Похищая жизни

Скверная погода. В Миствиле опять бушует ненастье.

Спустя полчаса тряски по мощеным дорогам столицы экипаж наконец остановился.

– Будут какие-нибудь распоряжения, сэр?
– Кучер распахнул передо мною дверцу кэба.

Я спрыгнул на землю и уже на ходу бросил:

– Нет, Сет, на сегодня можешь быть свободен.

Поднял над головой плащ, надеясь, что это поможет скрыться от непогоды, и побежал к дому. Доносившаяся из распахнутых окон музыка и веселый смех помогли забыть о неприятном разговоре с начальником, от плохого настроения не осталось и следа. Пусть не самый удачный день, зато вечер будет самым счастливым!

– Девин!
– Аврора выбежала мне навстречу, прямо под холодные струи дождя, и попыталась обнять.

Сумасшедшая! С меня вода ручьями течет, а ей хоть бы что. Решила намокнуть за компанию. Подхватив невесту под руку, повел ее в холл.

– Я уже начала волноваться. Надеялась, приедешь пораньше.

– Работа, - коротко оправдался я.

Аврора понимающе кивнула и предприняла очередную попытку меня обнять. Очевидно, ей нравилось льнуть к мокрой одежде. Отстранившись от девушки, на миг коснулся теплых губ и припустил к лестнице.

– Я только переоденусь и спущусь. Возвращайся к гостям!

Вбежав в комнату, стал озираться в поисках праздничной одежды и начищенных штиблет, попутно костеря слуг, которые вместо того чтобы встречать хозяина, как обычно, куда-то запропастились.

– Ваш фрак, сэр, - неожиданно раздался за спиной лишенный эмоциональной окраски голос дворецкого Хэтча.

Я вздрогнул. Наверное, никогда не привыкну к этой его привычке появляться словно из ниоткуда.

– Спасибо, Хэтч.

Подойдя к камину, протянул заледеневшие ладони к огню.

– Горячее вино, сэр?
– уже с другого конца комнаты звучал все тот же бесстрастный голос.

И как у него получается так бесшумно передвигаться? В Бюро этот навык оценили бы по достоинству.

Дворецкий незаметно удалился, напоследок заявив, что если мне что-нибудь понадобится, он всегда рядом.

Одним глотком опустошив бокал, я переоделся в брюки, белоснежную рубашку и лиловый жилет, поверх которого надел черный фрак. Придирчиво оглядел себя в зеркале, в который раз задаваясь вопросом, что такая красавица, как Аврора, могла найти в таком ужасном типе, как я?

Темные круги под глазами от частых недосыпаний, на лице вечная небритость. Которая, как ни странно, если верить словам моей зазнобы, совсем не портила меня, а наоборот, делала еще более привлекательным. Нонсенс!

Напоследок я кое-как пригладил черные волосы, которые после дождя торчали в разные стороны. Глаза блестели, то ли в предвкушении прекрасного вечера, то ли в голову уже ударило крепленое вино.

Если в моей внешности и было что-то стоящее, так это глаза. Темно-зеленые, с какой-то позолотой внутри - они сразу выдавали мою принадлежность к древним альвам. Жаль, что от матери-альвессы, непревзойденной Маделин Уистлер, мне достался только роковой взгляд. И ни капельки Силы. Разве что невосприимчивость к чужой магии. И за то спасибо.

От отца взял, если верить словам родительницы, прямые густые брови, высокий лоб и тонкие губы, зачастую кривившиеся в усмешке, которую окружающие почему-то воспринимали как презрительную; причем каждый - на свой счет. От него же унаследовал худобу, отчего производил впечатление слабака, не способного дать обидчику сдачи. Это-то и вводило в заблуждение криминальных элементов Миствиля, которых я порой арестовывал.

Добавить ко всему неуживчивый характер, и становилось ясно, что шансы на то, чтобы обзавестись благонравной супругой, у меня невелики. И, несмотря на все это, Аврора каким-то образом умудрилась в меня влюбиться.

Занятый размышлениями о чувствах невесты, я не заметил, как дверь бесшумно отворилась и в комнату вошла та, которая владела моими мыслями.

– Почтенная публика уже начала возмущаться, спрашивает, где ты, - прижимаясь подбородком к моему плечу и любуясь нашими отражениями в зеркале, промурлыкала девушка.

Обернувшись, я обнял невесту, коснулся поцелуем манящих губ, тщетно пытаясь побороть нахлынувшее желание. Рядом с Авророй я терял голову. Вот и сейчас готов был послать гостей к демонам и запереться с любимой в спальне, чтобы не выпускать ее из объятий как минимум до рассвета.

Аврора мягко, но настойчиво уперлась кулачками мне в грудь, безмолвно моля о прекращении поцелуя.

– Ты же знаешь, нам нельзя.

С трудом подавил в себе тихий стон. Демоновы традиции...

Отстранившись от невесты, попытался упорядочить мысли. Пора научиться контролировать эмоции, иначе, если Аврора поймет, какой властью надо мной обладает, мне это может дорого обойтись. И в прямом, и в переносном смысле.

– Пойдем, - улыбнулась девушка, отступая к выходу.

– Подожди минутку.
– Вспомнив о приготовленном подарке, я подошел к секретеру.

– Ну, Девин!
– капризно завела невеста.

– Отвернись.

– Зачем?
– уже с другой интонацией произнесла Аврора, изогнув в недоумении пшеничные брови.

– Сейчас узнаешь.

На лице девушки расцвела счастливая улыбка. Поняла, что ее ожидает сюрприз.

Я достал из шкатулки серебряный медальон, о желании обзавестись которым Аврора мне уже не раз напоминала. Девушка почувствовала прикосновение холодного металла к коже и, больше ни о чем не спрашивая, приподняла светлые локоны, оголив плечи. Быстро справившись с застежкой, прижался губами к нежной коже в том месте, где пульсировала темная жилка.

– Девин, оно прекрасно!
– не обращая внимания на мои ласки, восхитилась подарком Аврора.
– Именно о таком я мечтала! Спасибо.

– Теперь он твой, - на миг оторвавшись от любимой, прошептал я. Сознание вновь затуманилось. Если б не эти гости...

– Девин!
– в голосе невесты послышался упрек.

Пришлось отстраниться. Взяв девушку под руку, повел к лестнице. Начиналась самая интересная часть вечера. Сейчас объявим о помолвке, и в ближайшие пару часов Аврору я не увижу, так как буду вынужден выслушивать занудства приглашенных и принимать от них поздравления. А выразить их, уверен, захочет каждый.

Я обреченно вздохнул. Вечер обещал быть длинным.

Вошли в зал под громкие приветствия и аплодисменты. В принципе, можно было и не оглашать причину сегодняшнего торжества, она и так всем хорошо известна. Но традиции, будь они неладны.

Встретившись взглядом с отцом Авроры, господином Коулом, я кивнул ему в знак приветствия и повел невесту в центр зала.

– Дорогие друзья, все вы знаете, зачем мы сегодня здесь собрались, - с легкой патетикой в голосе заговорил мой будущий тесть.
– Поприветствуем же наших влюбленных! Девин, Аврора...