Похищенная, или Заложница игры

Хватит отказываться от этой реальности. От самой себя и новой судьбы взамен утраченной. Мири устала бороться. Устала цепляться за то, чего не вернуть.

Она резко опустила голову, оторвала взгляд от луны. Развернулась к выходу и побежала по коридорам Ранду. Шлепки босых ног отзывались гулким эхом. Никто не попался навстречу — хваленая дисциплина Ранду заставляла рано ложиться и рано вставать.

Мириэль была у Марка в спальне лишь раз, когда ему вздумалось заняться любовью в собственной постели. Она так яростно сопротивлялась, что больше он не забирал ее к себе.

Дорогу она не забыла. Толкнула незапертую дверь — Великий Магистр не имел обыкновения закрываться от своих адептов. Он стоял напротив окна. Его комната одна из немногих выходила наружу. Свет луны лился сквозь узкий оконный проем.

Марк повернулся на звук открывшейся двери. Свет падал на него сзади, и на миг Мири показалось, что вместо глаз у него клубится тьма, как у демона Рогна. Но он сделал несколько шагов, и она увидела блеснувшие в них слезы.

— Мири… девочка моя. Ты пришла.

Тот самый бархатный шепот, что воспламенял ее изнутри. Он ничего не спрашивал. Просто называл по имени.

Мири шагнула навстречу. Они остановились друг напротив друга, отражаясь в зрачках.

— Марк… — прошептала она в ответ.

Он изумленно расширил глаза. Все еще не верил. Все еще ждал подвоха. Мири подняла руку, провела ладонью по его груди. Теперь он больше не мог ошибиться, чувствуя, как пламя охватывает обоих.

Он поймал узкую изящную кисть, поднес к губам. Просто наслаждался прикосновением, не спешил приблизить к себе Мири, сжать в объятиях, захватить в плен страсти. Лишь держал ладошку у губ, касаясь слегка, будто робея…

Она приблизилась сама. Изумрудные глаза влажно блестели под луной. Марк склонился к ее лицу, бережно поцеловал уголки глаз у висков. А потом наконец припал к маняще приоткрытым губам Мири.

Они будто вернулись на три дня назад, когда Марк впервые поцеловал ее после возвращения и она ответила. Словно возобновили прерванное. Мириэль снова откликалась на его прикосновения и поцелуи — с искренним желанием, не против воли. Только теперь она знала и помнила все.

Между ними не осталось ничего, что могло бы рассечь связь, влечение и понимание, как в прошлый раз. Нечего скрывать, нечего бояться. Оба приняли друг в друге то, что принять казалось невозможным. Марк — стремление Мири к свободе. Мири — его тягу к ней и всепоглощающее желание.

Они не смогли бы начать заново — даже если бы к Мириэль не вернулась память. Это иллюзия, что двое могут начать заново, с чистого листа. Прошлое невозможно стереть. Только принять и простить. И тогда можно изменить настоящее. И подарить себе надежду на будущее.

ЭПИЛОГ

Резиденция Ун-Чу-Лай, город Ярун’Але, Южная Меркана

Минул год с тех пор, как Даршела стала послушницей Ун-Чу-Лай. Она обзавелась друзьями, симпатиями, привязанностями. Ке’Лисо был первой и главной из них. Отношения между влюбленными укреплялись с каждым днем, мелкие ссоры не отравляли их, а лишь помогали узнавать и понимать друг друга.

Так же надежно и уверенно девушка сближалась с Си’Ран и Дейлом. Волшебница и ремесленник все-таки влюбились друг в друга, и это отчасти укрепило дружбу двух парочек. Как бы то ни было, у свободных и одиноких людей одни интересы, у влюбленных или супругов — другие.

Дейл давно вспоминал фею без горечи. Вместе с Ун-Чу-Лай подшучивал, что интриги двух Великих Магистров подарили счастье аж трем парам. И совсем не беспокоился, что Си’Ран волшебница, а он нет. Оба были молоды. Мысли о будущем не отравляли радость настоящего.

Как почти все Ун-Чу-Лай, Даршела привязалась к старшему магистру Валд’Оро. Душевная щедрость и теплота мужчины, открытость, готовность помочь сделали его чуть ли не самым любимым и популярным членом ордена. Некоторые симпатизировали ему даже больше, чем Великому Магистру.

Ветарию многие не понимали и даже побаивались — из-за ее слишком сложного и заковыристого ума. А Валд’Оро был по-свойски открыт. К нему можно было легко прибежать с проблемой или вопросом. Хотя никто из тех, кто обращался к Ветарии, не получал отказа, почему-то многим, особенно новичкам, было тяжело подойти к ней. Валд’Оро же располагал с первого взгляда.

Месяц назад руководство Ун-Чу-Лай обнародовало новость, которая огорошила всех без исключения. Скоро Валд’Оро покинет орден. Как это случится, держалось в секрете. Адепты переживали и тревожились. Лишиться теплоты и помощи старшего магистра казалось немыслимым. А главное, почему? Его явно не изгоняли из ордена, и он не собирался уходить. Что должно отнять его у товарищей?

В этот вечер адепты собрались в холле главной резиденции на долгожданную «презентацию проекта». В последнее время Ветария увлеклась всякими странными словечками, которые таскала из другого мира. Она нередко ныряла в тот чудной мир и приносила всякие забавные нововведения.

Правда, сегодня было не очень забавно. Всех предупредили, что Валд’Оро они видят в последний раз. Ветария произнесла короткую приветственную речь, а потом передала слово виновнику невеселого торжества.

— Друзья, — произнес он тепло. — Мне радостно и грустно от того, что вы здесь собрались. Радостно — потому что я вижу, что любим и нужен. Грустно — потому что не хочу расставаться с вами. Вижу, вы тоже не хотите. Увы. Есть дела и явления, которые выше наших желаний.

Он сделал небольшую паузу, бросил взгляд на Ветарию. Та без улыбки кивнула, и Валд’Оро продолжил:

— Полтора года назад мы избавились от опасного врага — ордена Дорамон. Они укрепляли себя пытками и убийствами других магов и простых людей. Их жертвами стали несколько наших адептов, которых орден не сумел защитить. А еще несколько семей наших адептов. В том числе семья Веты.

В холле воцарилась тишина. Ун-Чу-Лай напряженно ждали, к чему ведет старший магистр.

— Это не единственный случай, когда наши родные гибли в войнах орденов. В позапрошлом веке Том-Ба устроили засаду на послушников Ун-Чу-Лай, сопровождавших группу детей в походе по Дарстале. Несколько старших и младших магистров пришли на помощь, атаковали Том-Ба… Спасли детей и послушников, но погибли сами. Наконец, лишь двадцать лет назад Леханаиси захватили в заложники семью Гасиналии. — Он кивнул на одну из старших магистров. — Они потребовали от Веты убрать всех агентов из Гиборкаса в Северной Меркане. Дети Гасиналии были спасены, а Ун-Чу-Лай уступили город Леханаиси. Мы не хотим больше подвергать опасности наших детей. Нас называют орденом Игроков. И это действительно так. Мы постоянно ставим на кон свою жизнь, чтобы успешно провести партию, отведенную нам в игре. Увы, слишком высок риск, что наши близкие станут заложниками этой игры. Сорок лет мы с Ветой исследовали возможность защитить детей Ун-Чу-Лай от опасной вражды орденов. И сегодня наше исследование завершено. Мы наконец сможем создать…

Он покосился на Вету, и та с улыбкой подсказала:

— Пансионат.

— Мы сможем создать пансионат-школу для детей адептов ордена, где они будут в безопасности. Эта школа будет располагаться не в нашем мире, а в подпространственных измерениях, куда невозможно проникнуть чужакам. Там будут расти и воспитываться наши дети. Но чтобы сформировать это пространство, организовать надежный вход в него и безопасный выход, должен существовать ключ. Таким ключом стану я. Моя воля, мои намерения, моя душа станут залогом безопасности наших детей. Для этого мне придется оставить жизнь во плоти и перейти в бестелесное состояние. Потому я прощаюсь с вами. Это не прощание с умирающим. Я остаюсь жить. Мое существование продолжится. Я не утрачу личность. Буду помнить каждого из вас, мы сможем общаться. Просто утрачу тело и все, что оно дает. Мне печально делать это. Мир прекрасен, в нем есть что терять. Но есть то, что выше наших желаний. И это всегда другие люди.