Похищая жизни
Шрифт:
Кажется, Аврора боялась мистера Оуэна, потому как, когда я спросила ее, почему не обратилась за помощью к отцу, Аврора побледнела и пробормотала, что он не тот, за кого себя выдает и ему нельзя доверять. А сегодня ночью Аврора приснилась мне. Проснувшись, я поняла, что обязана рассказать вам об этом разговоре.
Девушка промокнула кружевным платком заплаканные глаза и, горько всхлипнув, замолчала.
– Энни, попробуйте вспомнить, может, Аврора вам еще что-нибудь говорила?
– Вроде бы нет, - неуверенно покачала она головой.
– Хотя мне показалось, что она чувствовала вину перед вами и хотела попросить прощения.
Я впился в перила заледеневшими пальцами. Не может быть! Кто угодно, но только не Коул!
– Спасибо, вы мне очень помогли, - справившись с эмоциями, выдавил из себя. Проводил девушку до ворот и помог забраться в карету.
Вскоре экипаж скрылся в переулке.
– Думаешь, это папашка кокнул любимую дочурку?
– раздалось за спиной.
Я вздрогнул от неожиданности и обернулся. Алексис стояла, прислонившись спиной к кованым воротам и скрестив руки на груди.
– Подслушивала?
– Думал, я позволю тебе вести расследование в одиночку?
– Но ведь девушка могла ждать меня и по другому вопросу, - холодно парировал я.
Наблюдательница фыркнула:
– Ну да, каждый день толпы поклонниц Девина Уистлера обивают пороги Бюро. Уже успела понять, что кроме Авроры в твоей жизни не было других женщин. Сестер у тебя нет, подруг тоже. Значит, твоей скромной персоной мог заинтересоваться только кто-то из окружения мисс Оуэн. Ну что, махнем к Коулу?
Махнуть мы никуда не успели. Как раз в тот момент из-за поворота вынырнула черная повозка. Дверца экипажа распахнулась, и из него вывалился капитан полиции Вильтон-ярда, вредный старикашка по имени Бил Гоат.
– Блейк у себя?
– даже не глядя в нашу сторону, надменно произнес тот.
– Нет, но я его заместитель. Что передать?
– не моргнув глазом, соврала Алексис. Подозреваю, ее девиз: «Не соврешь - не проживешь!»
– Передайте, что Коул Оуэн был найден мертвым. Теперь это дело в вашем ведомстве.
Алексис выругалась не хуже сапожника, повергнув полицейского в шок. Я с досадой ударил кулаком по воротам. Преступник безжалостно уничтожал всех, кто мог привести нас к разгадке убийства Авроры. И вот еще одна ниточка оборвалась.
Алексис
– Может, прекратишь наконец изображать из себя смертельно обиженного? Сколько еще нужно повторить, чтобы до тебя дошло: это было распоряжение Совета, и не нам его обсуждать. Ну не могли мы ничего рассказать! Что теперь, прикажешь всем застрелиться?!
Но Уистлер, упрямец, и бровью не повел. Только продолжал пялиться на мелькающие за окном дома и деревья. Ну и что с таким можно насозидать? Если он по каждому поводу и без повода лезет в бутылку. Никаких нервов на него не хватит.
Чувствуя, что еще немного, и Девин услышит все, что я о нем думаю, постаралась отвлечься и сосредоточилась на своих собственных проблемах, а именно: как изловчиться, чтобы найти медальон и перехитрить Стоуна? Уверена, без его недремлющего ока я теперь и по нужде в туалет не схожу.
Наш путь оказался коротким. Вскоре кэб остановился возле старого двухэтажного здания, огороженного ветхим забором. И что-то мне подсказывало, что и внутри мы не столкнемся с особой роскошью. Видимо, семья Оуэнов терпела финансовые затруднения
и не могла позволить себе более изысканные апартаменты.«А у Авроры губа не дура», - усмехнулась про себя. Я бы на ее месте аж бегом поскакала за таким женихом, как Уистлер, одним мановением руки способным превратить ее из бедной церковной мыши в сказочную принцессу. Правда, ни саму девушку, ни ее папашу столь меркантильные интересы уже не могли волновать. В том, другом мире, и сытые, и голодные обретали покой и всеобщее равенство.
Девин выскочил на улицу. Даже не удосужившись подать мне руку, помчался к входу.
– Совсем обнаглел от горя?
– послала ему вдогонку и недовольно проворчала: - А еще джентльменом называется...
Полицейские прибыли раньше нас и уже изучали нехитрую обстановку дома, допрашивали немногочисленную прислугу. Патологоанатом Бюро, седовласый господин Ренс, обнаружился в гостиной. Склонившись над трупом и раздвинув его набрякшие веки, сосредоточенно изучал глаза покойного, заглянув в которые, я невольно попятилась. Зрелище, скажу вам, было не для слабонервных.
– Честно говоря, я в замешательстве, - кивком головы поприветствовав нас, сказал врач.
– Впервые сталкиваюсь с чем-то подобным.
– Да уж...
– Я все-таки отважилась взглянуть на покойника.
Кожа посерела и сморщилась, словно кожура апельсина, завалявшаяся на антресолях. Волосы поседели, а глаза подернулись мутной пленкой, что-то вроде молочного киселя, скрыв темную радужку и зрачки. Сейчас Коул, еще совсем недавно бывший бойким сорокалетним мужчиной, напоминал доисторическую мумию.
Неясная мысль забрезжила в сознании и тут же улетучилась после слов Девина:
– Могло ли это быть вызвано действием яда? Или магии?
– как-то неуверенно предположил он.
– Ведь что-то же должно было сделать его...
– Не сумев подобрать нужный эпитет, чтобы описать увиденное, просто закончил: - Таким.
– Ты хотел сказать, стухшим?
– внесла я свою лепту в предварительное расследование.
– Пока ничего определенного сказать не могу, - сухо прокомментировал Ренс.
– Заберу его к себе для более тщательного осмотра. Надеюсь, вскрытие покажет, что стало причиной смерти.
– Аккуратно вернув инструменты в черный саквояж, эксперт отправился за полицейскими, чтобы те занялись доставкой свежего трупа.
Я опустилась на корточки и, превозмогая отвращение, дотронулась до покойника, который, надо признаться, уже основательно испортил воздух. Аппетит сразу пропал и, по-видимому, какое-то время мне придется вынужденно поститься. Если повезет, похудею. Хоть какая-то польза от созерцания трупов, которые в последнее время почему-то посыпались на нас, как горох из стручка.
Наклонилась было пониже, но от этого покойника как-то странно передернуло. Может, его оскорбили мои мысли по поводу убийственных ароматов? И как бы в подтверждение этого скрюченные пальцы Оуэна ухватились за рукав моего пальто. От неожиданности я вскрикнула и приземлилась на пятую точку, а потом, чуть заикаясь, позвала:
– Ми... мистер Ренс! Идите скорее сюда! С мертвецом происходит что-то неладное. Вы должны это увидеть!
– Что за...
– Девин осекся на полуслове, пораженный необычайным зрелищем. На наших глазах труп, словно табачный гриб, начал сдуваться, и уже через каких-то пару секунд на ковре осталась лежать одежда покойного, а сам он превратился в кучку пепла.