчастного мальчика пожрало то ненасытное заклятье? Но всё оказалось намного прозаичнее. На очередной мой вопрос вдруг пришёл совершенно неуместный ответ: «наверху чужие». И как в подтверждение этому, спотыкаясь на ходу, к нам сбежал один из жёлтых стражников, крича, что у замка творится что-то неладное. Мы развернулись и бросились обратно.

Да, что-то было не так, теперь я явно это чувствовала. Натор, бежавший рядом в зверином обличии, тоже чувствовал это, его белёсые глаза светились страхом.

Шагнув на брусчатку ристалища, я встала как вкопанная. В спину мне уткнулись остальные, у кого хватило сил бежать с моей прытью. Там действительно были чужие. Мальчик был у них.

– Именем Сидиена, кто вы? – гневно спросил Эбайдин, выходя вперёд.

Ещё до того, как они снизошли до ответа, я уже видела, кто это. Не люди. И не тигры. А гадское далинское племя! Пятеро стояли на ступенях замка, обступая шестого, вальяжно развалившегося на нижней ступени и прижимающего к себе перепуганного мальца, который даже плакать от страха не мог. Сюда бы лучника меткого. Впрочем, нет. Одного застрелишь, остальные пацана прибьют!

За замком и в тени деревьев пряталось ещё около тридцати этих тварей – я чуяла их! «Ярру» – мазнуло сознание яростное узнавание Натора, будто теперь я подхватила его поток мыслей. Немудрено – я ещё не вышла из транса. Твари, отвлекли весь город на поиски Арина и проскользнули!

Они были похожи на людей, но спутать с ними было невозможно. Так же как домашняя кошка отличается от пантеры: вроде одно семейство, но одна живот больной пригреет, а вторая разорвёт в клочья и не заметит. Почти все лысые, со смуглой кожей и заострёнными ушами. У того, что держал ребёнка, всё тело, включая лицо и лысую макушку, покрывали ритуальные татуировки. Глаза дикие, без радужки, абсолютно чёрные, так что и не поймёшь, куда эта тварь смотрит, глумливо усмехаясь.

– О, да это же любимый сыночек Филарэна! Как папочка, не хворает? – ухмыльнулся тот.

– Что ты делаешь на нашей земле?! – не поддаваясь на провокацию, прорычал красный.

– Да вот, пришёл проведать внука, а заодно и порядок тут навести – распустились вы тут совсем, я гляжу.

– У тебя нет здесь родни, далинская падаль! Отпусти ребёнка и говори, что тебе нужно!

Ярру усмехнулся, поудобнее перехватив кинжал, упирающийся ребром тигрёнку в горло.

– Ну почему же нет, сынок мой тут мне родню и оставил. Аккурат век с четвертью назад. Жаль только, что помер сразу, как мамашу твою обрюхатил!

Тут Эбайдин не сдержался, и если бы у меня не хватило мозгов схватить его за руку, точно наделал бы глупостей.

– Моя мать потеряла ребёнка! А я – сын своего отца, во мне нет твоей поганой крови! – выкрикнул Эбайдин, оставив попытки вырваться.

– Дааа, ты уверен? – осклабился демон. – А ты никогда не слышал про нашу наследственность?

Красный рванулся, выпутавшись из моей хватки, но необдуманных движений больше не совершал, а ярру продолжал:

– Сыночек мой безмозглый мамку твою далиновым знаменем пометил. Котёнок-то Филарэнский подох, а семя моего кровинушки осталось. А когда мамаша твоя опять забеременеть сподобилась, оно и проснулось, так что здравствуй, внучек! Рад тебя видеть в добром здравии! Иди, обними дедушку!

– Будь ты проклят! – бросил вконец разъярённый Эбайдин, но поделать ничего не мог – у твари был Арин.

Я глянула в лицо красного и вновь почувствовала его душу, что-то в ней надломилось. Он ещё не успел это сам понять, но уже начал сдаваться, что-то ломало его. А демон, будто почуяв слабину, насел ещё сильнее:

– Ну, неужели ты сам не видишь? Ты же чувствовал это всегда, всегда знал, что ты не просто тигр, что в тебе есть что-то ещё. Из-за этого ты никогда не ладил с Филарэном, из-за этого ты убил своего так называемого папашу, из-за этого ты почти развалил государство! Ну, ничего, теперь ты знаешь, кто ты, а я подскажу тебе, как правильно править.

«Вот сволочь!», подумала я, «хочет без пыли и шума захватить власть!». И ведь мог! Красному тигру должны были подчиняться безоговорочно, а тот, кто имеет власть над красным, имеет её над всем Сидиеном! А Эбайдин уже был готов сорваться. Ну, ничего ж себе, какие у него оказывается глубинные комплексы! Знала бы, по башке б его огрела, чтоб даже не слушал эту мразь!

И вообще, я не понимаю, этот ярру что, слепой??? Он что, не видит, что тут я – Синий тигр??? Да я ж ему ща наваляю по первое число! И за Эбайдина, и за маму его, и за Сидиен! И ещё отдельно за несчастного перепуганного мальчишку!

Я вышла вперёд. Главное, без резких движений, не сглупить, а уж что делать, само придёт. Сила уже начала свою работу где-то в глубине подсознания, как же это здорово, когда магия умнее тебя! Сейчас важно отвлечь Эбайдина и заговорить эту тварь, пока я не почувствую, что готова нанести удар. Нет, ну на что он рассчитывает, скажите мне? Может, какой подвох? Но всё же уже пора что-то делать, а то Эбайдин сейчас сам что-нибудь сотворит!

– Там, откуда я пришла, говорят, что отец не тот, что родил, а тот, что воспитал, – холодно произнесла я, ровными и осторожными шагами отмеряя каждое слово. Остановилась напротив названного «дедушки» шагах в двадцати и скрестила руки на груди.

Ярру насторожился, оценивающе смерив меня взглядом. Он что, правда меня не заметил? Он что, идиот? Или он не ожидал появления Синего тигра, которое так замечательно совпало с его нахальной инициативой? Может, он правда не в курсе, что я такое, и принял меня за одного из серых – в темноте-то не все видят как я. Фыркнув, я докончила:

– У тебя здесь нет ни власти, ни прав, так что на твоём месте, я была бы уже очень далеко отсюда.

– Ты смеешь мне угрожать, девка? – ощерился тот, прижав мальчишку к себе.

– Смею. И поверь, у меня хватает оснований для этого.

Он ещё раз смерил меня взглядом, делая вид, что узнал, хотя теперь я поняла, что он был в курсе всего с самого начала.

– Ах, ну да, конечно, неужели глаза мне не врут?! Это же Синий тигр! Трепещу и преклоняюсь!

Его ироничному приветствию вторили глумливые смешки приспешников. Да, они не идиоты, они знали, на что идут, а значит, у них был припрятан ещё один козырь. Ах, не люблю я вести эти долгие окольные разговоры, как в дешёвых боевиках! Выводят они меня, лучше уж сразу начистоту!