Пограничный легион

– Будем надеяться, что все пройдет благополучно, - сказал Джим, гладя её по руке. Внезапно с робкой нежностью во взгляде он нагнулся к ней и прошептал: - Ты не забыла? Ведь мы муж и жена, и это первый ужин в нашем медовом месяце.

– Джим!
– прошептала Жанна, и щеки её ярко запылали.

– Ты моя красавица... Но ты не девушка сейчас, а Денди Дейл.

– О, не называй меня так.

– Не все ли равно? Ты моя, у меня масса золота, разве все это не похоже на чудный сон?

Жанна улыбалась, и строгий тон не удался ей.

– Сперва скрой меня и свои деньги, а потом уже кукарекай, - смеясь, сказала она.

Выйдя на улицу, они посоветовались, где бы им переночевать. Наконец Джим решил отвести её к своему постоянному месту ночлега.

– Здесь я всегда спал, - прошептал он, указывая на узкую нишу в скале. Закутавшись в одеяла, они прислонились к ней, и Жанна положила ему на плечо свою голову.

– Ты не озябнешь?
– спросила она.
– Ведь ты отдал мне все свои вещи.

Он засмеялся:

– Спи теперь. Ты измучилась, и тебе нужен покой.

– Джим, поцелуй меня.

Он нагнулся и порывисто поцеловал её. На мгновение его голова затмила яркое сиянье звезд. Она чувствовала, как он дрожит. Затем, стремительно поцеловав её в щеку, он почти оттолкнул её от себя. Жанна опять удивилась. Как все было странно! Она видела его лицо, освещенное звездным сиянием, и оно показалось ей мужественным, страстным и прекрасным. Постепенно она согрелась, её мускулы ослабли, но сон все ещё бежал от её глаз. Где-то теперь Келс? Острая боль внезапно пронзила её сердце. Ей было жаль его. Где он со своей разбитой надеждой и глубокой горечью? Как жутко было сознавать, что она обладала такой странной властью над ним, могла пробуждать лучшую сторону его души и не сделала этого до конца. Страшно было подумать, что теперь он начнет опять проливать кровь, тогда как она могла удержать его от этого и спасти стольких бедных золотоискателей, у которых, может быть, имеются где-то матери и любимые женщины... Но все напрасно - она любит Джима. Собою она, может быть, и пожертвовала бы, но его она не отдаст ни за бандитов, ни за тысячу честнейших в мире золотоискателей. И тогда Жанна поняла, что этот кошмар будет мучить её всю жизнь и никогда ей не отделаться от острой боли при мысле о Келсе. Никогда она не заснет без того, чтобы не увидеть его то мрачного и угрожающего, то нежного и тоскливо безнадежного лица.

Глава XVIII

Проснулась Жанна с ощущением, что только что успела закрыть глаза. Однако рассвет приближался. Джим нежно тряс её, стараясь разбудить.

– Давай трогаться из этой лазейки, - сказал он.

Осторожно пробравшись между обломками глыб, они быстро сбежали вниз под откос. Внезапно из-за угла улицы, вернее из серого утреннего мрака, вынырнула большая карета, запряженная несколькими парами лошадей.

Джим побежал ещё быстрее, и вскоре они настигли карету. Кучер высоко восседал на козлах, держа в руках вожжи и длинный кнут. Возле него сидело двое людей с положенными на колени винтовками. Дверь кареты была закрыта. В глубине виднелись силуэты пассажиров. Внезапно в окне показалась голова мужчины, рядом с ним торчал ствол винтовки. Он тихо переговаривался с кучером.

– Алло, Клайв! Поздненько же вы!
– воскликнул третий мужчина, очевидно, вчерашний агент.
– Садитесь скорей. Когда вернетесь обратно?

– Еще не знаю наверное, - ответил Джим.

– Ну, счастливого пути.
– И он запер дверь за Джимом и Жанной.

– Трогай, Билль!

Карета тронулась. "Что за жуткий скрип и стоны издает этот сундук"! подумала Жанна. Джим радостно сжал её руку. Наконец-то они в дороге.

Молодоженам досталась отдельная скамейка. Напротив них сидели трое мужчин, по виду конвоиров, ибо они беспрестанно высовывались из окна и оглядывали местность. Немного дальше сидели сонный, равнодушный бородатый золотоискатель и молодой человек, своим свежим видом совершенно не походивший на тип обычного золотоискателя. Ни один из них не обратил на Джима и Жанну особенного внимания. Улица шла круто в гору, и кучер Билл подстегивал свою шестерку. Расхлябанная карета, казалось, от одного только скрипа и треска вот-вот развалится на куски. Временами она так подскакивала, что Жанне приходилось крепко держаться, чтобы не свалиться со скамейки. А когда карета скатилась в речку и запрыгала по громадным валунам, Жанна твердо решила, что все кости её тела уже трижды переломались. Этим переездом через реку заканчивалось ущелье, и на другом берегу шла совершенно ровная и гладкая дорога.

Наконец наступил день, и взошедшее солнце наполнило долину мягким красноватым светом. В карете разом стало светло, но, кроме молодого человека, на Жанну никто больше не взглянул. Но и этот юноша тотчас же погрузился в какие-то грустные мысли. Он выглядел озабоченным и бедным.

Быстро летело время. Езда стала утомительной и монотонной. Вместе с солнечным светом появились мухи и пыль, раздражавшие Жанну. Ее обычное ровное самочувствие нарушилось, и с каждой новой милей возрастала нервозность. Прислонившись к стенке, она устало закрыла глаза. Карета с треском катилась все дальше.

Вдруг раздались отчаянные ружейные выстрелы. С громким треском отскакивали щепки от стен карсты. Хриплые крики смешались с громким предсмертным ржанием раненой лошади. Внезапно карета с грохотом остановилась. По крыше барабанили тяжелые винтовки.

Джим громко закричал и повалил Жанну на пол. Один из убитых конвоиров упал ей на колени. Ужас почти лишил её сознания.

Неравномерный залп со стороны заставил умолкнуть треск винтовок на крыше кареты.

– Джесси Смит! Стой!
– звенящим голосом крикнул Джим.

– Стоп, Бади!
– ответил хриплый бас.
– Черт меня забери, если это не голос Джима Клайва.

– Го-го-го! Гуль!
– завопил ещё кто-то, и Жанна узнала Бликки.

Джим приподнял голову Жанны. Он был бел, как полотно, от ужаса.

– Любимая... ты... ты... ранена?

– Нет. Я только страшно испугалась...

Выглянув из окна, Жанна увидела толпу бандитов, собравшихся вокруг кареты. Одни из них были на лошадях, другие просто стояли около. У каждого из них в руках "было ружье. Открыв дверь, Джим помог Жанне сойти на землю. Ей пришлось переступить через труп конвоира. Бородач золотоискатель и печальный юноша забились в угол кареты.

– Никак Джим Клайв и девочка Келса или Денди Дейл!
– вскричал Джесси Смит.
– Ну, ребята, это что-нибудь да значит... Послушай, мальчуган, надеюсь ни ты, ни твоя спутница не ранены?

– Нет, но для чего вам понадобилось набивать этот ящик оловом?

– Черт знает, что такое!
– сказал Смит.
– Келс посылает тебя в той карете, которую велит нам разграбить. Он и не пикнул нам о том, что ты будешь торчать в ней... Где и когда ты расстался с ним?

– Вчера вечером, в лагере, поблизости от нашего блокгауза, - быстро ответил Джим.
– Келс поручил мне Денди Дейла и сказал, чтобы мы сели сегодня утром в карету. Я думал, что он тоже будет среди пассажиров или же выедет к нам навстречу.

– Ты не получал от него никаких приказаний?

– Ничего, кроме того, чтобы я стерег девушку до его прихода. Но он дал мне понять, что он имеет многое сообщить нам.

Ничего не понимая, Джесси Смит перевел взгляд с Клайва на Бликки и затем на Гульдена, медленно приближавшегося к ним. Волосы этого колосса были растрепаны, в руке он держал громадный револьвер. Жанна проследила за взглядом его громадных свирепых глаз и увидела мертвого кучера, свесившегося с козел, и сзади него оба трупа конвоиров. Одна из лошадей, запутавшись в постромках, лежала неподвижно, остальные пугливо обнюхивали мертвое животное.

– Есть там кто еще?
– рявкнул Гульден и просунул револьвер в окно кареты.
– Вылезайте! Живо!

Печальный молодой человек, в ужасе схватившись за голову, показался в дверях карсты. Он был смертельно бледен и едва держался на ногах. Гульден резко толкнул бородача золотоискателя.

– Вылезай, слыхал или нет?

Несчастный продолжал сидеть, низко согнувшись и хрипя.

– А-а! Что, получил, голубчик?
– сказал Джесси Смит.
– Но он все ещё спит. Слышишь, Гуль?.. Сопит, как больная кобыла.