Похищая жизни

Вскоре захмелевшие гости оцепили меня плотным кольцом, оттеснив в другой конец зала. Каждый стремился блеснуть красноречием и показать, насколько он счастлив нашему с Авророй союзу. Право, такое ощущение, будто в их жизнях от этого что-то изменится.

Пытался протиснуться к невесте, но ее окружила стайка смеющихся девиц, закутанных в шелк и кружево. Нет, в ту компанию лучше не соваться, себе дороже.

– Как чувствует себя наш герой?
– заметив на моем лице страдальческое выражение, поспешил мне на выручку закадычный приятель.

– Николас!
– облегченно выдохнул я.
– Ты как раз вовремя.

– Обернувшись к гостям, громко объявил: - Прошу извинить нас, господа, у мистера Росса для меня срочное сообщение.

Гости почтительно расступились, освобождая дорогу агентам Бюро расследований.

– Бренди?
– спросил Ник, когда мы вошли в библиотеку - просторную комнату с высокими, громоздящимися вдоль стен стеллажами и наглухо задернутыми пыльными шторами.

– Не откажусь.

Росс взял на себя роль официанта и, перетащив на стол пузатый графин, наполненный янтарной жидкостью, плеснул немного в бокалы.

– И как тебе в статусе обреченного? Пардон! Хотел сказать, обрученного, - тут же поправился Ник, поняв, что я не оценил его юмора.

– Еще не понял.

Опустившись в кресло, глянул на улыбающегося во все тридцать два зуба коллегу. Николас Росс - первый помощник начальника Бюро, Адама Блейка, и по совместительству мой лучший друг. Так же, как и Адам, считал мою женитьбу глупой затеей и частенько мне об этом напоминал.

Не то чтобы другу не нравилась Аврора. Ее любили все. Этого чистого, невинного ангела было невозможно не любить. Просто Ник считал, что я не готов к женитьбе, а моя работа не располагала к созданию семьи. К чести Авроры стоит сказать, ее не пугали трудности. Она готова была связать наши судьбы, даже несмотря на некоторые особенности моей профессии и тот риск, которому каждый день подвергается Наблюдатель, то бишь я.

В первую нашу встречу, как только ее увидел, понял, что потерял голову, и, кажется, навсегда. Меня восхищало в Авроре все. Ее большие, по-детски наивные голубые глаза, пшеничные локоны, смешные ямочки на щеках. Маленькие, пухлые губки, с которых так приятно было срывать поцелуи...

– Алексис Брук вернулась, - мрачно возвестил Росс, отвлекая меня от радужных размышлений.

Я поперхнулся бренди. Вот так сюрприз! Опять эта стерва будет шастать по Бюро и вносить смуту в наши сплоченные ряды.

– Сначала Адам хотел отправить ее на сегодняшнее задание...

– А потом передумал и отправил меня.

И принесла же нелегкая эту ведьму в Миствиль!

– Узнали, кто убийца?

– Да, мы схватили его. Пустяковое задание, - рассеянно ответил другу, все еще переваривая шокирующую новость.

Выносить Алексис мог не каждый; вернее, мало кто. А уж к моим добродетелям терпение точно не относилось. К счастью, мы нечасто пересекались, а когда случайно сталкивались в стенах Бюро, ограничивались короткими разговорами по работе. Николасу повезло меньше. Он как зам начальника должен был быть в курсе всех дел Наблюдателей и потому постоянно общался со всеми нами. Уж кому-кому, а ему досталось от Брук больше всех. И не раз.

– Ты-то чего хмуришься?
– поджав губы, нервно проронил Росс.
– Не тебе же видеться с этой ненормальной. Я вот целый день готовлюсь, настраиваюсь на демонову встречу, но прекрасно понимаю, что это не поможет, завтра она мне все мозги выклюет. Ты будешь с невестой, с ангелом. А мне достался демон в юбке!

Из-за разговоров о Наблюдательнице в висках заломило. А может, усталость наконец взяла свое... Решил сменить тему, иначе Росс не остановится, пока не выплеснет на меня весь свой негатив.

– Знаешь, что я подарил Авроре в честь помолвки?

– Не надоело просаживать состояние на побрякушки для мисс Оуэн?
– ехидно полюбопытствовал Росс.

– На этот раз я не потратил ни сольна. Медальон принадлежал моей бабке, Каролин Уистлер. Симпатичная безделушка, имитация изобретения техномага. Кажется, когда-то такие побрякушки были в моде... Помню, Каролин вечно куда-то прятала медальон, все боялась, что его украдут. К сожалению, к концу жизни у нее, и в юные годы слывшей весьма неординарной особой, окончательно помутился рассудок.

– А как он выглядит, этот твой медальон?
– заинтересовался Николас.

– Да обычный...

Из коридора послышался странный шум. Громкие крики, перемежавшиеся с плачем и причитаниями, а спустя пару секунд дверь распахнулась, и в библиотеке нарисовался дворецкий.

Сердце пропустило удар от нехорошего предчувствия.

– Хэтч, что произошло?

Он продолжал безмолвно стоять на пороге, смертельно бледный и какой-то потерянный, с безвольно опущенными руками.

Наконец, с усилием произнес:

– Леди Аврора...

Ни о чем больше не спрашивая, я сорвался с места. Возле будуара матери толпились приглашенные. Заметив меня, гости молча расступились. У многих в глазах были слезы. Чувствуя, как к горлу подступает горький комок, я вбежал в комнату и замер у входа. Не сразу сумел поверить в увиденное.

Аврора лежала на полу, раскинув широко руки и неотрывно глядя в одну точку на потолке. Светлые волосы разметались по ковру, покрытому темными пятнами и осколками хрусталя. Лицо больше походило на маску, все платье испачкано в крови.

«Как будто фарфоровая кукла из лавки ужасов мистера Шарля», - пришла на ум абсурдная мысль.

Опустившись рядом, прижал к себе хрупкое тело, отчаянно желая, чтобы случившееся оказалось глупым фарсом, неудачным розыгрышем кого-нибудь из гостей-магов.

– Девин...
– Кто-то попытался оторвать меня от Авроры. Но разве мог я ее отпустить?!

Не в силах заглушить в себе боль, зажмурился, чувствуя, как слезы обжигают лицо.

– Я все исправлю, - прошептал, прижимаясь губами к холодному лбу любимой.
– Я верну тебя... Обещаю...

День второй

Алексис Брук

Я шла по Бюро, едва сдерживая гнев. Шлейф темно-синего платья подметал полы, руки с остервенением сжимали кожаный ридикюль, громкий стук каблуков рвал на части мрачную тишину коридора.

Блейк что, совсем обалдел или действительно считает себя вправе отрывать меня от такого(!) мужчины? Да еще и в неимоверную рань - семь утра! Прервали в самый интересный момент, а потом удивляются, чего это я такая злая?