Похищенная, или Заложница игры

И в этот миг Марк вспомнил. Он видел этот силуэт в наскальных рисунках игнов, в подгорных пещерах Диль’Эре на перешейке между Мерканами. Бог тьмы, который одарил проклятую расу запредельным могуществом, а взамен положил на их души черное и тягостное бремя.

Это он, Марк, привел его сюда за собой. Демон учуял свою магию и пошел по ее следу. Орден Ранду погибнет из-за своего Великого Магистра.

Лишь доля мгновения, чтобы осознать. И умереть от демонического пламени.

Но тут из Алмазного доспеха навстречу лаве вырвался луч кристаллического сияния. Белый блеск вонзился в багрянец и тьму, словно бы разрубил их на мелкие частицы, измельчил демонический огонь на искры.

— Мириэль, ко мне! — рявкнула Ветария.

Фея не отреагировала. Не повернула голову, даже не вздрогнула.

— Мириэль!!

Глава Ун-Чу-Лай послала ментальный импульс такой силы, что Марка тряхнуло. Мири повернулась к Алмазному доспеху, глядя будто в первый раз.

— Беги сюда, иначе нас всех испепелит!

Фея неуверенно шагнула вперед, а потом побежала на зов. Голова демона обратилась на тонкую девичью фигурку. Глазницы, в которых клубилась черная мгла, полыхнули огнем и выпустили два тонких луча. Мири чудом успела отскочить. Там, где стояла фея и куда упали лучи, пол оплавился и осел на пару дюймов.

— Мири! — заорал Марк и бросился к ней не раздумывая.

Он был слишком далеко. Наперерез демону метнулась Оршава, врываясь на линию между ним и Мириэль.

Багряные лучи из глаз пришельца вонзились в спину волшебницы. Оршава рухнула навзничь. Одежда, кожа, ребра, позвонки и плоть между ними истлели в мгновение ока.

В отчаянии Марк выстрелил в чудовище сгустком магии. «Р-р-рогн!» — утробно прорычала иномирная тварь. Будто сыто рыгнула и расхохоталась.

— Не смей! — заорала А’Джарх. — Ты усиливаешь его! Мириэль! Вставай на мое место скорее!

Она выпрыгнула из доспеха, схватила фею за руку и втолкнула в кристаллические латы.

— Зови их! Они услышали тебя однажды, пусть услышат сейчас! Зови Ал’Танти, скажи им, что Рогн явился в наш мир! Проси защитить. Ну же! Говори!

— Ал’Танти! — воскликнула Мири. — Придите, защитите! Рогн явился в наш мир!

Демон зарычал, метнулся черным всполохом к доспеху. Но кристаллическое сияние полыхнуло ослепительной вспышкой. Рогн разъяренно прорычал, прикрывая глазницы гигантской пятерней.

— Зови сильнее! — орала Ветария. — От всего сердца! И не кричи громко — они слышат лишь крик твоего сердца! Ты же фея, ты не можешь допустить смерти живых! Зови их!

Мири глухо простонала:

— Защитите людей… Пусть никто не умрет…

Утробный рокот демона нарастал. Он отнял лапу от жуткого лица. В глазницах рдело пламя преисподней. Миг — и оно выплеснулось, заливая зал. А вокруг доспеха сгущался кристаллический блеск, складываясь в другую человекоподобную фигуру.

Если Рогн сочился тьмой, то новая фигура источала чистый свет, подобный сиянию доспеха, но еще тоньше и прозрачнее. Свет разливался по залу, гася демоническое пламя.

Рогн взревел. Правая рука вытянулась, словно хлыст. Демон замахнулся и ударил сияющую фигуру. Она дрогнула и завибрировала. Тело второго пришельца еще не оформилось, казалось сотканным из невесомой облачной субстанции.

Хлыст Рогна прошел сквозь него насквозь. В облачном теле образовались прорехи пустоты. Демон замахнулся вновь и нанес еще удар. И еще. Светлая сущность не отвечала на удары. Прорехи росли; казалось, она вот-вот рассыплется на лоскуты. Темный пришелец не собирался давать время противнику, чтобы тот набрал силу.

— Ударь его магией! — прошипела Ветария Мири. — Он не человек и не живое существо, Черта не остановит тебя. Сконцентрируйся, доспех поможет! Бей!

Из-под забрала доспеха вырвался белый луч и вонзился демону в грудь. Его отшвырнуло на другой конец зала. Он опрокинулся навзничь. Вой чудовища чуть не разорвал людям барабанные перепонки.

Атака феи дала выиграть время второму пришельцу. Облачная субстанция наконец сформировалась в человеческое тело — только ростом под потолок. Оно сияло и переливалось подобно Алмазному доспеху.

Кристаллический воин шагнул к Рогну, издал мелодичный звук — будто пропел что-то на высокой чистой ноте. Демон ответил глухим рычанием. Оба пришельца продолжали звучать. Пение первого и рык второго слились в диссонирующей мелодии. Казалось, два голоса пытались перекричать друг друга.

Вокальное сражение двух нечеловеческих сущностей отозвалось в ушах людей болезненным эхом. А затем все смолкло. Черная и белая фигуры по-прежнему были обращены друг на друга, а их рты приоткрыты. Но звук словно скрылся за незримой завесой.

Марк подполз к Оршаве. Спину женщины изуродовал глубокий ожог, но она еще дышала. Арелато направил поток целительной магии, чтобы уменьшить боль. Но его целительский дар был ничтожен, а сам он истощен многомесячной отдачей. Попытка сражаться с Рогном отняла последние силы.

Арелато сделал знак двум старшим магистрам — лучшим целителям Ранду. Они подошли к несчастной и пригасили чувствительность нервных рецепторов.

— Спа… спасибо… — еле слышно прошептали окровавленные губы женщины.

— Зачем, Оршава? — простонал Марк. — Мири не грозила опасность! Если бы он попал в нее, она просто перенеслась бы в Элезеум!

— И ты… опять остался бы… один. Опять страдал… Только нашел… и снова потерял. Ушел бы искать ее… Орден остался бы без тебя… ты нужен здесь… нужен нам… мне…

Он погладил умирающую по голове.

— Ты тоже нужна мне. А теперь уходишь. Я не покину орден, зато ты покинула меня. Всех нас.

— Ты не… любил меня.

— Я тебя люблю, Оршава.

— Как друга… не женщину.

Марк ничего не ответил. Лгать смертельно раненной женщине он не хотел. Но и подтверждать сейчас, что любил ее лишь как друга и ученицу, — он не был настолько жесток. Вместо этого просто повторил:

— Я люблю тебя, Оршава. Никогда тебя не забуду. Орден не забудет тебя.

Ее губы сложились то ли в попытке ответить — «люблю», то ли в последнем вздохе. Больше она не вымолвила ни слова. Дыхание прекратилось. Сердце умолкло.

Марк сдержал рвущееся рыдание усилием воли. Не время и не место для скорби. Рогн и Ал’Танти продолжали битву голосов, оставшуюся для людей неслышимой. Мириэль оставалась в Алмазном доспехе. Двое Ун-Чу-Лай — Ветария и Валд’Оро — стояли по бокам от нее как почетный караул.