Погружение

— Ничего! Все думаю, какого хрена мы тебя с собой взяли!?!

— Дык… Дорогу показать, и на месте чего путнего подсказать.

— Дорогу мы все не хуже твоего знаем, — возразил Довчан, которого нынешний темп утомил не меньше Макса. — Ты мог остаться.

— Мог, — согласился старик. — Вот только вы мне не предлагали этого там, в деревне.

Макс грустно вздохнул. Тут Дряхлый прав. У него даже мысли не возникло оставить старика в деревне, несмотря на вчерашний опыт. Ничего-о-о-о… Решим вопрос с фермой, и сразу отправлю скорохода домой!

— Дряхлый, ты все дороги за пределами нашего участка знаешь? Ты ведь много путешествовал.

— Все знать невозможно, господин. Только основные.

— Это хорошо. По возвращению составишь карту, где будут указаны…

— Господин! — зашипел старик, остановившись и предупреждающе подняв руку. — Мы почти на месте! Сторожевики нас уже могут слышать!

Сделав несколько шагов вперед, Макс отодвинул Дряхлого в сторону, и протиснулся вперед, при этом больно зацепившись ногой за торчащую из ближайшего кустарника колючку. Тихо зашипев от боли, он взял клинок поудобней и приготовился отразить возможную атаку. Благо, что произойти она могла только с одного направления — с фронта, где виднелся изгиб тропинки.

— Что за поворотом? Их лагерь? — осведомился Макс у старика, понизив голос до шепота.

— Можно сказать и так, — донеслось в ответ едва слышымое шамканье. — Через десять метров после поворота дорога заканчивается.

— Чем?

— Широкой поляной. В ее центре — наша ферма, захваченная злостными… — Дряхлый прикусил язык, чуть было не умудрившись во второй раз плохо отозваться о родном племени господина. — … ситахами.

— Будем надеяться, они превратятся из врагов в союзников, — Макс попытался унять охватившее его волнение, которое при любых раскладах не являлось лучшим помощником в предстоящем деле.

— Господин, — зашамкал Дряхлый. — Может, того… Кого из крестьян вперед пустим? Ситахи же народ вспыльчивый. Убьют, и имя уточнить забудут.

— Какой в этом смысл? — Макс медленно пошел вперед. — Нет, решено, я пойду первым. Вы все выходите следом за мной, и встаете по бокам, выставив вперед копья.

— Думаете, отобьёмся? — в голосе старика отчетливо слышалось сомнение.

— Надеюсь. Не зря же я Патрика с нами взял, — Максим заглянул за поворот…

Никого! Виднелся конец тропы, за которым начинался луг, о котором упоминал Дряхлый. Пресловутая ферма в поле видимости не попала.

— Патрик!

— Я здесь, господин, — подскочил мальчишка.

— Ответь мне на такой вопрос…

После короткого диалога с малолетним одаренным, Макс прикрыл глаза, максимально сосредотачиваясь, после чего скомандовл:

— Вперед! — и в несколько шагов очутился на месте, где тропа оканчивалась.

Прижавшись к кустарнику, выглянул на луг.

Глаза тут же выхватили большое одноэтажное здание, находящееся в ста метрах от него.

Вот только между ним и зданием было препятствие …

— О, как! Здравствуйте, дорогие гости! — хлопнул ладошами о бедра ближайший из ситахов, целый отряд которых, насчитывающий, как и говорил Дряхлый, порядка двадцати бойцов, стоял в два ряда, обратившись лицами в сторону тропы. — Рад, что соизволили наконец объявиться! Выходим по одному. Не стесняемся!

В груди у Макса похолодело. Их засекли! Он дернулся назад, но тут же сообразил, что попытка бежать будет не самым умным действием с его стороны. При наличии в отряде Дряхлого, которого Макс не хотел терять ни при каких условиях, на узкой извилистой тропе ситахи вмиг их догонят, даже если он понесет старика на руках.

Остается уповать на оговоренный с Патриком план. Оглянувшись на испуганно притихших крестьян, Макс вытащил меч и вышел на луг. Спустя мгновение к нему присоеденились мужики, встав от него по бокам и выставив вперед свои палки.

Патрик занял позицию слева, ухватив руку господина, через которую тот без промедлений начал передавать ему энергию.

Поприветствовавший Макса ситах судя по всему был главарем. Он стоял перед остальными соплеменниками, и был несколько иначе одет. Если все ситахи за его спиной были облачены только в легкие кожаные доспехи, то он сверкал полноценными металлическими доспехами!

— Опустить оружие! — не сводя глаз с Макса, через плечо приказал главарь своим бойцам. Те бесприкословно подчинились. — Ты кто?

— Я? Начальник! — представился Макс, лихорадочно пытаясь вспомнить заранее заготовленную речь, которой он рассчитывал переманить ситахов на свою сторону. Как назло, в критической ситуации все слова вылетели из головы. Если он сейчас не вспомнит… Над возможным боевым столкновением Макс старался не думать, прекрасно понимая, сколько продержится он и его крестьяне. Быстрее, Патрик, быстрее! В случае чего, надежда только на тебя!

— Хм… — Ситах не мигая уставился на него своими белыми глазами, по которым было не ясно, куда смотрит в данный момент их владелец. — Начальник, говоришь? Над кем?

— Над ними! — Макс вытащил из-за спины упирающегося Дряхлого. — И над этим тоже. Вернее, я их господин, — счел нужным он поправиться, решив, что понятие «господин» будет более правильным, нежели просто «начальник».

— Хо! — хлопнул себя по бокам ситах. — Так ты господин в ближайшей человеческой деревеньке?

— Деревеньке? — нахмурился Макс, которого зацепило некое пренебрежение, прозвучавшее в словах ситаха. — Это пока «деревенька»! Со временем я выстрою там замок!

— Замок? — ситах тут же скинул улыбку со своего лица. — Ты это серьезно?

— Абсолютно! — выдохнул Макс, с некоторым облегчением переведя дух. Ситахи не стали атаковать сразу же, и вступили с ним в диалог. Значит, есть шансы переманить их на свою сторону. Волнение отступило и на ум начали возвращаться приготовленнные фразы. — Все необходимые для этого ресурсы в округе есть. Как материальные, так и людские.

— Хочешь строить на месте полуразвалившаяся крепость, которая есть неподалеку? — осведомился главарь, над чем-то задумавшись.

— Да. Буду использовать ее в качестве основы. Доведу до ума донжон, сделаю все соответствующие пристройки к нему, обнесу крепостной стеной, вокруг которой потом выроем ров. Деревню же я планирую превратить в город, для начала собрав население из близлежащих деревень, а затем выманивая людей из отдаленных поселений.

— Ого! Замок, деревня… У тебя есть строители и архитекторы?

— Пока нет, — по рядам ситахов пошли смешки, — но я их обязательно найду! И строителей, и архитекторов, и магов, и еще много кого! Всему свое время!