Похищая жизни

Уистлер мог оказаться где угодно, в любой части дворца. Главное, чтобы не за его пределами. Ну и, разумеется, не в спальне королевы, иначе скандала по-любому избежать не удастся.

Впрочем, местонахождение Девина - не моя забота. Он уже взрослый мальчик, найдется.

Вдалеке послышались пока еще тихие голоса. Я юркнула в первую попавшуюся комнату и затаила дыхание. Чья-то рука по-хозяйски легла мне на плечо.

Нервно вздрогнув, услышала тихое предупреждение Наблюдателя:

– Молчи.

– Руку убери, - справившись с испугом, посоветовала ему и осторожно выглянула наружу.

Мимо нашего временного укрытия прошли три юнца в ореоле стойкого перегара. По голосам и пьяному смеху стало ясно, что за сегодняшний вечер молодые люди приговорили не одну бутылку спиртного и сейчас находятся в невменяемом состоянии.

– Кажется, наши клиенты, - шепнул мне на ухо Девин.
– Смотри!

Навстречу юношам шла миниатюрная девушка лет четырнадцати. В руках Эрин держала канделябр на три свечи. Тусклый свет падал на ее худенькое, бледное личико. Одетая в легкое шелковое платьице, она напоминала белокурого ангела, сошедшего с картин известных художников. Именно таких воздушных созданий любили изображать на своих полотнах мастера кисти нашей эпохи.

Заметив смеющихся парней, девушка присела в быстром реверансе. Собиралась идти дальше, но один из весельчаков встал у нее на пути.

Эрин недоуменно оглядела хихикающую троицу и нерешительно произнесла:

– Позвольте пройти.

Попыталась обойти веселую компанию с другой стороны, но дорогу снова преградили. Раздался очередной взрыв пьяного хохота.

Я напряглась. Если они сейчас же ее не пропустят...

Рука Девина вновь коснулась моего плеча. Видимо, Наблюдатель понял мое намеренье и безмолвно предупреждал, чтобы не пускалась во все тяжкие.

– Куда так спешишь, красавица?
– пронесся по коридору скрипучий тенор, гулким эхом отдаваясь в полумраке залов и галерей.

– Прошу простить меня, - вновь пролепетала Эрин и, повернув обратно, направилась к лестнице. Наверное, почувствовала угрозу и хотела спуститься на первый этаж. Туда, где несла вахту королевская стража.

На ладони у одного из парней замерцала, увеличиваясь в размерах, огненная сфера. Девушка вскрикнула от боли, когда сгусток пламени коснулся её плеча, оставив на светлой ткани прогалину, а на коже - красный след ожога. Другой маг тем временем забавлялся созданием иллюзии какого-то клыкастого уродца, преградившего Эрин дорогу. Довольно посредственный мираж, должна сказать. Казалось, того и гляди растает.

Но девушка, и без того сильно напуганная, отчаянно прорыдала:

– Прекратите. Пожалуйста.

Демоновы маги! Нашли на ком упражняться!

Мольбы Эрин, ее страх только еще больше раззадорили садистов. Кошмары, созданные иллюзионистами, закружили вокруг несчастной. Объятая ужасом, Эрин перешла на бег, мечтая как можно скорее добраться до лестницы и даже не догадываясь о том, что ее ждало впереди.

– Пора возвращаться.
– По-видимому, Девин, в отличие от меня, сумел разглядеть лица негодяев.

Не знаю, что тогда на меня нашло. Я просто потеряла над собой контроль. Кровь ударила в виски, глаза заволокла пелена гнева. Казалось, если не вмешаюсь, если не уберегу Эрин от падения, как когда-то не уберегла сестру, если не накажу ублюдков - никогда себе не прощу.

Последнее, что запомнила, - это оклик Девина, бросившегося за мной следом и пытавшегося меня поймать.

Как оказалось, тщетно.

Девин

Алексис будто с цепи сорвалась, а я никак не мог понять, что на нее нашло. Уверен, за годы службы в Бюро она многое повидала, но сейчас обезумела и готова была разорвать магов в клочья. Конечно, я и сам был на грани. Моя б воля, убил бы на месте малолетних подонков, но в отличие от напарницы, сумел сдержаться.

Наблюдательница рванула за веселящейся троицей. Тихо выругавшись, я бросился ее ловить. Иначе бы Брук их точно поубивала.

Одурманенные алкоголем, властью над несчастной девушкой, маги не сразу поняли, что происходит. Голову Остина - любителя бросаться в беззащитных фрейлин огнем, Алексис чуть не размозжила о стену. Второго не успела тронуть, так как подскочил я и сграбастал ее в охапку. Брук царапалась, как разъяренная кошка.

Застигнутые врасплох, малолетние экспериментаторы растерянно переглядывались, не зная, как поступить: нападать или спасаться бегством. Эрин от страха уже успела лишиться сознания, впечатавшийся в стену сын герцога тоже. Я пробежался взглядом по лицам иллюзионистов. Закадычные дружки Остина. Как же герцог «обрадуется», когда узнает имена негодяев.

Наконец пьянчуги приняли решение. Презрев кодекс чести, испуганно переглянулись и бросились наутек, позабыв о друге.

Алексис продолжала брыкаться и поносить меня на чем свет стоит. Все еще не отпуская девушку, я уловчился достать из кармана артефакт и перевел стрелки.

– Возвращаемся на четверть часа назад. Нужно исправить то, что ты тут натворила!

– Да пошел ты!
– огрызнулась Наблюдательница, но сопротивляться перестала. По сосредоточенному выражению лица понял, что она готова к путешествию.

На этот раз мы вернулись в момент, когда Эрин шла навстречу Остину и его дружкам. Увидел, как Алексис и я выглядываем из-за двери, пытаясь разглядеть лица преступников. Оставалось только соединиться с прошлыми нами и можно будет отправляться обратно.

Я потянул Алексис в комнату. Слияние прошло быстро. Короткий миг, и вот уже настоящие мы выглядываем в коридор. Всего два раза в жизни я возвращался из прошлого в прошлое. Первый раз, когда по глупости изменил события, как сегодня это сделала Брук, и должен был исправить ошибку. Второй - когда Наблюдатель, с которым работал, решил, что ему все дозволено и он сможет безнаказанно влиять на ход событий. Тогда мне пришлось помешать напарнику и выдать его Совету. Больше я его не видел.

– Может, отпустишь, наконец?
– взвилась Алексис.
– У меня уже все руки в синяках от твоих «нежных» объятий!

Но я решил не рисковать. Вдруг этой ненормальной опять что-нибудь взбредет в голову, рванет спасать Эрин во второй раз. Вновь откинув крышку часов, перевел время. Семнадцатое октября, шесть часов вечера. Именно в этот момент мы отправились в прошлое.

– Возвращаемся, - приказал я и потянул Брук за собой.

Вытолкав сопротивляющуюся девушку из воронки, закинул в кресло. Метил в стену, но Алексис повезло - траекторию полета нарушила мягкая мебель.

Лестер Фад и Блейк неподвижно стояли посреди просторного зала, возле мраморного возвышения, на котором покоилась шкатулка, ожидавшая возвращения хранившегося в ней артефакта. В помещение сквозь витражный купол, преломляясь на множество бликов, проникал тусклый сумеречный свет, дождевые капли громко барабанили по его цветной поверхности, лениво сползая вниз.

– Не смей меня трогать!
– пронзительно верещала Брук.
– Или я...

– Или что?
– усмехнулся и, повернувшись к начальнику, торжествующе произнес: - Из всех наблюдателей Миствиля ты выбрал именно ее расследовать убийство Авроры. Боишься, что я попытаюсь изменить прошлое, а наша дорогая мисс Брук только что, нисколько не сомневаясь, его изменила. Если бы не я...