Похищая жизни

– Не пойму, кому потребовалось убивать Аврору, красть бижутерию, а потом следить за нами и ставить нам палки в колеса, наплевав на свое собственное здоровье, - озадаченно пробормотал я.

На какое-то время в комнате повисло молчание.

– Адам, расскажи ему, - негромко проговорила Брук.

Во взгляде начальника отразился немой упрек, адресованный Алексис.

– Ты же понимаешь, рано или поздно он все равно узнает.

– Это секретная информация. Была!
– прошипел старик.

– Ну, Адам!

– Вообще-то я тоже здесь, - не выдержав, прервал я странный диалог.
– И хотел бы узнать, о чем, демон побери, вы спорите.

Блейк выпустил струю дыма и негромко произнес:

– Видишь ли, Девин. Тот медальон, который ты подарил Авроре... Мы думаем, из-за него ее и убили.

Почувствовав слабость в ногах, я опустился в кресло.

– Не понимаю...

– Все это время ты считал медальон обычным украшением, красивой безделушкой, на самом же деле это не так. Слишком поздно я узнал, что украшение хранилось в твоей семье. Иначе бы нам удалось избежать трагедии. Девин, это артефакт, созданный тем же человеком, что изобрел наши часы.

– Медальон Каролин - изобретение Льюиса? И, подарив его Авроре, я обрек ее на смерть?
– От пронзившей сердце догадки меня бросило в жар.
– Но как вы узнали, что в нем тоже есть Сила? И как он попал в мою семью?.. Что вообще происходит?!

Блейк и Алексис переглянулись.

– Я знаю не так уж много. Тебе знакома история создания часов?
– Получив в ответ слабый кивок, Адам продолжил: - Как известно из биографии техномага, большую часть своей жизни Эйван Льюис посвятил исследованию временных порталов, сумел овладеть темпоральной магией, открывшей ему путь в мир прошлого. На закате жизни Льюису удалось изобрести совершенно иное устройство, артефакт, с помощью которого было возможно совершать путешествия, но несколько иного рода: перемещаться из тела в тело.

– То есть похищать чужие жизни?
– ошарашенно уточнил я.

Блейк кивнул:

– Узнали мы об этом совершенно случайно. Несколько лет назад один из последователей Эйвана Льюиса решил написать книгу о своем кумире. Тони Смарт, так зовут молодого техномага, посвятил не один год изучению биографии великого изобретателя. Он-то и выяснил, что часы были не единственным изобретением нашего гения. К счастью, Смарт оказался законопослушным юношей и поделился своим открытием с властями.

– Но как это вообще возможно?
– обескуражено пролепетал я.

– Не спрашивай меня, - отмахнулся Адам.
– Я не маг и не изобретатель. Я лишь рассказываю то, о чем поведал нам Тони. Предположительно, поняв, что умирает, Льюис подарил украшение своей жене, единственному близкому человеку.

А спустя неделю после его похорон тело Софии нашли рыбаки из той самой деревни, в которой жила чета Льюисов. По некоторым версиям несчастная вдова не выдержала разлуки с мужем и наложила на себя руки, бросившись в море.

Поначалу мы считали, что медальон затерялся в морской пучине, но пару лет назад один человек пустил слух, что некая знатная дама владеет пропавшим украшением. Нам так и не удалось выяснить имя этого человека, так же, как и имя загадочной дамы. Но слова незнакомца подтолкнули продолжить поиски. В итоге расследование привело к твоей семье, Девин.

– Но почему сразу не рассказали мне о медальоне? Я бы не стал его прятать.

– О леди Каролин нам стало известно совсем недавно, - вступила в разговор Алексис.
– До этого мы считали, что медальон находится где-то на севере Фейриленда. Именно там я провела последние месяцы в надежде его отыскать. К сожалению, этот путь оказался ложным.

– Я хотел с тобой поговорить, - будто оправдываясь, виновато начал Блейк.
– Но Совет запретил.

Меня осенила догадка:

– Вы искали украшение в моих владениях, хотели выкрасть его?

Вспомнил, как недавно приехал слуга из поместья в Сентвуде с известием, что в доме побывали грабители. Ничего украдено не было, но весь дом перевернули вверх дном. Оказывается, даже такими гнусными методами не чурается наше достопочтенное Бюро. Проникать на частную территорию своих сотрудников - это уже ни в какие рамки не лезет! Конечно, любимая фраза Блейка: для достижения цели все средства хороши. Но я и предположить не мог, что он способен так поступить со своим подчиненным.

– Значит, вот какие способы ты используешь!

– Девин...
– неловко начал Адам.

– Вместо того чтобы просто поговорить со мной, решил действовать исподтишка!

– Девин...
– на этот раз несмелый возглас принадлежал Брук.

– Катитесь к демону! Оба! Вы и ваши грязные тайны!

Не способный больше находиться рядом с людьми, столь умело оплетавшими меня паутиной лжи, вышел из кабинета. За спиной раздался стук каблуков моей ненавистной напарницы.

– Девин, подожди!

Ускорил шаг, не желая смотреть в эти лживые глаза и слышать неуместные оправдания. Она все знала и тем не менее не сказала ни слова. Вероломная интриганка!

– Да что это с тобой?! Адам всего лишь выполнял приказ Совета.

Что со мной? Она еще спрашивает! Да я зол, как тысяча демонов! Если Брук сейчас же не отстанет, спущу с лестницы. Перелом ребер ей будет обеспечен.

Претворить задуманное в жизнь мне не дал оклик Джерома, одного из Наблюдателей. Преодолевая по несколько ступеней за раз, мужчина быстро поднялся наверх и сообщил:

– Девин, там тебя девушка ищет.

– Какая девушка?
– в один голос с Алексис спросили мы.

– Не знаю, не представилась. Сказала, ей необходимо срочно с тобой поговорить. Она на улице.

Энни, близкая подруга Авроры, стояла на крыльце, облокотившись на мраморные перила. Ее растерянный взгляд блуждал по заросшему саду, за которым уже давным-давно никто не ухаживал.

– Мисс Тин, рад вас видеть, - учтиво поздоровался я.

Девушка вздрогнула. Обернувшись, машинально протянула руку для поцелуя. Коснувшись губами надушенной перчатки, я заметил, что в карих глазах Энни затаилась тревога, а на бледных щеках еще не просохли следы слез.

– Что-нибудь случилось? Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Я пришла поговорить об Авроре, - произнесла девушка и после короткой паузы добавила: - Кажется, она знала, что вскоре умрет.

– Объясните подробнее, - нетерпеливо потребовал я.

Энни шмыгнула носом и закусила губу. Нервно дергая шелковые мантоньерки широкополой зеленой шляпы, негромко проговорила:

– За последние недели Аврора очень изменилась. Вместо того чтобы радоваться скорой свадьбе, она часто грустила. Будто чего-то опасалась. За день до вашей помолвки приехала ко мне. Она была словно бы не в себе. Лепетала бессвязные фразы. Говорила что-то о предательстве, обмане и о том, что оказалась в западне.