Похищенная, или Заложница игры

— Мириэль. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Вспомни слова Светлого. Мое предназначение — удерживать перед гранью себе подобных. То, что отталкивает тебя, — это то, что я держу нереализованным. Зло, которое могло бы воплотиться в мире, но остается невоплощенным. Моя задача — оставлять его невоплощенным и дальше. Но оно никуда не исчезает. Я храню его, как герметичный контейнер. Ты понимаешь это?

— Чего тебе надо от меня? — процедила Мири сквозь зубы.

Ей не хотелось слушать эту женщину. Она приложила руку к поступкам Арелато, направляла его, как закулисный кукловод марионетку. Похититель, конечно, не был безвольной марионеткой. У него были свои помыслы, и он сам отвечает за них. Но весь план принадлежал Ветарии. Мириэль не собиралась забывать это.

— Даршела рассказывала, что ты начала заниматься магией… перед тем, как уйти на Землю. Я хотела бы научить тебя одному несложному заклятию.

— Какому?

Интриганка повернулась к Арелато.

— Прости, Марк. Это должно остаться между Мири и мной. Я отгорожусь звуконепроницаемой завесой. Надеюсь, ты позволишь мне применить магию в стенах Ранду?

— Я уже позволял тебе это сотню раз. Хватит лицемерить. Заканчивай свою игру.

Ветария усмехнулась.

— Благодарю за согласие — это ведь было именно оно? Итак, Мириэль…

Она опять обратилась к девушке, и Мириэль ощутила безмолвие вокруг себя. Только голос женщины, ее и свое дыхание, и стук сердец. Арелато и остальной мир остались за невидимым барьером.

— Это очень простое заклятие. Много раз ты подвергалась его воздействию. Мне кажется справедливым, если ты воспользуешься им сама — хотя бы раз. Сосредоточься мысленно — я посылаю импульс. Запоминай его.

Перед внутренним взором Мири пробежало магическое плетение. Оно и верно оказалось простым — даже со своим небогатым опытом фея легко могла его воспроизвести.

— Получится повторить?

— Что это?

— Заклятие чтения мыслей. Сейчас, когда я сниму полог, ты сможешь обратить его на Арелато. Он ведь заслужил это, после того как сотни раз проделывал подобное с тобой.

Мири подозрительно прищурилась.

— Тебе это зачем?

А’Джарх ухмыльнулась.

— Помни слова Светлого. Задача любого игрока — хранить баланс. Ты и Марк были слишком неравноправны. Хочу восстановить баланс между вами хотя бы в чем-то, прежде чем ты уйдешь. Да и, в конце концов, разве тебе не любопытно открыть мысли этого мужчины, для кого ты столько времени была раскрытой книгой? Давай, Мириэль, загляни в его разум.

В следующее мгновение привычные звуки вернулись — шум сквозняка через вентиляционные проходы, дыхание Арелато, хлопанье дверей. Мириэль хотела послать интриганку к бесам, не делать ничего из того, к чему она подталкивала. Но любопытство перевесило. Фея сформировала магическое плетение и направила на Арелато.

Марк не питал иллюзий, чем для него обернется уход Мири в Ремидею. Он не выдержит и дня. Тем более если откроет портал через Алмазный доспех. Ему даже не придется убивать себя — это сделает отдача.

С появлением А’Джарх у него появилась малодушная мысль — попросить ее заменить его. Лишь он или она могли создать портал через океан Ланно-Ти с помощью доспеха. Да только смысл?

Он получит отсрочку. Отдача не убьет его сразу. Палачом станет вязь. Сведет с ума, задушит леденящей тоской. Лучше проклятие игнов, с которым он успел сродниться.

Орден? Ученики, за которых он отвечает? Быть может, сейчас его ответственность перед ними — избавить от полоумного Великого Магистра, который сам себя загнал в тупик бесплодных страстей и вожделений.

Марк вспомнил, как однажды Пеширро вошел к нему с отчетом о делах ордена. Встретив блуждающий, потерянный взгляд Великого Магистра, промолвил:

«Марк… Не требуй от себя многого. Нам всем сейчас тяжело, и тебе тяжелее всех. Не так легко вновь оказаться свободными после четырнадцати лет осады. К свободе придется привыкать. Не кори себя. Позволь себе отдых. А мы справимся и дождемся тебя».

Может, это внесло свою лепту — привычка жить в осаде. Он свыкся с этим более других, ни разу не покинув стен замка. А теперь ему тяжелее всех быть свободным. Ордену нужен другой лидер. Может, Пеширро. Может, еще кто-нибудь. Даже проклятая А’Джарх. Но уже не Арелато. Его время вышло. Все к лучшему.

Мартышка что-то нашептывает Мириэль. Пусть. Она не сможет причинить фее зла. Никто не сможет, кроме него. А он теперь уже тоже не сможет. Его смерть освободит ее от вязи. Она не будет страдать в разлуке. Снова станет свободной и сможет наконец уйти в свой Элезеум. Скорее бы уже все закончилось.

Глава 9 ПАМЯТЬ И ЗНАНИЕ

— Он собирается умереть? — вырвалось у Мири. — Убить себя?

Ветария развела руками:

— Не знаю. Ты заглядывала в его рассудок, не я.

— Что ты сделала? — рявкнул Арелато.

— Всего лишь научила ее читать мысли — как ты много раз читал ее. Баланс, милый Марк. Я поддерживаю баланс.

Мири воскликнула:

— Не делай этого! Ты не должен умирать!

Губы похитителя скривились в горькой усмешке.

— Фея не может стать причиной гибели живого существа? Да, Мири? Прости, девочка. Я опять едва не сделал тебя причиной смертоубийства. Теперь ты не сможешь уйти. — Он повернулся к Ветарии. — Я должен благодарить тебя, А’Джарх. Ты сохранила мне жизнь. Вот только почему-то меня это не радует.

Мири покраснела, глядя то на одного Великого Магистра, то на другого.

— Вы все это нарочно, да? Это все ваши игры и интриги?

Арелато фыркнул:

— В этой игре я такая же пешка, как ты, Мири.

Ветария похлопала девушку по плечу.

— Подумай, каково тебе было бы узнать потом, что он покончил с собой. Однажды ты скажешь мне спасибо. Все эти несчастные «жертвы» моих «игр» рано или поздно благодарят. Знаешь, Мириэль, в мире Земля есть такое понятие — «медиация». Когда между двумя людьми накопилось слишком много претензий и обид, но нет возможности просто взять и разойтись, они могут пригласить медиатора. Посредника. Чтобы тот помог им найти выход, как дальше взаимодействовать друг с другом. Иногда это лучше, чем разбираться вдвоем, обрастая все новыми и новыми обидами. Единственно, медиатором должен быть специально обученный человек, который не питает симпатий ни к одному из участников конфликта. Не друг, не родственник и не сосед, убежденный, что прекрасно разбирается в человеческих отношениях и знает, как надо жить.

Мириэль недоуменно слушала Ветарию. Казалось, Ун-Чу-Лай обращается не к ней и не к Марку, а к некоему постороннему зрителю, невидимому для них. А та продолжала:

— Никогда не стоит слушать близких, если дело касается отношений пары. А вот тот, кто ни на чьей стороне, а за разумный выход — за вас обоих, — тот способен помочь. Правда, за помощь придется платить. Но мне вы заплатили авансом. Считайте, что я вернула вам долг. Можете не благодарить, когда до вас дойдет.

Она взглянула на каждого из них серо-голубыми глазами — как пронзила льдистым копьем — и стремительно вышла из зала. Мири и Марк смотрели ей вслед. А потом обратили взоры друг на друга.